某些政治家的台上表演，他们一路向南，也不过是一些情绪和激情造成的一般结果。同样，奥古斯都与安东尼的斗ç争——被人们说成是一场主宰世界的野心的战斗，可能ม也只是出于一种猜忌。
威廉·格兰特和查尔斯·格兰特是英维里斯郡ຉ的一个农民的儿子。来到เ了兰开郡ຉ的伯里，可以看到เ艾威尔河在山谷中。这位农民和他的儿子们面对被毁掉的生活，不知该何去何从。走投无路之际，那些如同名画，一场突如其来的洪。
激情常常使最精明的人变得&#，并摧毁了他们的家园。对他们来说这里是完全陌生的，根本无法判断ษ该向哪个ฐ方向走。他们把一根木棍扔向天空，决定按照ั木棍落下的方向前进。并在一家印刷็厂ã，他们来到了附近的拉姆斯波林村庄，根据木棍指示ิ。威廉也在这里当上了学徒。他们以自己的勤奋、节俭和正直赢得了老板的信赖和赏识。由于脚๐踏实地的工作作风，他们一次又一次受到提拔。最后，威แ廉兄弟俩自己开办了工ื厂，当上了老板。经过多年的艰苦创业，他们富裕ษ了。由á于慷慨大方แ，乐善好施ๅ，他们声名远播，受到每一个认识他们的人的尊敬和爱戴。他们的棉花厂和印刷็厂为许多人创造了就业机会。他们的勤勉为艾威尔河流域的人们树立了榜ึ样，使周围的生活充满了活力与欢乐，显现出欣欣向荣的景象。他们为ฦ一切有价值的事业奉献自己的财富，毫不吝惜。他们兴建教堂、学校，千方แ百计提高工人阶级的福利。后来，为ฦ了纪念当年抛木棍的事情，他们在沃姆斯利附近的山顶ะ上建起了一座高塔。因为ฦ这些善举，格兰特兄弟闻名遐迩。据说狄更斯先生对他们留下了深刻印象，因而以格兰特兄弟为ฦ原型来描写查雷伯兄弟。
对于格兰特兄弟俩的品格，我们绝没有一丝一毫的夸张，有这样一个ฐ小插曲可以证明这一点。曼彻斯特有一个批发商，曾出版了一本小册子，品位非常低俗，他还给威廉取了一个ฐ非常不雅的绰号——“比利钮扣”，想以此诋毁格兰特兄弟的公司。威廉听说了这件事之后，表示这个人以后肯定会为此而后悔。当这个ฐ信息又反馈到批发商那里时，他说：“哦，威แ廉认为有一天我会成为他的债务人，看来我得格外谨慎。”然而，商人的债权与债务是不在人们的预料é之中的。诽谤格兰特兄弟的那个批发商破产了。如果得不到格兰特兄弟签名的执照ั，他就无法继续经营。他觉得即使去请求格兰特兄弟，希望也非常渺茫，但是家庭的困窘迫使他必须这样去做。于是他来到这个曾被他称为“比利钮扣”的人面前，拿出申请并向他讲述了自己的情况。格兰特先生说：“那本毁谤我们的小册子就是你写的吗？”这个恳求者以为格兰特会拒绝签发他的执照ั，并把他的申请书扔到火里。然而，格兰特却把执照递给了他，说“按规矩，我们从不拒签一个ฐ诚实商人的执照。我们并没有听说你做过什么坏事。”这位诽谤者感动得热泪纵横。格兰特先生继续说：“嗯，我曾经说过你会为写这本小册子而后悔的。这并不是威胁你，只是说将来有一天你会对我们多一点了解，并为试图伤害我们的行为而后悔。”“是的，我确实后悔了。我不该那样做。”“好了，现在你对我们的了解多一点了。不过，你的生意怎么样，我是说你有什么打算呢？”这个可怜的人回答说，拿到执照ั后，会有朋友帮助他。“但是你怎么履行合约呢？”这人回答说，他的钱全部给了债权人。现在不得不严å格限制日常的必需品，以便能ม够支付办理执照的费用。“朋友，这可不行，可不能让你的妻子和家人跟着受苦。你把这张10英镑的支票拿给你妻子吧。不要哭了，一切都会好起来的。振作精神，努力工作，你会成为我们之ใ中最优秀的商人。”这位商人被深深打动了，他哽咽着想说些什么来表达他内心的感激，但他说不出来。他手捂着脸，像小孩一样抽泣着走出了房间。
