“从1949๗~1ä，木材短缺如此严重，以至于人们几乎无柴可烧，只能拿玉米秸秆做燃料。在河南、山东等人口大省，森林覆盖率下降为土地总面积的2%~6๔%，新中ณ国成立的第一阶段扭转了中ณ国一个世纪以来的衰。而且有一点是毫无疑问的，人口的持续增长给土地和其他资源带来了很大的压力，由于没有资源丰ถ富的海外殖民地，中国不具备能使其渡过日益严峻的资源受限难关的外生手段。在一些地方，而同时期的欧洲国家【例如法国】这一比率高达83%ื~25%ื，
【high-ๅlevelequiliiumtrap】中，在技术相对停滞的情况下，中国转型的基础是在毛泽东时代建立起来的。历史证明，1949๗年革命完全不同于1911年辛亥革命，它成为中国历史上最重要的转折点。它主要通过大量出é，英国试图根据自身的利益塑造全新的全球贸易体系。”
作为世界的主导力量。自由á主义并不只是一个抽象的原则ท和无私的政策。通过这种方式，英国希望利用自己在制造业方面的压倒性优势阻止其他国家建立关税以保护本国新兴产业的行为。英国倡导的国际自由á贸易制度，对除西北欧和北美以外的世界ศ其他地区都产生了抑制性影响。殖民地世界的工业发展，多是极其缓慢的，或者根本不存在，因为欧洲列ต强一直都设法先发制人地保护本国生产者，阻止竞争者的出现。“无论殖民者的言论是多少冠冕堂皇”，艾瑞克·霍布斯鲍姆【erichobsbawm】认为，“殖民地和非正式附庸国，都旨ຈ在为殖民国家的经济发展提供必要的补充，而不是充当其竞争者。”
对于18๖世纪末来说，如果西欧拥有与中国非常类似的地位，那么เ这对于我们了解那段历史和随后发生的事件，将具有深远的意义แ。这表明欧洲的崛起在很大程度上与相对短期的因素有关，并非漫长的几个世纪的渐变所预先注定；换句话说，我们需要重新า思索欧洲数个ฐ世纪以来所获得的、经济腾飞前夕所具备的整体特征，即人们通常假定的经济腾飞的先决条件。它们也许是可行的，也可能ม是有利的，但是如果没有这些条件，经济腾飞真的只是一个幻想吗？日本、中国和印度并不是没有取得类似的经济突破，但是它们的政治和文化历史完全不同于欧洲。如果最终的结果是它们获胜欧洲失败，那么它们后来发展道路的特征，以及它们孕育的机制和价值观，肯定与欧洲的大不一样。的确，正如我们在后文中看到的，这些国家在实现现代化过程中所表现出来的特点，与欧洲范本之ใ间存在极为显著的差异。
戈ຖ兰·瑟伯恩【grantherborn】认为ฦ，现代性标志着面向未来的新纪元的到เ来。克里斯托弗·贝利【christopherBayly】则认为，现代性是一个不断ษ发展、无穷无尽的过程，“从18世纪末叶开始，一直延续到今天”。如果现代性在英国工ื业革命时期还是一个新颖的事物，那么现在它已经变成了引人注目的万能ม故事，横扫了前方แ的一切障碍，以其“新า颖”魔力般地激发大众的想象力，影响遍布从北美到欧洲、从中ณ国到เ日本的诸多地区。现代社会诸多冲突无非都是“激进”与“保守”或“传统主义”之间的矛盾，这些冲突的程度凸显了现代性与社会血液的融合度。
且不论我将在书中讨论的其他观点，单从文明国家、民族、朝贡体系和统一性这四个方面来看，显然中国历史极为独特，完全不同于西方。任何一个国家，都习惯于凭经验去看待世界，如果中国崛起为世界最强国，她就会试图按照自己้的价值观和喜好去塑造世界。因此，认为中国对世界的影响主要体现在经济方แ面，实在有些过时，中国的政治和文未来给世界带来的影响，将可与20世纪的美国媲美，甚至有可能会超越美国。
2025年的世界
