141，1้5๓世，中ณ国的海上实力便急剧下降。1้43๑6年，政府禁止制造适于远航的船舰，减少小型船只的建造。
【high-ๅlevelequiliiumtrap】中国资，其原因不是十分清楚。为ฦ何会出现越来越严重的孤立和内省倾向：人们越来越缺乏木材、燃料、衣服、家畜、金属、还有肥沃的良田。整个19世纪都存在盲目的森林砍伐行为，在一些地方，木材短缺如此严重，以至于人们几乎无柴可烧，只能拿玉米秸秆做燃料。在河南、山东等人口大省，森林覆盖率下降为土地总面积的2%~6%，而同时期的欧洲国家【例如法国】这一比率高达83%ื~25%ื。在技术相对停滞的情况下，人口的持续增长给土地和其他资源带来了很大的压力，由于没有资源丰富的海外殖民地，中国不具备能使其渡过日益严峻的资源受限难关的外生手段。
19世纪初，西欧和北美海岸国家的人均gdp大约是南亚国家的两倍，相当于日本、中国南部ຖ和东部ຖ沿海地区的水平。到190่0年，西欧和北美海ร岸国家的人均收入至少是中国的1้0倍。18世纪后期，无法克服的经济限制让中国付出了无比沉重的代价，与此相反，欧洲正处于强劲的发展势头中，到处都呈现出欣欣向荣的景象。欧洲转型的关键是工业革命。1800年以前，英国的经济蒸蒸日上；到19世纪下半叶，许多欧洲国家都取得了类似英国的长足进步。先前的经济增长速度就像冰川移动般缓慢，现在西欧的复合增长率则远远超过了除美国以外的其他所有国家。除了北美、旧ງ白人殖民地和1868年以后的日本，19世纪的欧洲享有或多或少的工业化垄断ษ地位，这种情形给其他每个国家都带来了深远的影响。
作为世界ศ的主导力量，英国试图根据自身的利益塑造全新的全球贸易体系。它主要通过大量出口制造业产品和以最低的价格进口食品和原材料来获取财富。自由á主义并不只是一个抽象的原则和无私的政策。通过这种方式，英国希望利用自己在制ๆ造业方面的压倒性优势阻止其他国家建立关税以保护本国新兴产业的行为。英国倡导的国际自由贸易制度，对除西北欧和北美以外的世界其他地区都产生了抑制ๆ性影响。殖民地世界的工业发展，多是极其缓慢的，或者根本不存在，因为欧洲列强一直都设法先发制ๆ人地保护本国生产者，阻止竞争者的出现。“无论殖民者的言论是多少冠冕堂皇”，艾瑞克·霍布斯鲍姆【erichobsbawm】认为，“殖民地和非正式附庸国，都旨在为殖民国家的经济发展提供必要的补充，而不是充当其竞争者。”
到18๖世纪下半叶，人类生活本质上没有太大改观，当下的生活仅仅被视为ฦ过去的翻版。同样，人们认为未来并非变幻莫测，只不过是历史的重演或再造而已。世界上绝大多数人都生活在陆地上，陆地上的变迁着实缓慢，因而人们对历史的经验深信不疑。物质环境和日常经验深化了人们复制和崇拜历史的哲学和宗教信仰。从日常生活、艺术、宗教和文学中传承下来的是经验、智慧、身份等级以及传统。只要变化不威胁到这些宝贵的历史遗产，它便是可以接受和合法的。即使是文艺复兴和宗教改革，欧洲两ä大重要历史事件，从字面上看，代表的也是对于过去的怀念，哪怕它们事实上承载着许多有前瞻性的新奇内容。比如，欧洲文艺复兴时期的学者认为，尽管他们致力于改变人们看待历史的方式，但是人们对历史经典的热情也被重新点燃。从16世纪开始，这种回顾历史的思维方式开始拓展，不仅在欧洲，在中国、印度、日本和伊斯兰世界也都有所体现，只是这个变化过程在欧洲体现得最为淋漓尽致。科学知识的日渐增长，科学方法影响力的不断扩大，世俗主ว义的传播以及商业活动的日益普及，让人们开始质疑这样一种观点，即“现在和未来只不过是历史的重演”。
戈兰·瑟伯恩【grantherborn】认为ฦ，现代性标志着面向未来的新纪元的到来。克里斯ั托弗·贝利【christopherBayly】则认为，现代性是一个不断发展、无穷无尽的过程，“从18世纪末叶开始，一直延续到今天”。如果现代性在英国工业革命时期还是一个新颖的事物，那么现在它已经变成了引人注目的万能故事，横扫了前方的一切障碍，以其“新颖”魔力般地激发大众的想象力，影响遍布从北美到เ欧洲、从中国到日本的诸多地区。现代社会诸多冲突无非都是“激进”与“保守”或“传统主义แ”之间的矛盾，这些冲突的程度凸显了现代性与社会血液的融合度。
