中国和西方国家，从妇女长期遭受压迫到儒家的等级观念。因此，出现了这样的倾向：忽视19๗49年成立的新า中国与历史上王朝时期之间的强大连续性。正如王国斌指出的，例如，但是它们之间也有很重要的相似性。ษ，儒家传统也强调减少不平等现象、限制土地规模和重新分配土地的必要性。同样，正如我们前面所看到的，国家必须为人民负责，这是中国的一项古老传统，只不过共产党用一种独特的方式延续了这个传统。在经济和社会安全领域，国家发挥了极其重要的作用，在毛泽东时代，国有企业必须向员工提供住房、教育、保险以及稳定工ื作。
经历前4๒0年的劫掠、帝ຓ国的覆灭和国民党的失败之后，共产党肩负着建立一个全新执政体制的艰巨任务。自西方崛起以来，中国在现代化问题上面临ภ一系列战略选择：改革传统的封建体制ๆ，但1911年以前这种尝试未能获得成功；效仿西方的模式，但是这种做法在1911~19๗49年遭遇严å重失败；借鉴外国历史来创建新的体制。事实上，最后一种选择变成了共产主义者的行动方แ案，虽然部分灵感源于前苏联，但是总体来讲，毛泽东思想是在本国成长和发展起来的产物，而不是舶来品。共产党人从20年代末期到30年代初期较小的革命根据地，从1937๕年后抗日战争中他们所控制的不断扩大的根据地中，还从194๒5~19๗49年内战中他们管辖的地区里，积累了很多施ๅ政经验。无论是晚清帝国，还是孙中山和蒋介石领导下的国民党，都面临着一个至关重要的问题，那就是对政府收入失控。在这种情况下，新中ณ国迅速重申中央政府对收入和支出的控制权。虽然从1้8世纪以来，财政收支的实权一直保留在地方政府的手中ณ，但是中央政府再次收回了财政大权。
“在融合了一种强烈的经济理性意识、一种对发明者的崇拜心理，以及一些引人注目的机械化天才的文明背景中，技术进步一直在推进。”
【high-levelequiliiumtrap】中国资源短缺的问题日益凸显：人们越来越缺乏木材、燃料é、衣服、家畜ไ、金属、还有肥沃的良田。整个1้9世纪都存在盲目的森林砍伐行为，在一些地方，木材短缺如此严重，以至于人们几乎无柴可烧，只能拿玉米秸秆做燃料。在河南、山东等人口大省，森林覆盖率下降为土地总面积的2๐%~6๔%，而同时期的欧洲国家【例如法国】这一比率高达83%~25๓%。在技术相对停滞的情况下，人口的持续增长给土地和其他资源带来了很大的压力，由于没有资源丰富的海ร外殖民地，中国不具备能使其渡过日益严峻的资源受限难关的外生手段。
1800年以后，欧洲经济腾飞不仅采用了一种规避亚洲的方式，而且有时候还综合运用经济和军事手段强制阻止亚洲国家走相同的道路。中国是一个典型的例子。183๑9~1้842年鸦片战争期间，英国向中国输入了大量产自印度的鸦片，鸦片贸易一方面给中国造成了巨大的损害，另一方面给英国和其印度殖民地带来了巨额利润。鸦片的流毒，毫无疑问对中国人民的健康状况造成了极其恶劣的影响，但是在英国人眼中，“自由贸易”才是更高的原则。中国无力阻止西方打开中国的大门，清王朝日益衰落，19世纪末20世纪初，举ะ国上下都陷入了一种极度绝望的衰弱状态之中。1้900年，当欧美的远征军入侵中国镇压义和团运动时，中ณ国显然无力抵抗，其命运与非洲一样，即被列强瓜分。
作为世界的主ว导力量，英国试图根据自身的利益塑造全新า的全球贸易体系。它主要通过大量出口制造业产品和以最低的价格进口食品和原材料é来获取财富。自由主义并不只是一个抽象的原则和无私的政策。通过这种方式，英国希望利ำ用自己在制造业方面的压倒性优势阻止其他国家建立关税以保护本国新兴产业的行为。英国倡导的国际自由贸易制度，对除西北欧和北美以外的世界其他地区都产生了抑制性影响。殖民地世界ศ的工业发展，多是极其缓慢的，或者根本不存在，因为欧洲列强一直都设法先发制ๆ人地保护本国生产者，阻止竞争者的出现。“无论殖民者的言论是多少冠冕堂皇”，艾瑞克·霍布斯鲍姆【erichobsbawm】认为ฦ，“殖民地和非正式附庸国，都旨在为殖民国家的经济发展提供必要的补充，而不是充当其竞争者。”
