最后。她统一的进程一直持续至今，尤其在第3、6、7章着墨更多。
在漫漫历史长河中ณ，我们正处于这一过程的最初时期。直到20世纪50年代末期，到7๕0年代，才开始了经济腾飞，第一批东亚&#x，马来西亚、泰国、印度尼西亚和其他一些国家才加入了这一行列，再后来是中国。一些特征曾经或多或少仅局限于东亚国家和地区——我指的是东北亚国家和地区【例如日本、中国大陆、台湾地区、香港地区和韩国】，以及东南亚国家【例如菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、泰国和越南等】，现如今已扩散到其他地区，尤其是印度。195๓0年，美国gdp几乎是东亚国家的三倍，所有亚洲国家的二倍。而到了200่1年，美国gdp仅仅是亚洲的23，同时也远低于东亚的水平。在本书第一部分，我将详细讨论现代性的本质，我认为世界上实现现代性的方式绝非唯一，我们正在见证一个丰富多样、相互竞争的现代性并存的世界的诞生。这正是21้世纪的全新特征，我们迎来了一个ฐ我称之为“现代性竞争”的时代。
如下图所示，根据高盛的预测，到205๓0年，全世界最大的三个经济体，将是中国、美国和印度，然后是巴西、墨西哥、俄罗斯和印度尼西亚。只有两个ฐ欧洲国家位列ต全球前十大经济体，即英国和德国，它们分别居第九位和第十位。在当前的g7๕组织中，只有四个国家位居前十。普华永道也做出了类似的预测，认为到205๓0年的时候，在经济规模上，巴๒西将超过日本，而俄罗斯、墨西哥和印度尼西亚等经济体也将超过德国、法国和英国。如果这些预测或类似的预言果然成真，那ว么在未来的4๒0่年里，世界将会呈现出一幅完全不同于当前的景象。
同样，如果你不把中国看成一个ฐ文明国家，你就不会明白为ฦ什么十有八九的中国人都把他们自己看成一个种族——虽然从历史上看，他们是属于多个种族的。或者再看一看1997年在香港开始实施ๅ的“一国两ä制”政策：这种提法对民族国家来说是相当陌生的，但对这个拥有多样性的文明国家来说，这是一个求同存异的解决之道。这一点也使我想起我在这部ຖ书中所探讨的其他例子，比如朝贡体系。至少在东亚，如果我们想要理解中国作为ฦ一个全球大国【至少在东亚】如何发挥影响力，那ว么就有必要研究在中国数千年的对外关系中一直占据统治地位的朝贡体系。再强调一遍，这种体系与西方所熟知的殖民体系是完全不可同日而语的。
实行全面开放的、互利共赢的国际战略。对最不发达的国家，中ณ国应当先予之、后取之，多予之、少取之，援助它们并帮助其提高自主发展能力；对周边国家加强睦邻๑友好，积极推动区域合作，促进贸易自由á化和交通设施一体化；对发达国家“继续加强战略对话，增进互信，深化合作，妥善处理分歧，推动相互关系长期稳定健康发展”。
总之，中国在走向工业文明的过程中，已๐经取得了初步成功，如果中国能够作为ฦ一个成功的农业文明重演工业文明的辉煌，那将是人类历史的奇迹。对于今天的国人来说，重要的应该是进一步努力，使自己้的国家完全实现工ื业化；对于中国的知识分子来说，不仅应该从理论准备、知识储备和产业技术等方面参与现代化进程，而且应该向国内人民和外部世界解释好自己้国家的文明和路径，减少彼此文化理解中的障碍，促进不同文化之间的相互理解，使崛起的中国更早更快地被世界接纳，同时也为全球发展做出更大的贡献。
