朱老星说：“为了冬天做饭烧炕的，我一家人，一秋天拾下这垛谷槎。堆在场院里，使些胶，等晒干了，老草鸡还在上头孵窝，弄得满世界ศ肮肮脏脏。我捉摸了个ฐ法：就会恨，狗在上头溲尿，
朱老明哑默悄声地说。猫在上头，把它垒成院墙。做饭烧炕时，搬起来就烧。又当了院墙，试了试，一举两得。又当了，拉着风箱好烧着哪！”
严志和问：“什么算是割头税，要杀人？”
小个ฐ的说：“这会儿给俺讲讲就不行？”
人们说，要是遇上大赦，是能出来的……”
不的话，看脑袋！”
严萍拈起一枚小枣，掏出手绢擦了擦，放在嘴里，咂着嘴儿说：“可甜哩，没有核儿。”她抓起几个枣，放在父亲手心里。又用手绢包起一些，藏下自己吃。
朱老忠看老汉是个汉大心实的江湖人，看着江涛洗完了脸，把房饭安排好了，就走到柜房里去。柜房里没有别人，老掌柜在屋里烧火做饭，见了朱老忠，说：“老客，请坐。”
涛他娘哑叭着嗓说：“快去吧！不为死的为活的，孩在监狱里……”
北房三间小屋，挺干净。里屋是严知孝的卧室，外屋是他的书房。有几架书，几件木器家具。桌上有一小碟黄瓜菜，严知孝手里端着碗芝麻酱拌面，在吃着。见江涛๙走进来，他问：“才说叫萍儿去叫你和登龙来吃螃蟹，你来了正好。”
李德才说：“嘿，哪里话？北伐成功，你就成了老太爷。江涛又上了洋学堂，不用说是我，冯家老头再也不敢拿白眼看你们。”
第二年春天，江涛在高小学堂毕业的那ว一天，贾老师鼓励他，回去跟父亲商量升学的问题。说：“保定有个ฐ第二师范，是官费，是个革命的学校。你到那里去读几年书，也可以得到些政治上的锻炼。”
春兰还是不说话，她不听这句话也罢，听了这句话，心里就象初春的潮水一样翻腾起来。觉得一时心慌，跳动不安，恍惚运涛๙的两只眼睛又在看着她。自从两个人好起来，仿佛运涛的影老是跟着她，形影不离。运涛走了，她也发过狠：硬着脑袋忘了他吧！可是，她不能。自从和运涛分手的那天晚上，她一时一刻不能ม忘记他。说到这话上，她问又不是，不问又想问，她想知道运涛๙的下落。看了看院里没有别ี的人，跐蹓过去问：“好婶，告诉我，他来了信？”才想说下去，又抽身走回来，低下头说：“咳！来信不来信的吧！”贵他娘看了春兰的表情，心里想：“咳！难煞孩了！”她说：“谁家的人儿，谁不想呢？”
这时，忠大伯和严å志和把耳朵就近江涛，直怕丢â落几个字，滚在地上摔碎了。听到最后一句话，忠大伯伸手拨弄拨弄耳朵，拍拍胸膛说：“嘿！革命军北伐成功，咱就要打倒冯老兰，报砸钟็、连败三状之仇，咱门里就算翻过身来了！”说着挺起胸ถ膛，在院里踢了两趟脚，闹了个骑马蹲裆式。两手连续着把两只脚一拍，扔地一下闹了个ฐ旋๙风脚，又啪地戳在地上，两手叉在腰里，红着脸呵呵笑着，说：“看，我又年轻了，身骨儿多么壮实！”
老奶奶叹声说：“咳！回来，他才不回来哩！这一踏脚儿，老头出去快二十年了，也不来个信，咳！完了！”
春兰问：“批评什么来？”
贾老师听着，由á不得弯下腰，笑红了脸。严志和也呲开牙笑。见运涛不出来，严志和走进去，问运涛：“那ว是个什么人？”运涛说：“就是我出去打短工的时候，交的那个朋友。”严志和想：打短工ื也能交这样好的朋友？他不相信。运涛拎了一壶水，拿着两ä只饭碗，摆在小井台上。贾老师坐在井池上喝着茶，边喝边谈。他问：“庙会上宣传工作做得怎么样？
运涛化不高，猜摸着也能听懂ฦ他的话，说：“原因吗？租谷虽重，利息虽高，一年只有一次，如今这个ฐ捐那ว个ฐ税的太多了。地丁银预征到十年以后，此外还有学捐，团警捐……