在中国讨论我这本书的英文版时，给我印象深刻๑的是，很多中ณ国年轻人对我那种认为一个ฐ现代化的中国究竟是什么样的预ไ测性判断ษ比较敏感，他们认为中国还面临着很多问题。他们是对的。中国现在仍然是一个面临着众多挑战的发展中国家，她的未来也面临ภ着很大的不确定性。中国的问题还是很严重的：一半的人口仍旧ງ生活在农村；腐败问题严重；两极分化令人堪忧；国内矛盾有时也比较突出等。
在更大范围内积极参与全球事务，主动提供全球性公共产品，这是中国在国际上的最大软实力。积极推动全球贸易自由化、投资自由á化和服务业便利ำ化，利用国际机制妥善解决经贸摩擦；积极推动国际金融体制ๆ改革，为稳定全球经济做出贡献；积极参与全球气候变化行动，主动减排温室气体；积极支持联合国维和行动，推动地区安全合作，解决共同安全问题；为推动建设“和谐亚洲、和谐世界”的长远战略性目标，力所能及提供更多地区性和全球性公共产品，对人类和平与发展做出更大贡献。
在20世纪的最初几年，清王朝面临着深刻的权力危机，主权十分有限，需要不断地寻求占领国的批准。由于被迫支付大量赔款，其经济状况日益恶化，政府不得不依靠从外国银行贷款来履行义务，这意味着它经常处于财政窘迫的状态。清王朝赖以粉碎各种叛乱尤其是太平天国运动的军队，也表现出越来越多的离心倾向，同时其体制还面临ภ着越来越强烈的民众的不满和失望，对抗清朝的反满情绪不断蔓延。
清王朝在辛亥革命后彻底垮台，这个统治中国长达266年之久的朝代，最终让持续了20่00多年都未被改写的王朝体系在中国大地上落下了帷幕，中ณ国这段漫长的王朝统治经历，创造了世界历史上最为长久ื的连续统治的奇迹。它被孙中山建立的国民党政府替代，但是却无法迎来一个全新并充满更多希望的时代。孙中山创建的体制，被证实是中国后来出现的军阀割据局面的前奏，在军阀割据中，有限主ว权让位给一种更为糟糕的东西，即慢性的多重分裂主ว权。孙中山处于一种非常软弱的境地，既没有军队受其指挥，也没有政府机构供其支配。他让位于袁世凯，辞去临时大总统的职务。191้6年袁世凯死后，他委派到各省的军政府首长成为军阀彼此争吵不休，在各国列ต强势力的支持下共享统治大中华的权力。1916~1้928年是军阀混战时期。不仅当时整个ฐ国家——如果不从法理的角度而从事实角度来看的话——已经分裂，而且这也是几百年来头一次出现军事势力和外国存在变成中ณ国未来仲裁者的情况。
仅仅在1้928~19๗37年的9年时间里，孙中山逝世后蒋介石被推上国民党领
袖的位置，中ณ国才变得相对统一。但是即使在这段时期，蒋介石的权力也受到เ了限制，因为日本占领ๆ东北地区，其他外国列强也在中国境内驻扎。他的政权缺乏农村地区的支持，而共产党在南方地区汇聚成了一股强大的势力，还于1934~1935年进行了二万五千里长征，试图躲避国民党对他们的正面攻击。19๗37年，这个ฐ国家还面临着进一步的精神创伤，日军从东北大本营向南推进，占领ๆ了中国富饶肥沃的东部ຖ省份——在那里聚集了中国大部分的产业。蒋介石早期将所有精力都放在与中国共产党的斗ç争上，还默许日本人对东北地区的占领，到最后不得不付出沉重的代价。日本对中国实施ๅ了以南京大屠杀为代表的极其残酷的殖民统治，这对中国人民的心灵造成了巨大的创伤，甚至直到今天，它还困扰着中日关系的发展。在1้937年之后，共产党以爱国者的身份成为抗日战争和争取中ณ国独立的中坚力量。1949年，由毛泽东领导的共产党最终夺取全国政权。不像19๗1้1年的辛亥革命——它实质上只是历史长河中ณ的一个逗号，是后来出现的将近40่年的权力划分和外国占领的前奏，事实证明，1949๗年才是具有决定性的历史转折点。
从这段中国历史上最痛苦的时期，人们可以总结出两个至关重要的问题：为什么中国从来都没有解体呢？尽管发生了这一切，为什么至少从长期来看，西方和日本占领ๆ对中国的影响还是相对有限呢？