在漫漫历史长河中，这种看法基于三个关键假。接受并遵守其规章制度，
西方主流观点认为，国际体系仍然会一如é，到70่年代，马来西亚、泰国、印度尼西亚和其他一些国家才加入了这一行列，再后来是中国。一些特征曾经或多或少仅局限于东亚国家和地区——我指的是东北亚国家和地区【例如日本、中国大陆、台湾地区、香港地区和韩国】，尤其是印度，现如今已๐扩散到其他地区，以及东南亚。19๗50年，美国gdp几乎是东亚国家的三倍，所有亚洲国家的二倍。而到了20่01年，美国gdp仅仅是亚洲的23，同时也远低于东亚的水平。在本书第一部分，我将详细讨论现代性的本质，我认为世界ศ上实现现代性的方式绝非唯一，我们正在见证一个丰富多样、相互竞争的现代性并存的世界的诞生。这正是21世纪的全新特征，我们迎来了一个我称之为“现代性竞争”的时代。
为了加深对中国文化重要性【尤其是延续性】的认识，这里非常有必要指出，在过去的150่年里，中国的文化出现了很多断层和裂变。对于这一点，可以很容易地举ะ出很多例子：殖民主义和通商口岸时期、朝贡体系的崩溃、19๗11年革命使得儒家思想几近覆灭、军阀割据时期、日本对中国的占领ๆ、中国国内战争、194๒9年翻天覆地的变化、“文革”以及197๕8年之后的改革。实际上，中国这种长期不稳定的根本原因是，殖民扩张和经济至上导致的中国现代化道路的失败。
同样，如果你不把中国看成一个文明国家，你就不会明白为什么十有八九的中国人都把他们自己看成一个种族——虽然从历史上看，他们是属于多个种族的。或者再看一看19๗97年在香港开始实施的“一国两制”政策：这种提法对民族国家来说是相当陌生的，但对这个拥有多样性的文明国家来说，这是一个求同存异的解决之道。这一点也使我想起我在这部书中所探讨的其他例子，比如朝贡体系。至少在东亚，如果我们想要理解中国作为ฦ一个全球大国【至少在东亚】如何发挥影响力，那么เ就有必要研究在中国数千年的对外关系中一直占据统治地位的朝贡体系。再强调一遍，这种体系与西方所熟ງ知的殖民体系是完全不可同日而语的。
中国人民大学国际关系学院副院长、教授、博士生导师
总之，中国在走向工业文明的过程中，已๐经取得了初步成功，如果中国能够作为一个成功的农业文明重演工业文明的辉煌，那将是人类历史的奇迹。对于今天的国人来说，重要的应该是进一步努力，使自己的国家完全实现工业化；对于中国的知识分子来说，不仅应该从理论准备、知识储备和产业技术等方面参与现代化进程，而且应该向国内人民和外部世界解释好自己国家的文明和路径，减少彼此文化理解中的障碍，促进不同文化之间的相互理解，使崛起的中国更早更快地被世界接纳，同时也为全球发展做出更大的贡献。
再次，直到100多年前，整个东亚地区都处于以中ณ国为核心的朝贡体系。所谓朝贡，是指邻国通过向中央王国【即中国】缴纳贡品，来表达对中国文化优越性和强大国力的敬意，以换取中国的仁爱和保护。众所周知，朝贡体系遭到了欧洲列强在东亚地区的殖民统治的破坏，被威斯特伐利亚民族国家体系【westphaliannation-staທtesystem】取代。那么เ，朝贡体系还有可能在该地区再生吗？一如从前那样，中国???旧是该地区经济实力最强的国家。欧洲很久以前就远离了东亚地区，美国在该地区的地位也正在逐步削弱。不要理所当然地认为遍布于该地区的洲际体系将继续沿袭威斯特伐利亚的版本。如果说随着中ณ国的崛起，我们正在进入一个不同于以往的世界，那ว么从新生中国的角度来看，东亚已经处于被重新า构筑的过程中。我将在第8章思考朝贡国家体系过去和未来的本质。
最后，中国还有一个最重要的特征，那ว就是她的统一性。西方曾一度普遍认为，中ณ国将会以一种类似于前苏联的方式解体。这种观点源于对中国根本性误读的基础上。200่0年来，中国的疆ຆ域一直相对稳定。当罗马帝国分裂成众多小国的时候，中国正朝着相反的方向发展，她统一的进程一直持续至今，尽管历史上曾出现过很长时期的割据现象。所以，中国可以成为一个ฐ容纳多民族的统一国家。这深深地影响了她对世界其他国家的认识，也为她提供了【至少是潜在的】特殊的力量。庞大的人口规模将中国与除印度以外的所有其他国家区别开来。对中国统一性的本质和演进的探讨将贯穿本书，尤其在第3、6、7๕章着墨更多。
且不论我将在书中讨论的其他观点，单从文明国家、民族、朝贡体系和统一性这四个方面来看，显然中ณ国历史极为独特，完全不同于西方แ。任何一个国家，都习惯于凭经验去看待世界，如果中ณ国崛起为世界最强国，她就会试图按照ั自己的价值观和喜好去塑造世界。因此，认为中ณ国对世界的影响主要体现在经济方แ面，实在有些过时，中国的政治和文未来给世界带来的影响，将可与20世纪的美国媲美，甚至有可能会超越美国。
认为中国对世界的影响主要体现在经济方面，实在有些过时，中国的政治和文化可能也会产生无比深远的影响。中国未来给世界带来的影响，将可与20世纪的美国媲美，甚至有可能会超越美国。
这给我们大家提出了一个问题：从长远来看，中国是否会像现在这样接受国际体系，还是会试图从根本上改变这种体系？目前我们还无法对此做出任何肯定的回答，因为ฦ中国仍处在崛起的早期阶段。自1้978年以来，中国逐步成为ฦ国际共同体中守规矩的一员，她付出了诸多努力，向西方国家证明自己是一个名副其实的“负责任的大国”。极具影响力的美国国际关系专家约翰·埃肯伯里【johnikenberry】提出：“从历史的角度来看，‘二战’后的西方秩序是独一无二的。任何一种由一个强国主导的国际秩序，都是恩威并用，既有自愿随从也有被迫无奈，但是美国主导的国际秩序却独具特色，比起帝国，它更加注重道德的力量，而且易于被人们理解和接受，其合法性更强，也更持久ื。其规则和机构体系都扎根于全球范围内民主和资本主ว义的日益强大，后者的发展反过来又促进了前者的完善。随着越来越多的参与者和利益相关者的加入，它日益膨胀。它可能产生高速的经济增长，也可能发出限制增长的信号，总之，所有这些特征使得进入美国主导的国际秩序很容易，推翻美国主ว导的国际秩序却很难。”
埃肯伯里认为，当前美国创น造的国际秩序，拥有吸纳中国并使之成为其中一员的潜力，从长远来看，它也不会被中国领导的国际秩序替代。这是考量中国崛起之意义的关键晴雨表。迄今为止，任何一个新的全球霸权力量的出现，都会导致国际秩序的重大转变，英国和美国的情形都是如此。关于中ณ国，人们很容易接受一种看法，即中国的崛起最终将预示着一种全新的国际秩序的诞生。这是我将在本书末尾重新回归的问题。