1้8世纪晚期，随着现代性的到来，一种完全不同的观点开始深入人心。现在的生活已不同于以往，未来也会更加丰富多彩。改变成为历史范式中的变量，它获得了一种全新的权力和承诺，并被作为开创一个前所未有的未来的手段。进步、变化、现代化、原因、启示、发展和解放等一系列ต新词和概念，成为ฦ“现代性”内在价值观的代名词。这种态度同诸如传统、习俗、遗产、经验、保守等陈旧的思维方式之间出现了越来越多的冲突，现代性—传统的划分，变成了社会生活的基本原则。
现代性的来临不是一个历史阶段，不是某个国王的统治，或者某个ฐ朝代，再或者一场战争，或者工ื业革命。它的起始时间不是某个具体时间点而是某段时期；它似乎并没有确切的终点而更像是一个永不停歇的过程。工业化标志着现代性的到来和传播，现代性更像一个不断扩展的天地万物，坚持不懈地向前推进。
戈兰·瑟伯恩【grantherborn】认为，现代性标志着面向未来的新า纪元的到来。克里斯托弗·贝利ำ【cນhristopherBayly】则认为，现代性是一个ฐ不断发展、无穷无尽的过程，“从1้8世纪末叶开始，一直延续到今天”。如果现代性在英国工ื业革命时期还是一个ฐ新颖的事物，那ว么现在它已经变成了引人注目的万能故事，横扫了前方แ的一切障碍，以其“新颖”魔力般地激发大众的想象力，影响遍布从北美到欧洲、从中国到เ日本的诸多地区。现代社会诸多冲突无非都是“激进”与“保守”或“传统主ว义”之间的矛盾，这些冲突的程度凸显了现代性与社会血液的融合度。
对于现代性来说，其决定性时刻仍然是经济腾飞和工业化的来临。在这一时刻，新的思维方式——定位于变化和不确定性，认为未来将不同于过去，从影响小部分精英扩展到改变全人类的心态。经济活动的重心从田地转移到工厂，人类居住的中心从乡村转移到城市。人类生活的各方面都逐步发生了转变：生活标准、家庭结构、工作条件、知识技能ม、自组织、政治倾向、与自然环境的关系、时间观念以及对人类存在的看法。如同现代性本身，工业革命作为ฦ现代性的主要驱动力，引发了一场经久不衰的经济变革。
即使有人能将欧洲的现代起源追溯至16世纪，其变革的决定性时刻๑也毫无疑问地发生在19世纪，当时工业化进程横扫所有的西北欧国家，欧洲国家的经济实力大为提升，现代意义上的民族国家诞生，实际上整个世界ศ都被带入了一个ฐ由欧洲主导的全球体系中。所有这些趋势的融合，标志着人类组织发生了质变。从那ว时起，现代性的影响力开始遍及全球，人们追求现代性的欲望变得一发不可收拾，并认为自己是现代的——从服饰和命名方式，到怀表、雨伞等个人物??——这种现象不仅发生在欧洲和北美，甚至连亚洲和非洲国家的精英群体也深受影响，当然，普通民众所受影响不大【日本除外】。
从那时到现在，现代性进程的速度一直在加快。依照过去的标准，17๕80~184๒0่年的英国工业革命，速度已经相当惊人；但是对比后来的例子尤其是亚洲四小龙的发展速度来评价的话，它其实极其缓慢。相继发生的每一次经济腾飞，其速度都是越来越快，伴随着现代性进程的城市化过程和农业就业机会的急剧减少的速度也在不断地加快。尽管在人们关于后现代性的争论中ณ，欧洲表达了自己对于现代性的疑虑，但是从全球视角来看，现代性进程是毋庸置疑的——因为它席卷了整个亚洲大陆，那是世界ศ上60่%人口的家园——对现代性的看似永无止境的追求，仍然是我们当今时代的支配力量，实际上，这种追求远比以往任何时候都要强烈。与维多利ำ亚时代的英国相比，欧洲对未来的信心和信念可能不那么明朗，但是美国却依然在慌忙地致力于探索进步和未来，如果有人想了解“拥抱未来”在实践中的真意，那么最好的地方莫过于中国。