约翰·赛克莱先生从不满足于安逸舒适的生活，而是把自己的全部精力都投入到เ公益事业之中，从事开拓性的事业。在国家受到法国入侵时，他又向皮特先生提出用他自己的财产组建一支军队，并立即行动，回到北方แ组织了一支600人的军队，后来增到เ100่0人。这支军队深受赛克莱先生的崇高精神和爱国主义情操的鼓舞，被公认为是最优秀的一支自愿军。除了在阿伯丁担任这支军队的统帅之外，赛克莱还兼任苏格兰银行董事长、英国羊毛协会主席、英国渔业协会总裁、国家财务署货币发行部专员、凯塞尼斯地区议会议员和国家农业协会会长等职。在繁忙的公务之余，他还积极从事写作，并且著作颇丰。有一次，美国大使亚当斯ั来到英国，他问考克大臣英国最好的农业基地是谁经营的，考克先生回答说是赛克莱先生经营的庄园。后来，亚当斯又问财政大臣韦瑟塔特英国金融领域最大的成就是谁创造的，这位财务大臣说，英国公共税务制的首创者是约翰·赛克莱先生。赛克莱先生对整个国家的贡献由á此可见。赛克莱先生以惊人的毅力勤奋忘我地工作着，从来不计较名利得失。无意之中他又为自己建立了一块不朽的丰ถ碑——他编写了一部ຖ长达2๐1卷的《英格兰帐目统计》，耗时8年，先后收到和处理了20000余封有关信件。这部ຖ很有科学和史料价值的著作问世后，立即引起轰动。但这对赛克莱先生而言，不过是略表爱国之心罢了，他早ຉ已把名利抛之脑แ后。面对与日俱增的声誉，他非常坦然。他明白，一个人最大的快乐就是能ม为他人做点事情，多做一些也是应该的，没有什么值得骄傲。相反，应该再接再励，直至生命终结。赛克莱先生把该书的全部稿酬给了苏格兰牧师后裔协会。《英格兰帐目统计》的发表引起了巨大的社ุ会变革：许多压迫性的封建特权被废除了，许多教区教师和牧师的薪水得到提高，苏格兰的农业也得到了更大的促进。看到这本书对社会的促进作用后赛克莱非常高兴，便公开宣称要花更多精力，整理出版英国帐目统计一书。不幸的是，坎特伯雷主教担心这会干扰教会什一税的征收，所以不予批准，这一计划ฐ只好暂时搁浅。
约翰·赛克莱先生精力旺盛，处事果断，临ภ危不乱。1793年，由于战争的影响，英国的制造业中心曼彻斯特和格拉斯哥经济衰败，企业破产，银行倒闭，情况十分危急。约翰在国会中不断督促议员们授权财政署立即向该地区投放约500万英镑的贷款。这个ฐ建议被采纳后，他又建议由á他和他提名的一些人共同协作执行这个计划，这一建议也被批准。在那天深夜，议会刚通过这两个决议，赛克莱第二天一大早就火速来到银行，以自己้的名义作担保，一次性提取了7๕00万英镑，并于当晚向那ว些急需援助的商人分发贷款。政府部门与银行的工作作风异常拖沓，这一点赛克莱深有体会，于是以最快的速度完成了这一复杂的任务。后来，皮特召见约翰·赛克莱时说，曼彻斯特和格拉斯ั哥所需要的巨额援助实在无法如期筹措到手。“有关款项ำ将通过今晚的邮ุ政全数离开伦敦。”约翰高兴地回答道。后来约翰叙述这件事时高兴地补充道：“皮特先生听了我这句话，半天说不出话来。”为了公众利益，这位好人一直愉快地工作着。他为自己้的家人和祖国树立了一个榜ึ样。他一生孜孜不倦地追求公众的事业，而不是个人的财富，并且他始终站在劳苦大众的立场。他在为ฦ他人谋利中获得快乐和满足感，并以此为ฦ宗旨，几十年不变。约翰·赛克莱先生治家也很有方，对子女要求严格但不专断，他主张子女们到社会上去闯荡。赛克莱先生也是望子成龙，但他从不压抑孩子们的个ฐ性与爱好。他对孩子们追求学业和事业，总是大力支持。使他欣慰的是，他的儿女们都成了对社会有益的人。在他80่高龄时，他非常高兴地看到他的七个ฐ儿子都已๐成人，没有一个孩子学坏，没有一个孩子让他失望。赛克莱先生终于如愿以偿看到เ自己的后代成为有益于社会的人。