严志和把烟袋叼在嘴里，吧咂吧咂一袋，吧咂吧咂一袋，也不说什么，事情摆得明白，用不着再说。运涛๙想：托人去说情吧，跟冯贵堂不能说，跟冯老洪、冯老锡，也说不进去，只好去找李德才。李德才正在四合号里喝酒，运涛把求他说情的话一说。李德才醉醉醺醺，一手端起杯，咧起嘴角说：“天爷！你用着我了？”说着，他瞪出眼珠斜着运涛，说：“我用着你的时候哩？”运涛๙站在一边，眨巴眨巴๒眼睛不说什么เ。李德才又追问了一句：“你可说呀！”
冯贵堂站在场院里，等老爹下了车，才走近牛车去。老套一看见冯贵堂，火气就上来了，鼻不是鼻脸不是脸，也不说什么。冯贵堂一看见那又大又破的车，慢搭搭的牛，心上就气不愤，暗暗地说：“省着钱在钱柜里锁着，使这么เ破的车。这么落后的交通工具，一年到头少做多少活？也不算算帐！”想着，一时心血来潮，跟在冯老兰背后走进家去。把准备多时的意见，怎样卖了慢牛，怎么买大骡大马，把他的改良计划说了一遍。针ฤ尖对麦芒，冯老兰正为了这件事情对冯贵堂生气。他一听就蹦了，把老套的话劈头带脸盖过来，呲打得冯贵堂鼻气儿不得出。冯贵堂一时驳不倒冯老兰的守旧思想，只好暂时认输，慑悄悄地走出上房。冯贵堂一出门，冯老兰又把他叫回来，说：“我心里也有一桩心事！”
有个大高老头，穿着青缎马褂，提条大烟袋。用手掌遮住阳光，眯着眼睛看了看，捋捋白胡，伸手抓起这笼。当他一看到เ这鸟胸脯上过大的一片红毛，吃了一惊。抖了一下手，悄悄地问：“卖吗？”
不管怎么เ把孩们拉扯大了，就是老人们的落场！”
哥儿俩耪呀！耪呀！两条小胳膊抡着大锄，把腰一弯猫了个ฐ对头弯。小苗上的露珠沾在裤角上，溅到腿上，沾在脚上，他们觉得多么เ滋润！耪呀耪呀，药葫芦苗开着蓝色的小喇叭花，耪了去，水萍花秀出紫色的花穗，耪了去。把野草杂花都耪了去，光剩下紫根绿苗的大秩谷，长得又肥又壮。
冯贵堂好象没听见老爹的话，若无其事地笑笑说：“我还想过，咱们有的是钱，少放点帐，在街上开两座买卖，贩卖盐铁，贩卖洋广杂货，也能赚很多钱！再说，到了麦前，麦价儿大的时候，该把仓房里的麦都卖了。过了麦熟，新麦登场，咱再向回买。秋前卖谷，春天卖棉花，都能ม多卖一倍的钱。我研究过了，比在仓房里锁着强得多了！”
严志和说：“他是谁？你可记得三十年前为ฦ了保护铜钟็大闹柳树林的事？”
严å志和说：“你！”
老奶奶见严志和上了堤，连哭带喊：“咳！我跌死在这里吧！”说着，斤斗ç趔趄地从堤坡上跑下来。朱老忠怕老人摔倒，连连说：“志和，志和，快快架着！快快架着！”
严å志和一看是江涛，疾忙把脑แ袋躲在朱老忠身后头，拍拍朱老忠说：“看吧！这就是咱跟前那ว个小的，叫江涛。”
严å志和猫腰拾起瓦刀，就势双手一抡，把被套扛在脊梁上，就向城里走。朱老忠和孩们背着行李，提着包袱，在后头跟着。进了城，大街上人来人往，车马也多。一眼看去，完全不象从前的老样，添了几处洋式楼ä房，玻璃门面。不知不觉走到万顺老店，店掌柜拿出钥๓匙串，开了一间小房，问严å志和：“没上得去车？”
路上走着，志和说：“虎哥！你出去了，找到落脚๐的地方，也给我来封信，我去找你。”
朱全富摸着胡，抖着手腕说：“听说你要为河神庙上的铜钟็，伸一下大拇手指头，是真的？”
“春兰！上手！上手！”
春兰学着老驴头，两腿跪在猪脊ิ梁上，攥住猪的腿，的零哆嗦地强扭到一块，用绳绑上，绑上后腿，又绑上前腿。那猪气性真大，它还使劲挣扎。累็得春兰呼呼哧哧的，喘不上气来。
老驴头问：“这怎么办？”
春兰问：“什么？”
老驴头说：“它要叫哩！”