虽然我们可以看到，目前越来越多的发展中国家在蓬勃发展，但是到目前为止，中国才是最重要的经济体。她是新世界ศ的开创者和驱动力，对新世界拥有日益强大的支配权，短短十多年的时间，其影响力已๐经遍及了东亚、中亚、南亚、拉丁美洲和非洲。中ณ国大陆与韩国、台湾地区等早期的亚洲新兴国家和地区不同，它从来都不是美国的附庸，同时还拥有庞大的人口规模。所以，中ณ国崛起所带来的影响，是亚洲其他新兴国家所无法比拟的。然而，直到现阶段，西方国家还存在着一种共识，即无论是作为现代性的结果，还是作为现代性的前提条件，抑或是这两种情况的结合体，中国最终将变成一个西方式的国家。过去3๑0多年里，美国的对华政策就是以这种信念为基调的，它为ฦ美国加强与中国的合作、对中国的出口开放市场、赞成中国加入世界贸易组织，以及允许中ณ国成为日益成熟的国际组织成员提供了支持。
作为世界上最有影响力的大国，中ณ国的崛起给世界带来的影响将是深远的。两个多世纪以来，占据统治地位的制度、思想、价值、规范等都是和西方世界联系在一起的——开始是欧洲，后来是美国。西方的衰落意味着它越来越没有能力，也无法以它以前的方式去塑造这个世界。出于同样原因，中国的崛起将意味着她的历史、文化、语言、价值、机制和企业将会逐渐影响全世界。如果说自1978年以来，世界带给中国的改变要大大多于中国带给世界的改变，那ว么这种进程将很快发生逆转——中国带给世界的改变将远远多于世界带给中国的改变。
在中ณ国讨论我这本书的英文版时，给我印象深刻的是，很多中国年轻人对我那种认为ฦ一个现代化的中国究竟是什么样的预测性判断比较敏感，他们认为中国还面临着很多问题。他们是对的。中国现在仍然是一个面临ภ着众多挑战的发展中国家，她的未来也面临着很大的不确定性。中国的问题还是很严重的：一半的人口仍旧生活在农村；腐败问题严重；两极分化令人堪忧；国内矛盾有时也比较突出等。
金灿荣
清王朝在辛亥革命后彻底垮台，这个统治中国长达2๐66年之久的朝代，最终让持续了2000多年都未被改写的王朝体系在中ณ国大地上落下了帷幕，中ณ国这段漫长的王朝统治经历，创造了世界ศ历史上最为长久ื的连续统治的奇迹。它被孙中山建立的国民党政府替代，但是却无法迎来一个全新并充满更多希望的时代。孙中山创建的体制，被证实是中国后来出现的军阀割据局面的前奏，在军阀割据中ณ，有限主权让位给一种更为ฦ糟糕的东西，即慢性的多重分裂主权。孙中山处于一种非常软弱的境地，既没有军队受其指挥，也没有政府机构供其支配。他让位于袁世凯，辞去临时大总统的职务。1916年袁世凯死后，他委派到各省的军政府首长成为军阀彼此争吵不休，在各国列ต强势力的支持下共享统治大中华的权力。191้6~1928年是军阀混战时期。不仅当时整个国家——如果不从法理的角度而从事实角度来看的话——已经分裂，而且这也是几百年来头一次出现军事势力和外国存在变成中国未来仲裁者的情况。
仅仅在1928~193๑7年的9年时间里，孙中山逝世后蒋介石被推上国民党领
袖的位置，中国才变得相对统一。但是即使在这段时期，蒋介石的权力也受到了限制，因为日本占领东北地区，其他外国列强也在中国境内驻扎。他的政权缺乏农村地区的支持，而共产党在南方地区汇聚成了一股强大的势力，还于19๗34~19๗35年进行了二万五千里长征，试图躲避国民党对他们的正面攻击。1937年，这个国家还面临着进一步的精神创伤，日军从东北大本营向南推进，占领了中国富饶肥沃的东部省份——在那里聚集了中国大部分的产业。蒋介石早ຉ期将所有精力都放在与中国共产党的斗争上，还默许日本人对东北地区的占领，到เ最后不得不付出沉重的代价。日本对中国实施了以南京大屠杀为代表的极其残酷的殖民统治，这对中国人民的心灵造成了巨大的创伤，甚至直到今天，它还困扰着中日关系的发展。在1937๕年之后，共产党以爱国者的身份成为抗日战争和争取中ณ国独立的中坚力量。194๒9年，由毛泽东领ๆ导的共产党最终夺取全国政权。不像1911年的辛亥革命——它实质上只是历史长河中的一个逗号，是后来出现的将近40年的权力划ฐ分和外国占领的前奏，事实证明，194๒9年才是具有决定性的历史转折点。
从这段中ณ国历史上最痛苦的时期，人们可以总结出两个ฐ至关重要的问题：为什么中国从来都没有解体呢？尽管发生了这一切，为什么至少从长期来看，西方和日本占领对中国的影响还是相对有限呢？