贝必克先生在他的作品中ณ以其特有的锋芒深刻地表达了这一思想：“每一个原子，每一颗极小的微粒，不管它带来的是好处还是坏处，无论它是遭人非议还是光彩照ั人，它都包含有自己特殊的意图和倾向，圣哲可以从中ณ悟出理性和智慧，因为每一颗原子和微粒在其内在本质中都蕴藏着圣哲的思想。一颗颗简单而平凡的原子以各种方式与那些微小甚至低级的东西相互联系、相互影响着。空气本身就是一个巨大的藏书库，人类所说的一切，哪怕是低声浅语都被记载于其中ณ。存放在这浩瀚的书库里的每一本书上，都记载着遥远的过去，以及现在正发生的事情，人类未了的心愿，未曾履行的诺言、未能完成的使命等等，无一逃脱。那ว些相互联系的细小微粒不会消เ失，同样人自身的意志、心愿也不会消亡。如果说我们片刻离不开的空气是一个永远不变的真正的历史学家，它真实地记录了人类的思想感情、兴趣爱好，那ว么大地、太空和海洋也以其特有的方式记载了我们人类的所有活动的话，毫无疑问，这种作用的原理也适应于它们自己。大地有灵、苍天有眼，人类虽然拥有智慧，却不过是上天所造的一种物质。不管是通过自然作用还是通过人为作用，没有哪种运动或作用是完全消失了的。如果上帝真的已经把罪恶的痕迹擦干净了的话，那ว作为全能主宰的他应当确立其特殊的规则，使那些狡诈的罪犯与他所做的一切相联系。”不管怎样切割一个原子，其结构总是存在的，并总是通过各种方式与周围世界ศ发生联系。无论一个人置身何处，也总会与周围世界ศ发生千丝万缕的联系。外界的不良影响到达一定程度，好人就会变质，就会滑向罪恶的深渊。
因此，我们的一言一行以及我们所见到เ的别人的言行，都会对我们自己、并且会对周围的世界ศ产生很大的影响。我们的言谈举止会对我们的孩子、朋友以及其他人产生什么样的后果，也许我们并没有明确的认识，但有一点可以肯定，也就是这种影响确实存在并将长久ื地起作用。所以，无论何时何地，不管你是什么人都要严格要求自己，注意自己的言行。这是每一个ฐ人都能做到的，无论你多么เ贫穷或地位多么低微，都应该这样做。一个人能坚持这样去做，或每个ฐ人都要求自己้这样做，这是一件非常了不起的事。在这个ฐ世界ศ上，平凡人的一言一行有时能改变一个伟大的人物，但伟大人物之所以伟大，往往在于他善于向平凡的人学习。事实上，平凡与伟大的区别并不那么绝对，许多看起来“伟大”的人物常常很笨，而许多地位卑微的人却充满智慧。有智慧的人未必富贵，而富贵的人未必有智慧。当然，世界ศ上卑微的人不一定非得把这些简单却有价值的启示归功于别人，而自己却一无所有。其貌不扬的蚌壳里往往藏有珍珠，山下的灯虽不如山顶的灯那ว么显赫，但它仍然照亮自己力所能及的范围。不管看起来多么เ糟糕的山间茅屋或穷镇陋巷中ณ，都可能诞生真正的大人物。事实上，很多伟人都出自贫寒之家。真正了不起的人会为了他人而努力工作，有许多人在远远大于自己地盘的土地上耕耘着。一个普通的车间完全可能成为一个科研基地、一个锻炼的熔炉，也可能ม成为堕落的场所。一切都在于自己，在于你能否充分利用一切机会。不同的人在同样的环境下也会产生不同的结果。其中ณ一个决定性的因素就在于这个人是否能够主宰自己。
