家庭的作用，这不足为奇，从而不断尝试去界定、去限制ๆ、去约束政府的权力。中国和其他的儒学社会对此有不同的看法：对于它们来说，国家本质上类似于家庭，像家庭一样，也是更广泛目标的一部分。是社会自然，国家既不服从法律编纂，也不受任何限制。人们从来不用狭隘的政治方式去看待中国政府，更多地将其作为ฦ道德行为和社会秩序的引导者。它们深深植根于中国文化与自然运转之理中，这种普世救赎的角色为中ณ国迎来了许多追随者。
“中国的文化是非常开放的，我们可以接受外来物。我们看待外国人时，对她们的美丽更为宽容。然而如果她们是中国人，国人就会开始吹毛求疵。距离产生美，这正是我们偏爱西方人容貌的原因。”
体貌
在东亚国家的现代性里，过去、现在和未来，都不像吉登斯ั所描述的那样紧密相连，相反，现在和过去与未来都存在断层。过去和未来，以一种不同于西方现代性的方แ式，存在于东亚现代性中。它既非常年轻又无比古老，这种自相矛盾的特质在中ณ国表现得淋漓尽致，中国拥有世界上最古老的文明，延续至今，但是现在，像上海和深圳这样的城市，又是最年轻最具活力的。上海浦东新区展示ิ的是全球最新า潮的城市风光，象征着一种雄心壮志和一个没有极限的世界。上海华东师范大学一位哲学教授认为，“中ณ国就像一个非常渴望长大成人的青少年。他能够看到目标，并希望尽快实现。他总是表现得比实际年龄要成熟ງ，屡屡忘记自己的真实处境”。从社会和经济现实，态度和意识的角度来看，东亚现代性是现在、过去和未来的独特综合体。我们可以将东亚国家描述为时间压缩型社会，过去和未来都被融入现在。世界ศ其他地方20่0่年的经验和历史似乎可以同时发生在东亚的同一地点。一切都是急匆匆的，没有时间去思考和回顾。代沟异常明显，社会更像一个活生生的地质层。
转变的速度
中国和西方国家，用各自不同的方式评价19๗49年以后的时代，但两者都非常强调它在一定程度上代表一个新的，中国连续性和传统习俗的一个分界点。不难理解造成这种情况的原因。中国共产党强调他们创建了一种全新的制ๆ度。毕竟，那ว才是革命的本质所在，尤其是社ุ会主义革命。中国共产党对一些传统不良习俗表现出极大的改革决心，从妇女长期遭受压迫到เ儒家的等级观念，并以阶级斗争的名义แ实行了全面的土地改革。与此同时，除了“二战”期间的短暂时期外，西方国家始终把共产主义แ政权视为魔鬼的化身和怪胎，从历史到当代皆是如此。他们很少尝试在历史和文化的背景下理解中国，也很少试图体会中国与先前历史的连续性而不仅仅是中断性。因此，出现了这样的倾向：忽视1949๗年成立的新中ณ国与历史上王朝时期之间的强大连续性。正如王国斌指出的，尽管儒家思想和共产主义意识形态之间的分歧很明确——等级观念与平等意识、保守主义แ与激进主义，但是它们之间也有很重要的相似性。例如，儒家传统也强调减少不平等现象、限制ๆ土地规模和重新分配土地的必要性。同样，正如我们前面所看到的，国家必须为人民负责，这是中国的一项ำ古老传统，只不过共产党用一种独特的方式延续了这个传统。在经济和社会安全领域，国家发挥了极其重要的作用，在毛泽东时代，国有企业必须向员工ื提供住房、教育、保险以及稳定工作。
在20世纪的最初几年，清王朝面临着深刻的权力危机，主权十分有限，需要不断地寻求占领国的批准。由á于被迫支付大量赔款，其经济状况日益恶化，政府不得不依靠从外国银行贷款来履行义务，这意味着它经常处于财政窘迫的状态。清王朝赖以粉碎各种叛乱尤其是太平天国运动的军队，也表现出越来越多的离心倾向，同时其体制还面临着越来越强烈的民众的不满和失望，对抗清朝的反满情绪不断蔓延。
“在融合了一种强烈的经济理性意识、一种对发明者的崇拜心理，以及一些引人注目的机械化天才的文明背景中ณ，技术进步一直在推进。”