即使有人能将欧洲的现代起源追溯至16世纪，其变革的决定性时刻也毫无疑问地发生在19世纪，当时工业化进程横扫所有的西北欧国家，欧洲国家的经济实力大为提升，现代意义上的民族国家诞生，实际上整个世界都被带入了一个ฐ由欧洲主ว导的全球体系中。所有这些趋势的融合，标志着人类组织发生了质变。从那时起，现代性的影响力开始遍及全球，人们追求现代性的欲望变得一发不可收拾，并认为自己是现代的——从服饰和命名方式，到怀表、雨伞等个人物??——这种现象不仅发生在欧洲和北美，甚至连亚洲和非洲国家的精英群体也深受影响，当然，普通民众所受影响不大【日本除外】。
戈兰·瑟伯恩【grantherborn】认为，现代性标志着面向未来的新า纪元的到来。克里斯ั托弗·贝利【christopherBaທyly】则认为ฦ，现代性是一个ฐ不断发展、无穷无尽的过程，“从18世纪末叶开始，一直延续到今天”。如果现代性在英国工ื业革命时期还是一个新颖的事物，那ว么现在它已经变成了引人注目的万能ม故事，横扫了前方的一切障碍，以其“新颖”魔力般地激发大众的想象力，影响遍布从北美到欧洲、从中国到เ日本的诸多地区。现代社ุ会诸多冲突无非都是“激进”与“保守”或“传统主义”之间的矛盾，这些冲突的程度凸显了现代性与社会血液的融合度。
在中国，我所碰到的最多的批评就是关于这本书的书名。我很能理解这种批评之声。其中最明显的担忧就是，这本书的书名“当中国统治世界”会让其他国家怀疑中国对它们造成威胁，并进而增强中国“威胁”他国的心态。我个人认为，中ณ国的崛起对世界不是一种威แ胁，相反，中国的崛起——伴随着???度的崛起【两ä个国家的人口总数占世界总人口的3๑8%】——是过去两个世纪以来对世界民主化进程最大的贡献。英国，即使是在帝国辉煌时期，也仅统治了世界15的人口。美国，在其最强盛时期，也没有真正统治过世界，中国也将不会。也就是说，这部书的书名不能按照字面意思理解，它指的是中国将会成为ฦ世界上实力最强大的国家。
在中国讨论我这本书的英文版时，给我印象深刻๑的是，很多中国年轻人对我那种认为一个现代化的中国究竟是什么样的预测性判断比较敏感，他们认为中国还面临着很多问题。他们是对的。中国现在仍然是一个面临ภ着众多挑战的发展中国家，她的未来也面临着很大的不确定性。中国的问题还是很严重的：一半的人口仍旧生活在农村；腐败问题严重；两极分化令人堪忧；国内矛盾有时也比较突出等。
gdp以每年929%的速度迅猛增长。
与欧洲相比，这些亚洲新兴国家和地区的农村人口向城市迁移的速度令人震惊。德国的城市人口从1850年的15%增至1910年的4๒9%【该期间大体上恰逢其工ื业革命】，再到1950年的5๓3%。法国的这一比例从1850่年的19%增至1910年的3๑8๖%，到197๕0年时则ท为68๖%。而英国的城市人口在180่0年时约占总人口的23%，18๖50年为45%，1910年为75%。对美国而言，185๓0年其城市人口占总人口的1้4%，1910年为42%，195๓0年为57%ื。如果我们将韩国作为参照物的话【其人口大致与英国和法国相同】，其城市人口在44年的时间里增长了62%ื，而英国在110่多年的时间里只增长了52๐%，德国在60่多年的时间里只增长了34%【其10่0多年的涨幅也仅为38%ื】，法国在60多年的时间里只增长了19%ื【其120多年的涨幅为4๒9%】，美国在6๔0多年的时间里只增长了28%【其100多年的涨幅为43%】。换言之，在耗时仅为后者23的情况下，韩国城市化的速度是德国的两倍多——后者是欧洲国家中速度最快的典范——是法国的三倍，是美国的两倍。
这种从农村到เ城市，从农耕到工ื厂的转变，体现出现代化进程中最为关键的要素转换。人们原本在古老的黄土地上年复一年、世世代代地劳作，生活平静如水，几乎没有涟漪，工ื业化如同一颗被扔进水里的石子，从此为人们生活的喧嚣转型揭开了序幕。在工ื业化的情形下，不确定性代替了可预见性，人们再也看不清未来，更无法在过去的基础上对其做出预测，在这里，人们必须向前看，再也不能一味回顾。虽然在19世纪和20่世纪上半叶，追求现代化作为一种日益增多现象仍只局限于世界ศ少数地区，但是到21世纪初叶，这种转变已๐经在许多东亚国家出现，并且它发生的速度远比欧洲和北美早期的更为迅猛。对于东亚国家的现代性来说，这种变化的相对速度包含两个重要寓意，从而将它们与欧洲和北美的现代性区分开来。