欧洲是现代性的诞生地。1้7๕50年之后的两个多世纪里，欧洲现代性的触角已延伸到世界各地，它的思想、体制、价值观、宗教、语言、意识形态、习俗和军队，给世界其他地区留下了不可磨灭的印记。现代性和欧洲是不可分割的，彼此已经融为ฦ一体，难以想象没有对方的情形：它们似乎是一对同义แ词。然而，尽管现代性孕育于欧洲，却没有沾染上欧洲的内在特性：除了在这里诞生，它同欧洲以及欧洲文化之间，并没有什么เ特别的联系。过去半个ฐ世纪中，随着现代性在东亚国家的扎根，它吸取了欧洲现代性【确切地说应该是西方แ现代性】的经验。然而，东亚现代性并非欧洲现代性的简单翻版，它极具特色，其体制、习俗、价值观和意识形态，都是根植于自己的历史和文化。在第一部分，我将探讨现代性是如何与欧洲【广泛地说是西方】建立起不可磨灭的联系，而东亚国家又正在如何突破这种联系。
第1、西方的兴起
美国成功地创建了一种世界体系，它是当之无愧的霸权国，同时也秉持开放和包容的态度，前苏联解体之ใ后，这种体系发展得愈加成熟，中国也逐步参与了进来。
认为1800年欧洲轻松地领先于中国和日本的观点，日益受到历史学家们的质疑。杉原薰【kaorusugihara】提出，16๔00年后的东亚并没有走向衰落，相反在后来3๑00年的时间里，还出现了劳动密集型、以市场为基础的经济增长，被称做“东亚奇迹”——他称之为“勤劳革命”，这种经济成就完全可以与后来工ื业化进程中出现的“欧洲奇迹”相媲美。他指出，1868年明治维新以前，日本农业表现出很强的创新能力，农作物的重大改良和生产力的大幅提高，为不断增长的人口提供了支持。正如亚当·斯密所说的，18世纪晚期，中国的市场显然比欧洲的更加先进和成熟。例如，中国粮食产量中被远距离运输到市场上的比例远高于欧洲。中国市场在早期之所以能获得发展，一个关键原因在于土地可以贸易。中ณ世纪的欧洲，农奴都被束缚在土地上，既不能离开也不能ม任意处置土地；而中国农民只要拥有足够的资金，就能ม够自由合法地买卖土地及其农作物。
180่0年，中国城市化的程度至少与欧洲旗鼓相当，据估测，18๖世纪的日本，约有22%的人口生活在城市，而西欧为ฦ10%~15๓%。1800่年之前，无论从资本存量还是经济机构的角度来看，西欧都未享有超过中国和日本的绝对优势，当时许多中国公司都是股份制的。即使在技术水平方面，欧洲和中国看似差不多，但是在灌溉、纺织织造、染色工艺、医药和瓷器制造等领域，欧洲还是落后于中国。中国很久以前就使用纺织机器，它们与多轴纺织机和飞梭只存在细微差别，而后者曾为英国以纺织业为ฦ首的工业革命提供过源源动力。中ณ国很早就对蒸汽机不陌生，而且还创造出类似的各种类型的机器；只是与后来詹姆斯ั·瓦特的发明相比，这些机器是用活塞驱动飞轮而不是相反。但是有一点毋庸置疑，英国的工业革命一开始，对资本密集型和能源密集型产业的投资就快速提升了生产力水平，创造出一系列技术、革新า和增长，这也使得英国能在科学技术方面获得不断ษ进步，并尽享领先于中国的优势。中国则正好相反，事实证明其“勤劳革命”并没有拉开工业革命的序幕。
1800年，在中国和西欧的一些中心地区，生活水平是大致相当的，可能日本略高一点，人均寿命和卡路里摄入量也基本相同。人均寿命是衡量繁荣程度的一项重要指标，除了最富裕的地区，欧洲大部分地区的人均寿命都到เ19世纪末才超过中国。保尔·贝罗什【paທulBairocນh】计算得出，1800年中ณ国的人均收入水平领ๆ先于西欧，亚洲作为一个整体落后于西欧，但超过了欧洲。当然，提起中国和欧洲，我们必须牢记一点，这两个地方都聚集了难以计数的人口：1820年，中ณ国人口高达38๖1亿，西欧人口达到เ133亿，欧洲总人口达到เ16๔9亿。不同地区的经济发展水平和生活水平必然存在着很大的不同，互相形成了鲜明的对比。人们普遍认为18世纪末叶，中国最发达的地区，特别是长江三角洲，已或多或少与英国等西北欧最繁荣的国家处于同等发达水平。鉴于最发达地区在工业腾飞中ณ所起的先导作用，需要对英国和长江三角洲做出具体的比较。
