在这里。聪明的小孩往往比其他小孩更容，被叫作“傻蛋”。托马斯ั·古蒂常常被称为ฦ“呆瓜”，但经过勤奋努力，他终于获得了最高的荣誉。但这个笨孩子，还被一个优等生欺负，牛顿小时候全班倒数第二，并下定决心从此以后勤奋学习，努力成为一名优等生来征服对手。“功夫不负有心人”，他终于实现了愿望。许多最伟大的神学家小时候并不是神童。艾萨克·拜罗小时候因为ฦ脾ຆ气不好并且争强好胜，不讨人喜欢，成为ฦ学者后又因狭隘和懒惰而被人厌烦。他将自己所有的缺点都归咎于他父亲那句话对他的影响。他父亲曾说，如果少了一个ฐ孩子能让上帝ຓ高兴的话，他但愿这个ฐ孩子是艾萨克·拜罗，因为ฦ他最没有希望。尽管亚当·克拉克小时候力气很大，甚至能滚动石磨，但被父亲认为是“可怜的傻瓜”。在圣安德弗教会学校上学时，著名的凯莫斯博士和科克博士被认为既ຂ愚笨又调皮。他们的老师一怒之ใ下，还开除了这两个ฐ“无可救药的笨蛋”。
我们从失败中获取的智慧要远比成功多。我们往往通过发现什么เ路走不通才明白什么เ路可行，而一个从不犯错误的人可能ม永远都不会有所发现。研究人员在试图发明一种吸式水泵却不幸失败时，发现大气把水桶从水平面抬高了33๑英尺，正是这一发现才使人们开始研究大气压强规律，从而为伽俐略、托利色里和鲍尔等天才科学家开拓了一个崭新的研究领域。约翰·亨特曾说，医学界的专业人士必须勇敢地像宣布成功一样将其失败公之于众，否则ท医学将很难有起色。工程师瓦特则说，在机械工程所缺乏็的事物当中，最缺少的就是失败史。他说：“我们缺少的是一本讲述失败的书籍。”有人曾给亨弗利ำ·戴维爵士展示过一个ฐ操作极为灵巧的实验，而他说：“感谢上帝没有让我能够拥有如此灵巧的双手，因为ฦ我总是从失败的实验中才产生重大发现的灵感。”另一位物理学领域的杰出研究人员曾在日记中写道：当他遇到看起来不可战胜的困难时，也意味着他即将有重大的发现。最伟大的事物、思想、发现和发明通常是在艰难困苦中孕育，在悲伤忧愁中ณ成长，在历经苦难后成熟。
贝多芬曾对罗西尼作过这样的评价：“如果他在孩童时代、也只有在那时，多一点勤奋的话，他完全可以成为ฦ一个ฐ杰出的音乐家。但他被自己้的天才毁灭了。”内心坚强的人不会惧怕听到เ反面的意见。他们更应当害怕的是不当的赞誉和过于客套友好的评价。门德尔松要去参加其剧作《伊利亚》在伯明翰的首演时，他笑着对朋友和评论家们说：“请严å厉地批评我吧！不要告诉我你们喜欢什么，要告诉我你们不喜欢什么”。
艾萨克·牛顿爵士的童年生活最好地展示了童年劳动对一个ฐ人一生的重大影响。尽管对一个ฐ孩子来说是比较枯燥无趣的，但他还是劲头十足地用锯子、锤子和斧ร头“在他的卧室里敲敲打打”，做出各种各样的风车、马车和机器模型。长大成人后，他仍然为ฦ朋友们造了很多小桌小柜。斯密顿·瓦特和斯蒂芬森少年时也是工具伴随左右。但是如果童年时没有这种自我锻炼，长大成人后的他们能否取得巨大成就也就难说了。我们在前面章节描述的大发明家和机械师的早期能力就是在不断地使用双手从事劳动中培养出来的。通过训练，即使是手工劳动者也能够自我提升为脑力劳动者，并且在今后的工作中他们也会时常发现早ຉ年劳动的益处。艾利乌·勃利ำ特说他觉得体力劳动能使自己的学习效率得到很大提高，还可以带来健康的身体和心理状态，于是他经常放下手中ณ教书和学习的机会，重新系上皮围裙，回到铁匠的铸炉和铁砧边上。