隆这样写道：
1800่年以后，欧洲经济腾飞不仅采用了一种规避亚洲的方式，而且有时候还综合运用经济和军事手段强制阻止亚洲国家走相同的道路。中国是一个典型的例子。1839๗~184๒2๐年鸦片战争期间，英国向中国输入了大量产自印度的鸦片，鸦片贸易一方面给中国造成了巨大的损害，另一方面给英国和其印度殖民地带来了巨额利润。鸦片的流毒，毫无疑问对中ณ国人民的健康状况造成了极其恶劣的影响，但是在英国人眼中，“自由贸易”才是更高的原则。中国无力阻止西方打开中国的大门，清王朝日益衰落，19世纪末2๐0世纪初，举国上下都陷入了一种极度绝望的衰弱状态之中。190่0年，当欧美的远征军入侵中国镇压义和团运动时，中ณ国显然无力抵抗，其命运与非洲一样，即被列强瓜分。
欧洲例外论
即使有人能将欧洲的现代起源追溯至16世纪，其变革的决定性时刻也毫无疑问地发生在19世纪，当时工业化进程横扫所有的西北欧国家，欧洲国家的经济实力大为提升，现代意义上的民族国家诞生，实际上整个世界都被带入了一个由欧洲主导的全球体系中。所有这些趋势的融合，标志着人类组织发生了质变。从那时起，现代性的影响力开始遍及全球，人们追求现代性的欲望变得一发不可收拾，并认为自己是现代的——从服饰和命名方式，到怀表、雨伞等个人物??——这种现象不仅发生在欧洲和北美，甚至连亚洲和非洲国家的精英群体也深受影响，当然，普通民众所受影响不大【日本除外】。
“20世纪即将结束之际，美国成为世界的超强动力。在领导西方แ赢得冷战之后，美国面临ภ着机遇和挑战：在过去几十年来所取得的成就的基础上，美国是否具有继续驰骋纵横的远见？美国是否有决心塑造一个遵守美国原则、维护美国利益的新า世纪？”
在中国，我所碰到的最多的批评就是关于这本书的书名。我很能理解这种批评之声。其中最明显的担忧就是，这本书的书名“当中国统治世界”会让其他国家怀疑中国对它们造成威胁，并进而增强中国“威แ胁”他国的心态。我个人认为，中国的崛起对世界不是一种威胁，相反，中国的崛起——伴随着???度的崛起【两个国家的人口总数占世界总人口的38๖%】——是过去两个世纪以来对世界ศ民主化进程最大的贡献。英国，即使是在帝ຓ国辉煌时期，也仅统治了世界1้5的人口。美国，在其最强盛时期，也没有真正统治过世界，中ณ国也将不会。也就是说，这部书的书名不能按照字面意思理解，它指的是中国将会成为世界上实力最强大的国家。
同样的情形适用于整个东亚地区。1980年，很少有人知道或用心关注本地区内的其他国家，全球所有的眼睛都盯着那个众人向往的地方——美国。在信息、音乐、政治、雄心、教育、电影、志向和心愿等方面，自东向西的追捧如洪水般势不可当。大多数东亚人对发生在纽约、华盛顿和伦敦的一切，远比对东京、首尔、北京和吉隆坡所发生的了解得多。东亚国家仍然非常密切地关注来自美国的消息——当然，这是与美国对东亚国家的一无所知相比所得出的结论，但是情况已๐经发生了显著的变化。詹宏志很贴切地描述了这种心态的变化：
“当我还在上高中和大学的时候，我们把所有的精力都集中ณ在西方แ文学和思想上了，我的儿子现在十三四岁，相比之下，他更有机会实现创新，因为他可以同时学习中国文学和西方文学。”
