“这就要从á，我们尊重彼此的隐私。”
老人沉默了片刻说：艾伦羡慕地想。我曾经想反对他的加入，但施乐่会也允许杀手选择自己้的搭档，前提是前代杀手已๐不在人世。”
“这是场不能ม输的比赛，输掉就等于丧命。他换好弹夹再次投入枪林弹，”露比语气中非常自然地带着一丝，这场较量只能有一个ฐ结果，就是以施乐会的失败为终结。”
可是他们也有打不完的无限弹啊。“而他是一个。为了保住你的家族不被侵蚀。
“这有什么好奇怪。保证你的儿子有一段更安稳的人生，“他在整个计划实施的过程中失去了冷静，对自己้设计的游戏产生兴趣。不冷静、按照喜好行事、任性而为，这就是一个失败者犯下的最大错误。”对方看了一眼正穿过人群走向电梯的戴。”
“好的。”
“那时我正好遇到一点麻烦，于是立刻๑抢先一步，过去按住了电梯旁的按钮。
“几乎？”艾伦反问，“难道你杀掉的不是全部？”
忽然间一道刺๐眼的光亮照进小巷๕，麦克伸手遮挡，是一辆车的前照灯正对着他们。在这睁不开眼的灯光之ใ中，一阵脚步声传来，其中ณ混杂着枪械上膛的声音。
“搜查什么地方？”
“喔，谢谢。”瑞普利的心情好起来，“你不是在休息吗？”
“好吧，要是想吃什么，千万别客气。”
他们能ม想象布置这一切的人隐藏在暗中ณ的面目。
瑞普利只好单独行动，把车停在内丽小姐枪店后门对面的马路上。
“我们现在就回去。”
他把枪口对准老邓ฑ肯张开的嘴，看着他在枪口下瞪大眼睛，喉咙里发出呜咽似的声音。
这里最好了，这里是天堂，他要永远留แ在这里。
“怎么会呢。”麦克安慰他，“开不了几英里你就又生龙活虎了。”
“让开艾伦，我要去洗澡。”
“麦克·弗雷德·艾尔维斯ั，下次我要是生气的时候就可以像家长一样叫你的全名了。”露比望着艾伦问，“你有中ณ名吗？”
“我背你下去吧，尽忠职守的特警救出伤者，说不定能ม上明早的社会版。”
“看起来不像是抢劫，凶手和他有仇吗？”
“那是个ฐ只有两个人的杀手俱乐่部，双方互相合作，不允许背叛，如果有人想脱离，结果只有你死我活。在一次又一次完美的谋杀之ใ后，这种合作关系越来越牢固，后来他们为自己的俱乐่部起了一个亲切可人的名字，叫施乐่会。”
老人曾经这样说过：最危险的工作是吹着口哨完成的，那不是轻佻，也不是怠慢，而是一种令人钦佩的信心，又专注，又自在。
老人不赞同这个看法，但也没有立刻反对。他在餐桌边上走动起来，一步接一步。手杖敲打地板发出笃笃响声。
这支手杖的木料已๐经被摩擦得发黑，圆形握把上的包铜却闪闪发亮。
“我要给你看一样东西。”
老人从墙边的书架上取下一本书，翻开书页，里面夹着一张照片。
“这是三十二年前，我在纳米比亚沙漠中ณ拍到的。”
照片中一条巨大的黄金眼镜蛇正在吞噬鼓腹咝蝰。咝蝰的大半个身体已经不见了，只在眼镜蛇的血盆大口中露出一截尾巴。
不知道拍照时这条可悲的咝蝰是不是还在挣扎求生。
死亡已经降临，生命却一息尚存。年轻人感到เ异常好奇，照片拍摄得很明亮，阳光下近乎ๆ金色的蛇鳞在泛光，可整个画面又有种难以言说的黑暗萦绕不去。
他的呼吸开始有些凝重，死死盯着相片中定格的画ฑ面。
“即使是我，看到这样的场面也会害怕。”老人说。
“害怕？”年轻人满心疑惑，老人在他心中ณ的地位与众不同。他的经历如此超凡，不同于世上的任何人，因此他也不该有平常人的情绪，尤其是害怕和恐惧。
“让我感到害怕的不仅仅是死亡本身。”
“什么เ意思？”
“比如说，把自己想象成那条被吞掉的蛇，这件可悲的事情居然发生在你身上。你会是什么感受？眼前一片黑暗，死亡不可逆转。”老人说，“看到这一幕，我意识到死亡不是降临，而是吞噬，死神的形态就是一片黑暗。”
“是吗？”年轻人似乎有些不同意，他对死亡的看法不像老人那么敬畏，甚至因为对方แ的这番话而产生了轻微的轻蔑情绪。他更喜欢关于吹口哨的那段话。
“时间到เ了。”老人说，“你该走了。”
按照ั约定，他们每年只见面两次，分别ี在三月九月的第一和最后一个星期五，每次只见一个ฐ小时。通常年轻人会带来一些东西，有时只是一段经历。今天很特别，他带来一具保存完好的尸体，但这也不能ม成为超时的理由。
年轻人遵守约定，在规定的时间离去，带走了餐桌上的尸体。
事后他要如何处理尸体，不为人知，老人也不知道。对于死者来说，他只是一条不幸被吞掉的蛇，在茫茫沙漠中的一隅，世界ศ的一个角落，当时间已到เ时，杀戮必会发生。
0่2杀人者的谜题
卡洛斯ั·希尔德穿着油布雨衣，皱拢双眉，脖子往后仰着，用一块手绢捂住鼻子。
雨从昨天晚上就开始下了，到早上还是下个ฐ不停。
希尔德挺讨厌这样湿漉漉的早晨，尤其是碰上一个凶杀案的现场。
尸体靠在垃圾桶边上，像一个醉酒的人，脑袋垂在胸前，仿佛在呼呼大睡。希尔德的同事，一个ฐ经验丰富的老警官正用戴着手套的手把死者的脑袋抬起来。
“真惨。”波比·瑞普利警官说，“他的脑袋是不是被塞进碎肉机了。”
“哦。”希尔德往后退了一步，反应十足是个刚从学校毕业的新า丁，“是吗？怎么回事呢？肯定是仇杀吧。”
瑞普利警官看了他一眼，拖后腿的家伙，可又有什么เ办法。
“看看这些伤口。”
“我在看……看不太清。”
“那就走近一点看。”
希尔德往前走了一步，或者说只有平常人的半步。因为阴湿的天气，尸体腐烂得相当厉害，血肉模糊的脑袋上已๐经可以看到เ露出的骨头和牙床。