1对历史传统的追寻
亚洲新兴国家的人们不久前还在田间务农的事实，意味着过去已经在目前的生活里刻下了深深的印记，传统遗产仍然是当今追求现代性时代的一股极具生命力的力量。让我们从更加人性化的角度来分析这个观点。在韩国和中国台湾，绝大多数祖父祖母辈的民众——他们中几乎一半的人超过50岁，40多岁的也不少——大半辈子都在田à间耕作。在中国，农村人口仍占5๓0%，农村印记更为深刻๑：不仅绝大多数的祖父母将生命献给了黄土地，而且40岁的人大都在务农。正如人们所料é想的那样，这种现状对人们的思维和行为ฦ方式产生了深远的影响。例如，近34的台北居民认为自己้是移民：每当邻近中ณ国的农历新年，火车票必须提前数周预ไ定，台湾中山高速公路会持续堵塞数小时，因为大量的台北居民???要回南方过节。类似的现象在东亚较为常见。上海是一个拥有2000万常住人口的大都市，另外每天还有进进出出寻找工作的3๑00่多万流动人口，其中就包括那些在街边摆摊卖水果和蔬菜的农民。上海ร与本地区的其他许多城市一样，背负着历史活在当下，现代性中融合着传统，这与欧洲城市的经历很相似。所不同的是，东亚国家的变化如此之快，以致其今昔差别ี与19世纪的欧洲城市相比，更为明显和突出。
迫切追寻过去，也可从人们的态度和信仰中ณ窥见一斑。初一、十五，许多中国人都会烧香祭祖。晚上漫步台北或其他任何一个中国城市的街头，你经常能看到人们烧纸祭奠先祖。清明时节，许多人都会返乡，凭吊祖先。与西方相比，中ณ国社会并不十分笃信宗教，但是不少中国人却相当迷信。日常生活中，许多台湾报纸都会在头版的显著位置提醒人们宜忌事项，其依据是阴历。在做重要的事情之前，许多中国人都会去寺庙拜祭和祈求神灵。许多人都会在选房置业时运用风水学，这可能ม会让最后的结果大不一样。在中国香港，只有请风水先生看过之后，建筑工程才能ม最终完工。即使是在台湾新า竹科学工ื业园内的极具艺术气息的电å脑公司，那些拥有美国博士学位并且已经在硅谷工作多年的员工，也会摆上贡品，烧香拜佛，祈่求上苍保佑自己้好运。这些例子不能仅仅从刚刚逝去的历史这个角度来解释，毕竟它们也反映了内在的文化差异。无论何种缘由á，“前现代”思维方式的继续存在，是许多东亚文化的一个显著特征。
2๐从现在到未来
正如我们在前面所讨论的，现代性包含着未来，与传统所主导的当下正好相反：人们的目光和思想都面向未来，而不是回首过去。但是这种现象的程度有所不同。与欧洲相比，美国的情况更为ฦ突出，部分原因在于美国的转型比欧洲要快，部分原因则在于美国没有被某种形式的前资本主义แ传统束缚，不用背负历史的重担前行。但是，比起美国，东亚国家面向未来的步伐更快，不是因为它不受历史的影响——正好相反，历史的印记很深——而是因为飞快的转型速度已经产生了一种完全不同的转型体验和预期。不同于欧洲和美国的情形，亚洲国家的特征以一种超现代性的形式表现出来，即嗜好变化、迷恋技术、拥有极大的灵活性和强大的适应能力。
因此，如果缅怀过去是亚洲现代性的一个方面，那么另一方面就是对未来的期望和对变化的强烈向往。这一点不足为奇。如果经济年增长率保持在10%左右，或者每7年翻一番，那ว么人们的体验和预期将会完全不同于西方国家，后者的经济年增长率约为ฦ2%。这些不仅仅是抽象的宏观数字：假设收入分配是公平合理的，那么เ这种快速增长意味着大多数社会的生活标准发生了一场革命，即就业模式的巨เ大转变、城市景观的彻底改变、越来越多的消费品加速进入国内市场。而所有这些转变，都是在不到เ一代人的时间内完成的。这样的增长速度是前所未有的，它改变了家庭等社ุ会单位，给社会结构提供了无数的机会，同时也带来了巨大的压力。
对于英国来说，这种转变几乎ๆ耗去两个世纪的最佳时机，而对于早期的亚洲新兴国家来说，只花费了不到40่年的时间。为了应对这种变化，无论是站在个人的角度，还是站在有别于欧洲和北美经历的社ุ会的角度，两者都需要一种良好的心理素质和思维方法。一位台湾知名网络企业家兼作家詹宏志意味深长地说道：“在如此短的时间里，我们不得不屡次改变我们的价值体系。”结果也不足为奇，它培养出一种不同寻常的实用主义和灵活性，否则将无法应付如此快速的变化。