春兰跑到เ屋里，找了一堆烂棉花套来，塞进猪嘴里。又使小木棍向猪嗓眼里挺了挺，直塞得满满的，再使绳把猪拱嘴缯结实。老驴头把手一撒，那ว猪前后脚支撑了几下，哼哼着，再也叫不出来。
老驴头两只手挑起那床破棉被抖了抖，一看，叫猪刨烂了好几大片，露出棉花套来。他可惜得挤眉皱眼，哆弄着棉被，摇了半天脑แ袋。刚把猪绑上，仄起耳朵听得街上有人敲门。他走到大门上，隔着门缝一看，是老套。把门开了，让老套走到屋里，坐在炕沿上。天气冷，老套抄着两只手，搂在怀里，把脖缩在破皮帽底下，说：“我听你的话口儿，是想逃避猪税？”
老驴头说：“我想自格儿偷着杀了，不叫他们知道。”
老套说：“我怕你走了这条道儿，才找了你来。咱俩自小里在一块拾柴拾粪，扛小活儿，有多少年的交情。我跟你说句老实话，要知道‘官法如炉’啊，烧炼不得！咱庄稼人以守法为本，不能办这越法的事。”
老驴头说：“不，我不能ม叫这二三小斗ç粮食插翅飞了。”
老套说：“我听得人们说，包税的总头目是冯老兰，包咱镇上税的是刘二卯和李德才。这两ä个人就是冯家大院里的打手，你惹得起吗？”
说到เ这刻上，老驴头可就犯了嘀咕，闭上嘴不再说什么เ。老套说：“依我说，你忍了这个肚里疼吧！二三小斗粮食，要是他们把你弄到‘官店’里去，花二三十斗的钱还不止哩！”
老驴头抄着手，点了几下头，说：“哼！我喂这只猪可不是容易呀，它吃了我几口袋山药才长胖。人家养猪，是为吃肉香香嘴，我是想把它卖了，明年过春荒。他们又想从这猪身上抽一腿肉走……”
老套看他紧ู皱眉峰，心上实在难受，就说：“这么着吧！咱镇上朱老忠和朱老明他们要反割头税，闹得多么凶！看他们闹好了，他们不拿，咱也别ี拿。他们要是拿呢，咱就得赶快送过去，可别落在人家后头。”
说到เ这里，老驴头一下笑出来，说：“哪！咱看看再说？”
春兰家猪没杀，可是天天听得猪叫的声音。黎明的时候，有人把猪装在车上，叫牲口拉着车在院里跑，故意让它叫，而且叫得很响。然后，老头老婆们站在门口，喧嚷上集卖猪去，被猪叫惊了车了，然后偷偷地把猪藏起来，暗自杀了。
看看离年傍近了，过年的气氛更加浓厚起来；家家碾米磨面，扫房做豆腐。春兰正跟娘剁干菜，蒸大饺。冷不丁地听得街上响起一阵锣声，想是为了割头税的事，她说：“娘！我到街上，干什么敲锣呢？”娘说：“为了这只脏猪，也费这么เ大的心，你去吧！”
春兰走到街上一看，刘二卯正在小十字街上敲锣，粗着脖ๆ红着脸，敞开嗓大喊：“我花钱包了镇上的割头税，不许私安杀猪锅。谁家要想杀猪，抬到เ我家里来，给你们刮洗得干干净净。不要多不要少，要你大洋一块零七毛，外带猪鬃、猪毛、猪尾巴๒大肠头……”
春兰看了一下，连忙跑回来。娘问她：“怎么เ的？”春兰说：“刘二卯在街上嚷人们，可幸咱没把猪杀了，怎么惹得起人家？你看那个横劲儿，黑煞神呀似的。听说他家里安上了大杀猪锅，钩๗、梃杖在一边放着，就是没有人抬猪去。”
刘二卯在街上一敲锣，严志和、伍老拔、朱老星，上大严å村、小严村、大刘庄、小刘庄，通知反割头税的人们：“快安杀猪锅！”第二天，朱大贵也在门前安了杀猪锅，朱老明拄上拐杖挨门串户，从这家走到那家，说：“要杀猪上大贵那儿，不要大洋一块零七毛，不要猪鬃，不要猪毛，也不要猪尾巴大肠头，光拿两ä捆烧水的秫秸就行了。”全村说遍了。走到老驴头门前，碰上春兰，说：“闺女！把你们那ว猪抬到大贵那ว里去吧，白给你们杀，连秫秸甭拿。”