对年轻人来说，练习使用工具，一方แ面可以培养他们学会一般的生活常识，同时还可以使他们的双手和胳臂得到锻炼，适应有益健康的工作，并逐渐提高才能；另一方面可以给他们灌输实干的精神，让坚韧不拔的毅力慢慢在他们心中滋生。严格地说来，与有闲阶级相比，所谓的工人阶级在这一点上占有明显的优势，他们早年就不得不在机器生产或其他工ื作中辛劳地工作，从而渐渐变得心灵手巧。所谓体力劳动阶级最主ว要的缺陷并不是在于他们从事体力劳动，而在于他们专门从事于体力劳动，忽略๓了道德和智力的培养。有闲阶层从小就教育孩子：劳动是卑贱的，并且常常避而远之ใ，长大后更是瞧不起劳动。而因生长环境决定，贫苦阶层的人长大后大都目不识丁。不过，把体力锻炼、劳动和文化教育有机地结合起来，避免上述两种极端现象并不是不可能的，国外的种种迹象表明完全可以采用一种更健康的教育体制。
勤奋和节俭可以使一个智力平常的人依靠自己的收入获得一定的独立。即使是工薪阶层，只要他合理使用自己的收入，精心打算和计划，避免浪费，他也能做到这一点。一分钱虽然微薄得不值一提，但是无数的家庭幸福正是建立在对每一分钱的合理使用和勤俭节约的基础之上的。如果一个人忽视了这每一分钱的价值而让他的勤劳所得轻易从指尖流走，比如送给啤酒屋，或者以这样那ว样的方式花掉了，那么他会发现自己้的生活与一般的动物并没有什么不同。与此相反，如果他不随便乱花一分钱，而是将部分钱用于社会福利事业或投资保险基金，一部ຖ分钱用于银行储蓄，其余的则全部交给妻子安排，用于家庭日常生活开销和家庭成员的教育支出，那么เ他很快就会发现对每一分钱的重视都将带给他丰ถ厚的回报，个人收入也会不断地增加，日子过得越来越红火，对将来的担心也越来越少。假如一个ฐ工ื作脚踏实地的人有着远大的抱负并且拥有足够的精神力量，那么เ不仅他自己会从中受益，其他人也会在与他的交往中收获良多。这并非不可能，即使一个在车间劳动的普通工人也能ม做到。在曼彻斯特铸造车间工作的托马斯ั·赖特就是一个ฐ典型例子，他通过自己的努力，对许多罪犯进行了卓有成效的改造。
一次，莱蒙内斯劝诫一个年轻人：“现在，已经到了你自己拿主ว意的时候了，否则将来有一天，你会陷入自掘的坟墓痛苦哀号，因为那时你已无力推开自己้的墓门。”对我们而言，意志最容易形成，因此，应该学着培养自己坚强果断的意志，安稳你的生活，别让它再像凋零的落叶随风四处漂泊。
伯克斯顿ู深信年轻人喜欢意气用事，随自己兴之所致，除非他们已经下了极大的决心并能ม持之以恒。在给他儿子的信中ณ，伯克斯顿写道：“此刻๑，你已经到เ了该对自己的人生方向作出选择的关键时刻了，你必须制定出抵御外界不良影响的准则，拥有坚定的决心和意志力。否则，你就会陷入无所事事、漫无目标和效率低下的习惯和性格当中，一旦ຆ你沦落到如此地步，你就会发现再振作起来难上加难。我相信年轻人喜欢意气用事，随心所欲，我也曾经那样……我现在生活中ณ的大部分乐趣和成功来源于我在你这个ฐ年龄时所作的转变。如果你现在郑重地做出决定，要成为一个ฐ勤奋用功的人，那么เ在你的整个人生中，你都会感到欣慰和愉悦，因为你做出了正确的决定，而且要坚定不移的付诸实践。至于意志，如果不考虑方向，它就是持之以恒、坚定不移和不屈不挠。但是显而易见，任何事都取决于正确的方向和良好的目的。如果一个人追求的是感官的快乐，那么，坚强的意志就成为可怕的魔鬼，而聪明的才智只不过是其卑微的奴仆。但是，如果一个人追求的是善良美好的东西，那么，坚强的意志就是造福人类的王者，而聪明才智就是人类最大幸福的侍臣。
不过伟人的传记，尤其是那些品行颇佳的伟人的传记，仍然可以最具启发性和最有效地给他人提供帮助、指引和鼓励。有些优秀者的传记几乎ๆ就是在给人类带来福音——它教给人类和世界一种高尚的生活、高尚的思想，还有饱含活力的行为。这些颇็具价值的榜样充分展示ิ了自立、忍耐、拼搏和坚守良知的伟大力量，这种力量正是形成高贵品质所必需的。其中ณ所展示ิ的语言会让人们正确理解获得成功的力量，并以强有力的事实证明了自尊和自助的效果，使那些地位最卑微的人为ฦ自己赢得令人尊敬的功绩和牢固的声望。
