中国政府在面对日益增长的外，而且精于新思维和传统儒家教义的学ู，不像186๔8年后的日本政府那样，是现代化进程的关键动力。然而，这是关于武装部队和各个政府部门的改良，还对教育课程进行了修订，进入20世纪之后，包括首次在伦敦和巴黎等大都市，加入了西方的科目。当18๖98年改良运动达到高潮时，它终于受到清王朝统治集团的鼓励，但是这种认可仅仅持续了几个月。
但是，起决定性作用的转折点是1894๒年的中日甲â午战争，如同与法国的战争那样，这关系着中国对其附属国的影响力，朝鲜许多世纪以来一直是与中国关系最近的附属国之一。面对工ื业强大、越来越咄咄逼人的邻国，中国遭受了屈辱性的失败，被迫与日本政府签订《马关条约》，赔款超过清政府年收入的3倍。朝鲜变成了日本的“保护国”，中国失去了台湾和东北地区，并进一步开放了4个通商口岸，日本赢得了在现有的多个ฐ通商口岸中建造工厂的特权。日本的胜利让西方แ列强看到了希望，它们纷纷对中ณ国提出进一步的要求，并逼迫中国做出一系列让步。到เ20世纪的时候，随着英国、法国、日本、德国、美国、意大利、奥匈和俄国等八国侵入中ณ国境内，中国的主权受到了严å重的损害和制约。
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遵从乔治三世的命令，第一个英国贸易使团于1792年9๗月离开英国前往中国。他们给这个遥远的封建国家带来了许多稀奇古怪的礼物，比如望远镜、钟็表、晴雨表、装ณ有弹簧悬挂装置的马车和气枪。贸易使团乘坐一艘装有66门火炮的军舰和两艘补给舰来到เ中国，任务是向大清乾隆皇帝展示本国工业革命取得的巨大成就和精湛技术。这个700人的使团中ณ包括外交官、商人、军人、科学家、画家、园丁等，不论对国家还是对个人而言，他们此行的目的就是寻找机会。代表英国政府的东印度公司【实际是英国的海外公司，统治印度直到1858๖年】，非常希望打开中国市场，但他们之前的努力都付之东流，所以本次使团出访之前进行了精心的长期准备。英国人抵达澳门后，发现葡萄牙早ຉ已在这里建立了一块基地，于是又花费4个月的时间向北航行，与清朝皇帝的代表进行了一番谈判，并左等右等，才见到他们此行最想见的人——乾隆皇帝。
然而，认识到文明的延续比较容易，但是却很难找到理由á来证明这些都是国家腾飞的必要条件。文化特征无疑有助于塑造欧洲的现代性，但不能与先决条件混为一谈。同样的说法也适用于西方个人主义和西方家庭。例如，根据后见之明，许多不同类型的家庭都与工业化进程并存。欧洲在科学领域明显具有优势，主要基于越来越多的知识探究自主ว性、科学活动的普及性、研究的规范化及拓展。但是很多其他历史悠久的国家，尤其是清代的中ณ国和伊斯兰国家，也兴起了各种形式的争论、辩论和经验主义观察，它们丝毫不亚于当时欧洲正在兴起的科学理性主义。另外，还有非常重要的一点，在其他文明中，仍然存在着一种很强烈的倾向，就是试图在新า兴观点和传统权威观点之间寻找折中点，而并非彻底地抛弃后者。
从前半个世纪的历史来看，在越来越多的国家快速实现工业化的进程中，欧洲国家【特别是英国】经济腾飞的过程和条件，主要适用于西欧，实际上，实现经济腾飞的方式和路径多种多样。正如历史学家彼得·珀杜【peterperdue】说的：“工业增长并不一定是在西北欧发现的特殊技能经过几百年的长期积累而形成的结果，通往经济现代化的道路有很多条，英格兰只是遵循了其中的一条。”举ะ个很小的例子，发生在英国乡村的阶级分化的本质，包括农民地位的急剧ຕ下降，就没有出现在中国的工业化进程中，实际上其他很多国家都没有发生这样的情况。
埃肯伯里认为，当前美国创造的国际秩序，拥有吸纳中国并使之成为ฦ其中一员的潜力，从长远来看，它也不会被中国领导的国际秩序替代。这是考量中国崛起之意义แ的关键晴雨表。迄今为止，任何一个新的全球霸权力量的出现，都会导致国际秩序的重大转变，英国和美国的情形都是如此。关于中国，人们很容易接受一种看法，即中国的崛起最终将预示着一种全新的国际秩序的诞生。这是我将在本书末尾重新回归的问题。
认为中ณ国对世界的影响主要体现在经济方面，实在有些过时，中国的政治和文化可能也会产生无比深远的影响。中国未来给世界带来的影响，将可与2๐0世纪的美国媲美，甚至有可能ม会超越美国。
对国民经济规模的预测以2006๔年的gdp为基准。
2๐050年的世界ศ
因此，共产党传统和王朝历史之间存在很强大的连续性。新中ณ国是中国历史上的一个重要组成部分，只有在这样的背景下才能ม更好地理解它。王赓武的观点相当明确，他认为新共产主义国家是“对旧皇朝帝国的取代”，并且“毛泽东有效地恢复了关于领ๆ导人魅力的观念”。国际关系专家赵穗生提出了与此类似但略๓有不同的论断：