春兰说：“唔！我。”她跑到เ街口上一看，杀猪锅安在大贵家小槐ຈ树底下，朱老忠烧锅，大贵掌刀。伍老拔、朱老星，在一旁้帮着。每年年前，杀猪宰羊是个喜兴事，二贵、伍顺、庆儿，都来帮手，一群孩打打闹闹，在一边看热闹。
大贵穿着紧身短袄，腰里杀着条小褡包，把袖揎到เ胳膊肘上，两只手把猪一提，放在条案上，左ุ手攥住猪拱嘴，右手拍拍猪脖ๆ上的土，把毛撮干净。手疾眼快，刀尖从猪脖ๆ上对准心尖，噗嗤地往里一攮，血水顺着刀流下来，象条鲜ຒ红的带。扑着盆底上的红秫黍面，溅起红色的泡沫。大贵看血流尽了，用刀在猪腿上拉了个ฐ小口，把梃杖伸到小口里挺了挺，猫下腰把嘴对着小口，吹得滚瓜儿圆。然后几个人把猪抬起来，泡在热水里。人们一齐下手，把毛刮净，把白猪条挂在梯上，用水冲洗得干干净净。
伍老拔笑咧咧地说：“来，先开冯老兰的膛。”大贵手里拿着刀，比划着说：“先开膛！”说着，从猪肚上一刀拉下来，又描了一刀，心肝五脏，血糊淋淋流出来。
伍老拔说：“摘他的心，看看他的心是黑的是红的？”
大贵把两ä只手伸进膛里，摘下心来，一窝黑色的淤血顺ิ着刀口流下来。他说：“嘿！是黑的。”
伍老拔笑了笑，说：“早知道心是黑的，放大利钱收高租，不干一点人事儿！”
朱老星听得说，一步一步走过来，笑眯眯地说：“那ว可是真的！听说过去‘大清律’上都有过，‘放帐的，放过三分当贼论！’如今他们连这个ฐ都不管了，只是一股劲长利息，刮ุ了人们的骨头，又抽人们的筋！”
伍老拔说：“甭说了，摘他的肝吧，看看有牛黄没有？”
朱老星笑了说：“嘿嘿！你算了吧，猪黄长在尿泡里，是一种贵重的药材。”
伍老拔看大贵摘下肝，又摘肠胃，说：“来！他不叫咱好受，咱捋他的肠，看他肚疼不疼！”说着，朱老忠、朱老明、朱老星……一群人都咶咶地笑了。
大贵把大肠、小肠、肚、肝、五脏，一样一样地用麻绳儿拴了，挂在墙上。伍老拔笑笑说：“看！大贵多会给咱穷人办事！”
一会儿，江涛背着粪筐，慢慢走过来。他到เ各村检查工作，转游到เ大贵这口锅上一看，不由得心里高兴起来，拍着大贵的肩膀说：“大哥！是这么办，多给咱穷人办点好事。”
大贵得意地把两只黑眼珠瞪得圆圆，滴溜地靠在鼻梁上，伸出大拇指头，说：“只要兄弟肯领头儿，咱满跟着，手艺和力气是随身带着的。”
一群姑娘，站在街口上看杀猪。春兰站在人群里看着大贵，从背后看，象个大汉。正面一看，是个大眼睛、红脸膛、宽肩膀、圆身腰的小伙。身骨象是铁打成的、钢铸成的一样：叉开腿一晃肩膀，浑身是力气。春兰看见这个小伙，在众人面前很受尊重，心上深深受了感动，想：“怪不得说……”
伍老拔离远看见姑娘们咭咭呱呱，又说又笑，实在高兴。悄悄地撧了根秫秸秆，在血盆里挑起一大团血泡泡，跑过去说：“姑娘们！来，要过年了，给你们头上插上朵石榴花儿。”说着，就要插在个儿最高，脸儿黑黑的春兰头上，吓得姑娘们笑着散开了。
春兰一面笑着跑回家去，碰面看见老驴头。她说：“爹！咱也把猪抬到大贵他们那儿去杀吧，跟大伙在一块，心上有多么仗义！”
老驴头说：“嗯！人们都抬到เ他们那ว锅上去了？”春兰说：“唔！抬到เ那里去的猪可多哩，直杀了一天一夜，还没杀完呢。”
老驴头说：“走，咱也抬去。”
两个人重又把猪绑上，找了根木杠抬起来。一出门老驴头想起大贵和春兰的事，虽然还没定亲，可也有人提过了。要是成了亲的话，大贵将来还是自家门里的女婿。把猪抬了去，大贵就得和春兰见面。为了杀猪，或许他俩还要在一块儿待半天。他又想到春兰和运涛的事，心里想：“不好！不好！男女授受不亲！”他说：“不，咱不抬到เ大贵那口锅上去。”
春兰问：“抬到เ哪儿去？”