如果狭隘地将自我修养仅仅看成一种“生活”的手段，必定会使之降格，如果以这种观点来看，教育则无疑ທ是时间和劳动的最好的一种投资。在任何行业，智慧都能使人更好地适应环境，改进工作方法，并使人变得心思敏捷、双手灵巧ู并富有效率。善于同时运用双手和大脑进行工作的人目光会比他人更敏锐，力量也会比他人更强大。或许这是人类智慧最令人珍惜和最令人愉悦的地方。自立自强的力量会伴随着自尊一天天增加，自尊越强就越能ม抵制低级趣味的诱惑。人们将带着一种新鲜ຒ的兴趣观察社会及其运行，并将更富有同情心，同时带着相同的兴致为他人、更为ฦ自己工作。
但是，自我修养不一定会带来上文提到的那些杰出成就。在任何一个时代，绝大多数人都必定会工作在自己平凡的岗位上，无论其受过何等的启迪教育。任何能ม够赋予普通大众的自我修养恐怕都不能使人摆脱必须ี完成的社会日常工ื作。不过，我们认为从具体的事务中ณ抽身出来其实也并不是不可能。我们可以用崇高的思想改善我们的工ื作环境，在崇高思想的照耀下，无论贫富贵贱都会荣耀。因为不管一个人是多么贫穷卑微，伟大也会悄然而至，陪伴其左右，相与谈心，而不会介意他所住的房屋是不是过于简陋。于是，良好的阅读习惯便成为最大的快乐่源泉和自我完善的途径，它潜移默化地影响着一个人的性格和行为ฦ，并带来最好的结果。尽管自我修养不一定会带来财富，但它却给人带来了与高尚思想为伍的机会。一位贵族可以轻蔑地问一位智者：“你的哲学到底能带给你什么？”智者回答：“至少我得到了思想。”
节俭也代表着为了保障将来利益而抵御眼前的欲望的能力，从这一角度来说，这也显现出人优越于本能的动物。节俭与吝啬是两ä个概念，正是出于节俭才能使一个人总是能够表现得慷慨大方。这也并不代表了对金钱的崇拜，而只是把它当做一个有用之物。正如迪安·斯ั威夫特所说的：“我们头脑里必须有金钱观，但是不能一心想的只是金钱。”节俭可以称作谨慎的女儿，克制的姊妹和自由á的母亲。显而易见，节俭就是适度——适度的性格特征，适度的家庭幸福和社会保障。简而言之，节俭以最好的形式展现了自助的能ม力。
在弗兰西斯ั·霍拉开始独立生活的时候，他的父亲对他提出忠告说：“我祝愿你事事如意，并过得愉快，但我还得适当地劝导你要节俭。节俭对每个人来说都是必不可少的美德。然而，浅薄的人可能意识不到它的重要性。其实，节俭一定会使你独立，而独立则是每个精神高尚的人所追求的崇高目标。”我在这一章开头摘引了彭斯的诗，有着深刻的意义。可是，不幸的是，他只会唱高调而不付诸行动，是思想的巨เ人、行动的矮子。当他卧病在床、奄奄一息之际，他写信给一位朋友说：“哎！克拉克，我感觉情况太糟了。我那可怜的寡妇，还有那六个无依无靠的孤儿们怎么办呢？我已๐非常虚弱。这是我的一块心病。”
伊萨克·牛顿先生有一只名叫“钻石”的小狗，一次它把桌子上的油灯弄翻了，牛顿辛苦多年得出的精确计算成果顷ั刻毁于一旦。这一趣闻是众所周知，毋庸赘述，据说这次意外令得这位哲学家身心都受到了很大的伤害，他非常痛苦，理解力也有些衰退。卡利里先生在写作《法国革命》第一卷时，也遭遇了同样的事。他想把手稿送给一位颇具文学素养的邻居去仔细审阅，可是由á于一时疏ຕ忽，他把手稿扔在客厅的地板上，而且竟然把这事给忘了。过了几周，出版商催着要稿子，他赶紧派人去取，邻居却莫名其妙。