“中国作为一个民族国家，是在共产党的领导下，以马克思主义为指导建立起来的。然而，与共产主义的普遍原则ท相比，它与中国民族主ว义，与中华民族的重创辉煌，与中ณ国未来的现代化更为相关。”
正如我们将在第二部分看到的，中ณ国现代性的轮廓不仅留有共产主义แ的痕迹，它背负的更多是中国的历史印记。
经济腾飞
中国与西方列强和日本，大约是同一时期踏上工ื业化道路的，但是中国的工ื业化进程最后以失败而告终，19世纪的中国为此遭到เ严重的打击。大约从18๖60年开始，中ณ国就出现许多工ื业发展水平与日本相当的显著例子，尤其是上海地区。但是，考虑到中ณ国的辽阔地域，其工业进展又显得太琐碎、太分散。尤为重要的是，中国缺少日本现代化的两个关键要素า：强大的现代化政府和可以为工业化提供盈余资金的富足的农业。更糟糕的是，在1894年中ณ日甲午战争失败后，巨เ额的赔付条款和面对西方国家及日本提出的各项无理要求时表现出来的无助，几乎让中国元气大伤、濒临ภ破产。西方列强通过划分新的势力范围和获取“租界”，继续剥ຓ削已经伤痕累累的中国。随着进入中国的外资企业数量的急剧膨胀，外国资本不断ษ流入中国，它们热衷于在这种几乎毫无限制的背景下去赚取高额利润。192๐0年，汉学家谢和耐【jacquesger】写道：
“整个中国经济都依赖于上海、香港、青岛、武汉的大型外资银行和一些实力强大的外资公司……海ร关、盐税的行政管理部门和邮政服务都由外国人经营，他们攫取所有利润。在神州大地上，西方国家和日本的军舰及商船随处可见——遍及港口、海岸和长江流域。除了少许的中国公司……整个现代工ื业部门【服装厂、烟厂、铁ກ路、水运、水泥厂、肥皂厂、面粉厂，在城镇还有煤气、自来水和电力以及公共交通】，都处于外国公司控制之下。”
中国的人均gdp，1820年为60่0美元，1้850年没有变化，1870年甚至跌至53๑0美元，189๗0年为540美元，191้3๑年为55๓2美元，这些数字生动地说明了中国这一期间所处的困境。19๗50年，仅为43๑9美元，是1820年的7๕3%，比1้850年的还要低。这都说明中ณ国经济在过去120่年里的灾难性表现，而其中外国势力的侵入和占领是最主要原因。所以，中ณ国现在只要提到เ1850~194๒9年这100年，就将其称为“屈辱的世纪”——这个说法很能说明问题。日本明治维新后约80多年，也是英国工业革命开始一个多世纪之ใ后，中国才刚刚ธ开始走上经济腾飞的道路。
除了恢复国家统一以外，新中ณ国面临的中心任务便是工业化。为ฦ此，它实施了大量的土地重新分配和建设大型公社的方案，以收取农业税的方式从中提取农业盈余，然后投资于重工业部ຖ门的建设。其经济政策较为特殊，就是避免运用市场的力量，主ว要依靠国家和中央的统筹规划，这与苏联模式如出一辙。尽管毛泽东的领导经历了沧桑变迁——尤其是“大跃进”和“文革”——但是，正如我们将要看到的，中国还是令人惊奇地取得了举世瞩目的成就，19๗50~1้980年，其年增长率达到เ44%，整个国家的gdp翻两番，人均gdp翻一番。相比之ใ下，印度较为逊色，同一时期印度的gdp只增加了不到3倍，人均gdp仅增加50%。中国的社会表现给人留下了深刻的印象。由于重点强调教育优先、扫除文盲、促进平等和改善医疗，其人类发展指数提高了45倍。中国还设法规避了困扰其他许多亚洲国家以及非洲、拉丁美洲国家的问题，如人口增长、农村地区的贫穷、巨大的贫富差距、男女不平等、城市居民大量失业、教育和卫生经费薄弱。
共产党第一阶段的执政，彻底扭转了中国的国家命运。这一时期取得的成就，为工ื业化和现代化奠定了良好的基础——而20世纪工业化和现代化的失败已๐经困扰中ณ国历史近百年。从1949~1้978๖年，新า中国成立的第一阶段扭转了中国一个ฐ世纪以来的衰败局面，实现了先前的政权无法创造的经济腾飞，而且有一点是毫无疑问的，中国转型的基础是在毛泽东时代建立起来的。历史证明，1949๗年革命完全不同于191้1年辛亥革命，它成为中国历史上最重要的转折点。
第4、中国与西方：相互融合，还是相互竞争？
“‘先进’、‘发展’和‘文明’之类的观点将不再是西方国家的代名词。这预示着西方แ社ุ会将面临一次级别ี最高的生存危机，其政治后果我们无法预测，但造成的影响肯定无比深远。”
第一次来中国，我们就认为ฦ自己对这个国家的现代化了然于胸，而且很自然地会根据经验总结出一般规律。但是，实际上西方แ人和中国人对当代世界的看法存在着很大的区别ี，也难怪石约翰会认为“西方文明是最狭隘的文明，西方人从不把其他民族的观点放在眼里”。而且，不像其他伟大的文化那样，西方人为了留存自己的文化，往往强迫别人放弃原来的观点，排除异己并将之抛于脑后。这种情况最后可能ม导致自相矛盾，即西方人认为他们对当今世界ศ做出的贡献远远多于其他国家，而这恰恰是说明他们并未理解现实情况的最好例证——
保罗·柯文《在中国发现历史》