作为伟大思想的传播人和宽厚心胸的使者，那ว些科学家、文学家和艺术家并没有脱离社会底层，他们同样来自学校、车间、农舍，来自穷人的茅草棚或富人的高楼大厦，甚至某些牧师，他们作为上帝的最神圣的使徒，同样也是来自于“社ุ会底层”。最穷苦的人有时也会走向巅峰，在他们奔赴成功的道路上，没有什么困难是不可战胜的。在某种程度上，这些困难反而会变成他们最好的帮手。因为这些困难能激发他们勤奋和坚忍的力量，并把这种力量转化为生存的本领和技能。在现实中ณ克服重重困难而获得成功的例子不可胜数，这也最好地证明了那条格言——“有志者事竟成”。比较著名的例子有：原为理发师后来成为最富诗意的神学家杰勒米·泰勒，发明了珍妮纺纱机并成为ฦ整个棉纺织业奠基者的理查德·阿克莱特爵士，英国上议院最杰出的大法官之一腾特顿，最伟大的风景画画ฑ家特纳。关于莎士比亚的生活，没有人能够清楚详细地了解，但有一点可以肯定，他来自于一个ฐ社会底层的家庭。他的父亲的职业是一个屠夫兼牧场主，莎士比亚儿时的目标是做一个梳毛工，也有人认为ฦ他或许会当学校的门卫，或者以后最多是当一个文员替人代写文书罢了。莎士比亚确实可以当得起这样的评价：他“不是一个人，而是所有人类的缩影”。他描写海ร洋的措辞是如此地精当准确，以至于一位海军军官断定他以前肯定当过水手；而一位神职人员则表示ิ，从他作品中反映出的细节来看，他以前很可能作过牧师的文员；一位出色的鉴马师则坚持认为莎士比亚曾经作过马贩子。莎士比亚无疑ທ可以称之ใ为演员，在他的一生中，他“扮演了多个ฐ角色”，从广泛的经验和细致的观察中他收集了大量丰富的知识。无论是做什么เ事情，他都是一个ฐ用心的学生，一个勤奋的工人。直至今天，他的作品对英国人品格的形成所具有的影响力仍不容忽视。
古巴比伦的繁荣已๐成为往事，但是它所创造的文明却成为ฦ万世的滋养。如果能将那ว些充满智慧的话语一一记录下来，今天的我们一定会获益匪浅。在久远的古巴๒比伦，还没有发明纸张，人们就把文字刻๑在潮湿的泥板之上，一块纸板刻完，人们就把它拿去烘烤直到它变硬。这种泥板的长度大约是203๑毫米，宽度约15๓2毫米，厚度约2๐5毫米。古巴比伦时代的书写形式就是这样，“泥板”就是巴比伦人用以记录的工ื具。那些传奇故事、诗词、历史、国王的旨令、当地法律、土地财产权状和契约书等等，是泥板中内容最多的方面。我们通过这些泥板，可以对古巴比伦人生活中的一些琐碎之事有一些了解。举个例子，曾经有一块泥板，很明显作者是一位乡村商店店主ว，泥板上有日期和一个顾客的姓名，并且详细记录了一笔生意的交易情况：顾客用1้头母牛跟店主的7๕袋小麦交换，已经拉走了3๑袋小麦，还有4袋随时等顾ุ客来取。
这些泥板被挖掘出来的时候都保存得十分完整。这样的泥板，考古学家从巴๒比伦城的废墟中挖掘出了成千上万块，供好几家图书馆珍藏都不成问题。
“而你们现在却仍然坚信，一个人拥有黄金的可能性完全取决于机遇。假如你们现在还存在这样的想法的话，那么你们就大错特错了！其实只要你们掌握了黄金运用定律，而且能够将其付诸行动，那ว么你们一定会获得许多黄金。我就是一个很好的例子，因为我在年轻时就了解到了这五大定律的真谛，所以我现在是一个富有的商人。我所拥有的财富并不是靠什么เ神奇的手段赚来的，要知道财富是一件来去匆匆的东西。
“从财富的获得到利ำ用它们满足自己的需要和享受，这其中我们要经过一条相当漫长的路。因为我们需要丰富的知识和执著的信念才能ม积累็财富。那ว些善于思索的人，常常将积攒财富看做是一个轻松的负担。背负着这样一个轻松的担子，坚持不懈地向前走，总有一天他们会到达最后的目标。