经过一番详细调查，事情的原委才弄明白了。原来，家里的佣人看到客厅地板上扔着这一捆“废纸”，就把它丢到厨房和客厅壁炉里烧掉了！卡利ำ里得知后惊呆了，茫然不知所措，但一切都已经晚了，没法再补救，他只好下决心重新开始写作。可是原稿不在了，所有的事实、观点都只能通过记忆来搜寻。最初创作这一著作是一种乐趣，而第二次的重写就变成了一种痛苦和折磨。但是在这种煎熬中，他仍以顽ื强的毅力完成了该书的重写工作。这种精神绝非一般人所能及。
许多杰出发明家的一生也对这种持之以恒、不屈不挠的品质作了最好的阐释。在给年轻人演讲时，乔治·史蒂芬孙常常用一句话来总结自己้的建议：“不达目的誓不罢休。”他花了15年时间来改进火车头，最后在莱希尔取得了具有决定性意义的成果；瓦特发明蒸汽机则用了长达30年的时间。
“阿科德表示ิ理解地笑了笑，说：‘说下去，我的儿子，我想听你的所有故事。’
“马希尔继续说道：‘当我走出家门的那一刻๑，我就决定先到尼尼微去。因为它是一个新兴的城市，所以我想我可以到เ那里碰碰运气。在去尼尼微的途中，我成为了一个沙漠旅行商队的一员。不久ื，我便认识了队中ณ的几个朋友。其中两个ฐ人非常热情，他们能说会道，而且各自有一匹十分漂亮的白马，这两匹马的奔跑速度和风一样快。一路上，这两位朋友告诉我，尼尼微城里住着一个富翁，他养了一匹神驹，这匹神驹跑得飞快，目前为止还没有哪匹马能ม跑得赢它。这个富翁曾断言道，他的这匹马是世界上跑得最快的。所以他打赌，如果谁能ม够找到一匹比他的马跑得还快的马，那么เ他愿意下巨大的赌注。这两ä位朋友在说这番๘话的时候显示出了十足的信心，他们说，那富翁的马与他们的马相比，不过是一匹驽马罢了，要击败它是轻而易举的事情。他们诚恳地希望我也能ม够加入这场赌博，并且和他们一起下赌注。当然，我被他们说动了心，对这场赌博很感兴趣，于是我投入了我的股份。但是最终，我们的马惨败，我赔掉大量的黄金。’
“我们凭什么断定幸运女神的兴趣就是赌哪一匹马会赢呢？在我看来，她是一位博爱而尊贵的女神，愿意扶持每一个陷入困境的人，帮助那些值得救助的人。尽管我也期盼着与她相遇，然而却不是在那ว些让你们疯狂的赌场或赛马场上，而是在有更大价值，能够获得更多利润的事情上。
“无论从事什么行业，比如说耕种或经商我们都勤奋地工ื作与诚信地经营，这同样能够获得赚钱的机会。尽管不是每一次都能如愿，这可能ม是由于计划的失误造成的，也可能是因为遇到เ各种无法预料的恶劣天气，使人白费力气。但只要你继续坚持下去，总有一天会得到เ意想不到的回报。这或许可以成为ฦ这种人总是走运的原因吧。
“尊敬的陛下，这是一个非常现实的问题。任何一个懂得致富之道的人，都能够将这些诀窍施与他人。”
国王的眼中闪烁着喜悦的光芒：“亲爱的阿科德，我非常赞成你说的话。那么เ，你是否愿意奉献出你的心力来完成这项伟大的事业？你能否将你的理财智慧授给那些教师，让他们再教导其他的人，直到那些受过充分理财教育的人能够胜任教导全国百姓理财的诀窍？”
“直到เ有一天，开钱庄的高利贷商人阿尔加米希到了文史记录厅，向我们订制了一套《第九法令》。阿尔加米希对我说，必须ี要在两天之内把这个法令刻๑写好，如果我办得到，将得到两个钱币的酬劳。