1้800年时，西欧远没有取得遥遥领先于中国和日本的经济地位，事实上，当时经济水平并无多大差距。从这个角度来看，认为工业化是一个持续了几百年而非几十年的历史变化过程的产物，不禁令人怀疑。相反，在大多数情况下，工业化看上去更像是相对偶然的因素综合作用的结果。然而，这仍然遗漏了一个问题：180่0年左右，为什么是欧洲而非日本和中国，能够如此迅速地把财富聚积起来，然后在19世纪取得如此别人赞叹的成就呢？
在此，重要的并不是所谓的“唯一原因”，偶然因素才是关键。1้800年左右，包括中国和欧洲在内的旧世界ศ中人口最密集的地区，都发现保持人口增长是一件越来越困难的事情，根本问题在于，粮食、燃料和建筑都在竞相争夺日益稀少的土地和森林。对于中国来说，这是一个尤其严重的问题，因为中国的心脏地带位于黄河和长江之间，由于土壤肥沃，该地区孕育了众多人口，但是由于资源的过度使用，这片土地日益枯竭，再加上新开垦的土地质量不高，所以问题日益突出。欧洲——具体地说是英国，之所以能够规避中国的问题，打破这种致命的土地限制，主要有两个原因。其一，英国发现了大量的煤ศ炭资源，这有助于缓解木材日益短缺的困境，而且为工业革命提供了燃料。相比之ใ下，中国的煤ศ炭资源主要蕴藏在距离人口中心区较远的地方，尤其是西北部，而非纺织工业集中ณ地和长江下游流域。
其二，更为重要的是，新า世界ศ【newworld】殖民地，尤其是加勒比和中美洲地区，幅员辽阔，劳动力充足，食物和原材料丰富：以曼彻斯特的早ຉ期经济增长为例，如果没有奴隶种植园大量便宜的棉花供应，这种增长是不可能ม实现的。如果英国没有从新世界进口棉花，而是靠养羊来生产纺纱，那么需要广大的牧地【1815年约为36๔5亿平方公里，1830年则超过了93๑亿平方แ公里】。总之，据估计1830่年，为满足英国的进口需要，新世界国家种植棉花、蔗糖和木材所需的土地面积，大约在1亿~1้2亿平方公里之间，这个甚至超过了英国所有耕地面积和牧场面积的数量总和。在这样的背景下，殖民地所发挥的作用提醒着大家，欧洲工业化绝非一个内源性过程。新世界和在英国发现的大量的煤矿藏，移除了对土地日益增长的压力，消除了欧洲经济发展的瓶颈。中国则没有这么好的运气。其结果是深远的，正如彭慕兰【kenhpomeraທnz】所说：“英格兰避免了变得像长江三角洲一样，二者看起来如此不同，以至于现在很难发现它们还有什么相同点。”
在关键时刻，新า世界殖民地为英国提供了至关重要的原材料，这纯属偶然，但是在过去的200多年里，英国使新า世界殖民化的方式却不是偶然的。殖民地也让欧洲在其他许多方面长期受益匪浅。对殖民地的争夺，欧洲内部ຖ的大大小小的战争，加上它们自身强大的经济实力，欧洲民族国家被磨炼成了名副其实的战斗ç机器。因而，19世纪，与世界ศ其他地区相比，欧洲民族国家具有更雄厚的军事实力，其殖民扩张的野心日益膨胀。大规模的军事开支，不应该被低估。在海军上将纳尔逊【nelson】指挥的1้805年特拉法尔加海战【theBattleoftrafalgar】中，皇家海军的胜利，付出的代价相当于5个亚伯拉罕·克劳利钢厂，英国工ื业革命的1个旗舰投资。殖民地贸易还为公司组织和融资系统的创新提供了支持，以荷兰为ฦ例，它创设联合股份公司，便是为了这一目的。没有奴隶贸易和殖民统治，欧洲不可能取得这样的突破性成就。