严å志和说：“光抗这么一丁点儿，解过什么渴来，能救得了多大急？”
大个的说是贾老师在讲公民课的时候讲的。他仰起头哈哈，封建势力是军阀政客。他说：“你们说得都对。”他这么一说，就是猜不着。小个的说：
江涛抬起头想？是贾老师讲历史课的，土豪劣绅也是封建势力，背着抱着是一般重。”
“唔，是有人敲门！仄起耳朵，那脰线没拉完又停住。”母亲才说伸，听出是江涛๙的声音，豁朗地笑了。门声一响，嚓嚓地踩着厚雪走出来。她还不相信自己的耳朵，又急着问：“是谁？”
一直跑到天黑，跑得满身大汗，两腿也酸软了，他想找个ฐ地方休憩休憩á。稍停一会，就觉得身上冰凉。看那边象是几棵树的影，他走了一节地，还是看不见村庄树林，又啃啃哧哧地走回来。想蹲在道沟的雪坡下避避风，可是两ä条腿硬挺挺回不过弯了。棉袍冻上一层冰，象穿上冰凌铠甲，一弯腰身上就咯吱乱响。他搓着手，抬起头看了看天上，灰色的云雾没有边际。浑身楞怔了一下，想：“唉呀！这是走到เ什么地方แ？什么เ方向？”歇了一会，并没减轻疲乏็，觉得身上潮湿得厉害，索性咬起牙关，一股劲地往前跑。一直跑到เ深夜，通过飞扬的雪花看得见贾老师的村庄了。去年春天他才来过，还记得小梢门前头那棵老香椿树，树下那ว口井，井台上那ว根石头井桩。门朝村外开着，对着一片田野。如今野外一片白，柳树上驮着满枝白雪。
严知孝摘下眼镜，捏起一枚小枣放进嘴里。说：“你没见过张秘书长？不能ม维持一下？”
掌柜的说：“山东地面上好东西多得很哪！单说这乐陵小枣吧，你别看个ฐ儿小，吃到嘴里就象蜜一样甜，没有核儿，是天下驰名的。再说，那里的驴种，个ฐ儿大毛色黑，把缰绳一抖，就瞪开眼睛哇啦哇啦地叫。”
说到路费盘缠，一家人直着脖ๆ颈不做声。严å志和说：“使帐吧，又有什么办法？要用多少钱？”
严å萍说：“我吗？请你看看我的小花园吧。你没看见这房顶上，每年有一蓬ศ蓬的瓜秧，结着红红的香炉瓜吗？我要叫香炉瓜爬着绳儿登上屋檐。”
严志和睁大了眼睛问：“什么เ？”
江涛๙把手攥得紧紧，举ะ到头顶上，随着贾老师一句句唱完了《国际歌》。这时候，周围非常静寂，静得连心跳的声音都听得出来。他的心情是那样激动，身上的血液在急促奔流……他举起右手，对着党旗，对着贾老师，颤着嘴唇说出誓词。用坚决的语言答复了党，答复了无产阶级以及灾难深重的国人民。他说：“我下定决心，为党、为工人阶级和国人民的革命事业，战斗一生……”
自从那ว时候，春兰记住运涛的话，再不到人群里去。老驴头也不在房后头种瓜了，她也不再到เ房后头去看瓜园。有时她去割一点菜，就疾忙走回来。她不象过去那ว样爱说爱笑，不象过去那样泼辣，再不敢和爹顶嘴。象叫败了的画眉，搭拉下头，垂下翅膀。要是有人在她面前说一句运涛的话，脸上就一阵绯红。
江涛说：“南方แ是革命发源地，革命军从去年开始北伐了！”忠大伯说：“来！坐下来给我念念。”叫江涛๙坐在捶布石上，忠大伯和严志和硌蹴着腿蹲在两ä边，抬起脸来，听着念这封信。当江涛๙念到เ“在军队上过了半年多，又到军官学校学习……”的时候，忠大伯打断了江涛๙念信，说：“志和！你看怎么样？我说咱得有一一武，这咱晚光自咱有一两武了。大贵也来了信，他在军队上学会了各样的操法，还学会放机关枪。人家见他身骨儿粗壮，叫他背机关枪，背着背着就学会放了。”又伸出右手，在空一划一划地说：“江涛！赶快给我念，念下去！”当念到เ“现下，刚从学校毕业，上级叫我当了见习连长”，他又张开长胡的大嘴，呵呵地笑起来。瞪起眼睛说：“嗯！这连长可是军队上的官儿呀！咱门里几辈了，可没有坐过官的人，叫运涛๙起了祖了！”
江涛说：“娘没空闲伺候你老人家！”
运涛说：“唔！”
运涛两腿硌蹴在井台下头，对着贾老师说：“说起反封建，反土豪恶霸，人们都赞成。这号人们，在乡村里为ฦ非作歹，鱼肉乡民，看得见听得到เ。一谈起反对帝国主义，人们就不关痛痒了。他们不知道帝国主义แ藏在军阀身后头，军阀割据，就是变相的帝国主义统治！我这么เ说，你看怎么样？”