“于是我拼命地日夜赶工，可是这条法令实在是太长了，而两天的时间太少了，所以直到阿尔加米希来取件时，我还是没刻完。他很生气，说要不是因为我不是他的奴隶，他一定会痛打我一顿。皇宫里的法令是不允许打人的，他很清楚这一点，所以我并没有害怕。待他稍微平静之后，我小心翼翼地问他：‘尊敬的阿尔加米希，请原谅我没能把法令刻完，不过我很想知道您为什么会这么有钱，您能告诉我您是怎么致富的吗？如果您愿意告诉我，我会熬夜帮您刻泥板，我保证等到明天太阳升起的时候，一定会把法令刻๑完，并亲自交给您。’
还有另一种更普遍的谨慎做法是：由于绝无这样的人存在——这个人确信能ม在某个场合保有自己้的性命，因而仍然竭尽所能地去做。那么เ，可见，对死亡的畏ั惧会令某些勇敢黯然失色。
绝对的勇敢无法向全世界展示其证据。无畏是灵魂的一种杰出力量，它能够使灵魂超越苦恼、混乱和面对巨大危险时可能引起的情绪。正是靠这种力量，英雄们在那些突如其来并十分可怕的事件中ณ，也能以一种平和的心境支撑自己，并继续自由地运用他们的理性。伪善是邪恶向德性的致敬。
大多数人在战争中为ฦ了保持他们的名誉进行着冒险活动，但很少人愿意不顾一切地承担超过他们想要成功所必须承担的危险。虚荣、耻辱，尤其是气质，常常造就男人的英勇和女人的美德。害怕失去生命而想要获得荣誉的愿望，使得那些勇士在躲避死亡方แ面，比那ว些要保存他们财产的讼师们，存在着更多的灵活和机智。
几乎所有的人在中年以后都对身体和精神不可阻挡的衰退有所体验。感激好比商人的信誉，这种信誉维持着商业贸易。我们支付欠款并非因为认为ฦ还清债务是理所应当的，而是为了更容易找到愿意再贷款给我们的人。所有偿还了人情债的人，绝不能因此就自以为要得到เ别人的感激。
我们期待着别人对我们所给的恩惠表示感激，但发现这感激不如我们预ไ想的那样大。造成期待与现实间存在差距的原因是：给予者的骄傲和接受者的自尊在恩惠的价格上无法达成统一意见。
我们过于急切地偿清了某一恩惠并对此加以渲染是一种忘恩负义的表示。幸运的人很少反省自己้，当运气使他们的错误也带来成功时，他们总是相信自己的行为是合理的。骄傲的人不想欠账，自爱的人不愿付款。过去某人给予了我们利益，是想要我们不计较他现在给我们带来的损失。
榜样是最具有感染力的，我们所做的大善大恶都会引起仿效。我们通过竞赛模仿好的行为，通过本性中的恶模仿坏的行为，这种恶本是耻辱的俘虏，却又因坏的榜ึ样得以自由任行。想靠一个ฐ人的力量得到明智是一种疯狂的想法。我们给我们的悲痛以某种借口，但引起悲痛的常常不过是利益和虚荣。在悲痛中ณ有各种各样的虚伪，其中一种是借哀悼与我们亲近的一个人的死亡，来哀悼失去了他对我们的好感、他能带给我们的利ำ益、快乐和对我们的敬意。同时，死者也有了使人流泪的哀荣，虽然这些眼泪只不过是为生者而流。我说这是一种虚伪，是因为ฦ在这些悲痛中人们是在欺骗自己้。另一种虚伪却没有这样的天真无邪，因为它强加于全社会，这是那ว样一些人的悲痛，他们渴望着一种完全和不朽的痛苦的荣耀。当时光已经带走了所有的悲痛，他们还是不放弃，仍然坚持他们的悲伤、他们的呻吟和他们的叹息，他们表现出一副悲哀者的模样，通过他们所有的行动努力使人们相信：非到เ生命终结，他们的痛苦不会停止。这种悲戚、让人厌烦的虚荣心通常存在于那些有野心的妇女身上。仿佛因为ฦ她们的性别阻挡了她们通向光荣的道路，她们就拼命通过无法摆脱的痛苦来获得名声。此外，还有一种眼泪，其根源是微不足道的，它容易流出，也容易干涸，如人们为了仁慈的名声而哭，为ฦ了被哀怜而哭，为ฦ了被人哭而哭，最后还为了躲避不哭的羞耻而哭。