贾老师把他引进门，门洞里有个小门房，是个牛屋。一只老牛，正咯吱吱地吃着草。屋西头有条小坑，炕边有个小草池，贾老师叫他把行李放在炕上，坐下来休息。他仄起头，瞧着屋顶ะ迟疑了一刻，又温声细气问运涛：“目前乡村里，农民生活越来越困难，是一些个ฐ什么原因？”
李德才把手掌向下一按，说：“咦！明白了？晚了！人，要不回来。他要在兵营里，在前线上过一辈，白了胡才能回家，一辈娶不上媳妇，没有后代。”
冯老兰说：“别ี的倒不怕，别ี叫她丢了咱冯家老坟上的人！”
老头慢地说：“什么เ价儿？”
二贵身拧得麻花儿似地，他不同意，江涛睁着两只大眼睛，眨巴眨巴地不说什么。
热不？”
冯贵堂看老头又发起脾气来，打起笑脸走到老爹跟前，装出缓和的神气说：“这么着啊，咱用新的方法，银钱照样向咱手里跑。根据科学的推断ษ，咱这地方适宜植棉。咱把地里都打上水井，保定新发明了一种水车，套上骡一天能浇个二三亩地，比手拧辘轳快多了。多种棉花、芝麻，多种经济作物，这比放大利钱收高租强得多了。少在受苦人身上打算盘，他们就越是肯出苦力气，说咱的好儿，不再骂咱们了！”
朱老明一听，拍掌大笑，这一笑两只眼睛也睁开了，露出血红的眼珠。可是他还是看不见，抬起两只枯瘦的手向前摸着。朱老忠见他伸出手来摸人，向前凑了两步。朱老明先摸到他的胳膊，又摸到เ他的肩膀、耳朵。当摸到他的胡的时候，朱老明咧开嘴说：“啊呀！兄弟，你也老了！”
严å志和听涛๙他娘嘟嘟哝哝，捅了一下她的被窝口儿，说：
老奶奶见了贵他娘，擦去眼泪转悲为喜。走前两步，仔细瞧了瞧，心里说：“人儿长得挺干净，就是脚大点儿。”又看了看孩们，连声说好。转过脸来对朱老忠说：“好！孩也好，大人也好！”
严志和说：“刚ธ扭嘴儿，是我离家前一天才耩上的。”说着，又把那粒谷种好好放进垅沟，芽儿朝下插进土里。先拨上点湿土，再埋上潮黄土，然后拨上干土盖好。
“好重的行李！”
姐姐一下哭了说：“我？”她说出一个字，又沉默住。瞪起眼睛在黑暗里盯着弟弟。老半天才哭出声来说：“兄弟！亲兄弟！你甭管我了，我见不得人了！你走吧，走吧！”
朱全富弯下腰，无声地合了一下掌，说：“天爷！你捅那个马蜂窝干吗？你爹和你爷爷，几辈都是窝着脖活过来，躲还躲不及，能ม招事惹非？哪有摁着脑袋望火炕里钻的？”
朱老明说：“人们都说，春兰那孩长得高了，也黄了瘦了。”
朱老明一说，涛๙他娘又流下泪来，她想运涛，又舍不得春兰。虽是两家，春兰就象在她家里长大的。她睁着两只眼睛，看他们一块儿长大。又睁着两只眼睛，看着春兰出秀成一个好看的姑娘。自从打算把春兰娶过来，没有一天不盼运涛早一天回来，早ຉ一天怀里抱上个ฐ胖胖的孙。如今运涛要住一辈监狱，说不定等运涛出来，春兰也就老了。运涛再也看不见春兰黑里泛红的脸庞，春兰也看不见运涛๙那一对水汪汪的大眼睛了。
朱老明听涛他娘半天不说话，心上想：“咳！可怜见儿！涛๙他娘还以为运涛是十年监禁，不承想这一辈娘见不到เ儿，春兰也见不到运涛了。可是早晚也少不了这一场剜心的痛啊！涛他娘要是个ฐ明白人，这会儿不能光为运涛，也得替春兰着想。还不如把春兰给了大贵，久ื后一日运涛要是有命出狱，再给他粘补别的人，普天下好闺女多着呢。咳！难死老人们了！”他一边想着，拿起拐棍走出来。叹了一声，说：“也够涛他娘操心的了！”
涛他娘说：“你走吗？不进来暖和暖和？”
朱老明说：“唔！我估摸天黑了，回，该做点吃的了。”
朱老明从严志和家走出来，才说往家走，又想：“要不，我再去找找老驴头。”他又迈开脚๐步，走到老驴头家。一进大门，就喊：“老驴头在家吗？”进了二门，老驴头掀开门上的蒿荐，探出半个身，弯着腰笑了说：“是朱老明，快屋里来吧！”
朱老明走到屋里，春兰忙拿笤帚扫了炕沿，叫明大伯坐下。她又背过脸儿，低下头做针线。
老驴头说：“老明兄弟！可轻易不到เ我门里来……”
朱老明说：“我衣裳破，瞎眯糊眼的，进不来呀！”老驴头说：“算了吧，你的眼皮底下那ว里有我老驴头啊？”
朱老明说：“今天来，有个好事儿跟你说说，你喜欢哩，咱就管管，不喜欢也别烦恼。”
老驴头呲出大黄牙说：“你说吧，咱老哥们有什么不能说的。”
朱老明说：“咱大贵回来了，我说给他粘补个人儿，想来想去想到你这门里……”
朱老明和老驴头说着话，他不知道春兰就在炕那一头，做着活听着。她听来听去，听说到自己身上，心上一下跳起来，一只手拿着活计，一只手拿着针线，两只手抖颤圆了，那根针说什么也扎不到活计上。
朱老明继续说：“我左思右想，你两家也算是门当户对。
老忠兄弟地土不多，你也只有那么几亩地……”
春兰听到这里，脸上辣的，红得象涂上胭脂，伸起脚咕咚地跳在地上。通、通、通地三步两步迈到เ槅扇门外头，春兰娘也就跟出来。
老驴头哈哈笑着说：“行倒是行，俺俩做了亲家，先说有人给我撑腰板了，少受点欺侮。可是这闺女跟运涛๙……运涛还在监狱里。”
朱老明说：“不能ม光为运涛，也得为春兰。你跟闺女说说，要是说对了，这门亲事就算做成了。”
老驴头说：“你看，俺老两口守着她一个，她出门走了，俺俩要是有个灾儿病儿，连个ฐ做饭的人儿也没有。再说这家里也冷冷清清的。”
老驴头这么一说，朱老明紧跟着问：“没的，叫春兰在你门里住一辈？”
老驴头说：“我想寻个‘倒装门’，又是女婿又是儿。”说着，又嘻嘻笑了半天。说：“你要是说着老忠把大贵给了我，将来我这门里有男有女，有大有小，也算成了家人家了。有二贵一个，也够他老两口享受一辈的。”
朱老明说：“这样一来，你们老了，有一儿一女在跟前，倒是不错，街坊四邻也少结记你们，可是大贵也得干哪！”
老驴头说：“跟老忠说说吧，咱乡亲当块儿，谁家人人口口、那ว厢屋那厢炕都知道，也用不着隔村求人去打听。老忠和大贵同意了，我这几间房几亩地，也就成了他们的事业。”
说到这里，春兰娘掀开门帘ຈ走进来，说：“老明哥！老忠舍得吗？那ว么大小伙了？”
朱老明说：“反正是这么个两ä来理儿，大贵不上你家里来，春兰就上他家里去。”
一边说着，几个人又哈哈大笑了半天，朱老明才走出来。春兰正在灶堂门口烧火做饭，她听到这刻๑上，就完全明白了。但当前占据她思想的不是大贵，是运涛。象有两ä只明亮亮的大眼睛，又在看着她。那个良善、淳厚的面容，很难使她一下忘下。于是，思想就象静下来的春天的潮水，重又返卷上来，鼓荡着喧哗着，激动着她的心情，再也不能ม安静下去。她把饭做熟，也没吃，就走回屋里。灯也没点，一个人趴在炕席上，两ä只手抱起脑袋，呜呜咽咽地哭起来。
老驴头和春兰娘摸着黑影喝稀粥，老驴头看不见春兰端碗，问：“春兰又不吃饭了？”春兰娘说：“可不是，又哭哩！”自从运涛陷在监狱里，春兰不吃晚饭，半夜里一个人抽泣，已经不是一次了。可是，当娘的又有什么办法呢？
老驴头吃完了饭，摸着黑影走到屋里，坐在小杌凳上，看着春兰呆了一会，说：“闺女！你也不小了，你上无三兄下无四弟，你本身的事儿不跟你商量，可跟谁去说呢？大贵，你们小里常在一块，再说当兵回来，长得越发的壮实了，你看怎么样？”
老驴头一说，春兰哇地哭出来。老驴头又生起气来，拍打着大腿说：“你看，这是跟你商量哩！你这是为什么เ？”
春兰一行哭着，说：“什么เ也不是，是嫌我吃你的饭，你多嫌我。早晚我拉着一枝枣树棘针ฤ，端着个破瓢，要着饭吃离开你这门……”
春兰这么一说，老驴头也火了，说：“我就你这么一个闺女，谁又多嫌你来！”
春兰见老驴头发了火，跺起脚跟说：“你，你，就是你！
早先儿你就为冯家老头谋算我！”
春兰娘赶上去插嘴说：“运涛要是十年不回来呢？”
春兰说：“我等他十年！”
春兰娘又问：“他要一辈不回来呢？”
春兰说：“我等他一辈。”
老驴头一听，可不干了，一下闪开怀襟，脱了个光膀，拍着胸膛说：“你瞎说白道，当爹的穷了一辈倒是情真，可没有鬻过儿卖过女！”
父女两个，闹得不可开交。春兰自从运涛坐了狱，哭哭啼啼，天天想念。可是她不能明哭，只是偷偷饮泣。多少屈情郁积在心里，今天象黄河决口一样，哇啦地哭起来。一边哭着，心上想念着运涛๙。一想起运涛，心上越发地难受。她猛地把脑袋一扎就往外跑，说：“今日格我活尽了命了！”一股劲出了大门，望着井台上跑。