所以在未来的日子里，世界不只存在一个ฐ占主导地位的西方现代性【当然西方现代性本身也是一个多元化现象】，还会有很多其他的现代性。很显然，我们已经进入一个具有多重现代性的时代：到21世纪中叶，我们将悠然自得地坐拥其入怀。一直以来，我们都生活在一个西方制造和西方占主导地位的世界里，经济、政治和文化均不可抵抗地呈现出自西方แ流向其他国家的单向性特征。如今，一切皆已开始改变。国家之ใ间的交往和流动已经变成了双向的进程，或者更为实际地说，是一种多向的进程。关于板球比赛规则是怎样被打破的，可以说明这一点。以前，板球比赛规则是由英国以及两个前白人殖民地澳大利亚和新西兰制ๆ定，但到了2008年，印度占板球比赛总收入的80%，并建立了板球超级联赛和8๖支球队，代表印度的不同城市和政府，而且正在招募许多全世界ศ最优秀的板球手，让一向以板球比赛中心自居的英国板球官方非常懊恼。显然，板球的未来属于印度次大陆，这个地区将在决定板球比赛特征、偏好和发展的过程中扮演着越来越重要的角色。如果曼联队和利物浦队在全球都拥有足球迷基地，那么旁遮普邦和钦奈也会在板球场上朝着类似的方向前进。
西方แ时代的标志，并不仅指西方แ在经济和军事方面占据主导地位，还有它们在文化、科技理念、绘画、语言、体育和医学等几乎ๆ所有领域的领ๆ先优势。西方霸权意味着，任何与西方相联系的事物都拥有其他文化所没有的声望和影响力。白种人在全球都很受欢迎，在亚洲也是如此，因为它是权力和财富的同义语。鉴于同样的原因，西式服装在全世界也都非常流行。英语之所以成为全球通用语言，与美国在世界ศ中ณ的极端重要性也是密不可分的。与其他国家和地区相比，西方特别是欧洲和美国的历史更为人们所熟悉，因为西方向心力迫使或促使他们了解这些历史。也是出于同样的原因，西方แ拥有全球范围内唯一一种具有普遍性的政治价值观和观念。但是现在，西方已不再是现代性的唯一家园，随着其他国家逐渐成为前现代性国家，全球均衡在整体上发生了变化。印度教不再是落后的代名词，印度服饰也是如此。现在，把中国的政治传统作为过时的遗迹从中央王国时代废除已经是不可能ม的，而且把西方看成现代化的化身和将中ณ国与印度当做农耕时代的残存也是不可能ม的。随着非西方人口的不断ษ增加，人们也会像现在熟悉西方แ历史这样熟悉中国历史，这一趋势只会有过之而无不及。也就是说，西方国家与其他国家的竞争，从根本上说将不再是现代国家与传统国家之间的不平等关系，而是逐渐演变为ฦ同一水平线上不同现代性之间的平等竞争。在这个提倡合作的世界ศ中，带有自身文化特征的中国、韩国和日本，正与差别ี极大的欧洲竞争，而且通常会取得巨เ大的胜利。
2๐0世纪的特点是社会主义与资本主义之间的意识形态分歧，这种分歧始于191้7年十月革命，在1้945年之ใ后的冷战中ณ得到了明确的体现，最终随着1989~1991年苏联解体而结束。当今世界的每一次冲突和每一场分裂，都是通过意识形态的分裂这个棱镜折射出来，接着又以极快的速度瞬时蒸发、烟消เ云散。美国的新保守主义者和他们的朋友们，想让我们相信，新的全球分裂体现为ฦ反恐战争——即他们所描述的第四次世界ศ大战【第三次世界大战是冷战】，但这是对历史的根本性误读。事实上，我们现在正在进入的这个时代，最好形容为现代性竞争。不同于冷战时期，它不能定义แ为一个巨เ大的政治或意识形态的鸿沟，而是一个总体的文化竞赛。新型现代性的出现，不仅意味着在现代性的问题上，西方不再享有实质性的垄断地位，而且这些社会的历史、文化和价值观，也应该得到某种新形式的肯定，再也不能被视为“落后”或“失败”。相反，这些社会和文化日益感受到来自外界ศ的肯定，并体验着一种新的合法性：不再对西方俯首称臣、毕恭毕敬，它们享有越来越多的自信。
迄今为ฦ止，整个世界ศ一直都是以西方的傲慢自大为特征的，西方แ国家相信它们的价值观、信仰、制度、机构和安排均优于其他国家。这种心态的影响力和持续性不应该被低估。对于因宣传民主和人权的需要而向其他国家兜售自己的价值观和信念，西方国家的政府从来没有感到内疚或进行自我限制。这种心态绝非仅限于政府，它多半反映出一种流行的文化共识。例如，许多西方女权主义者臆断西方แ国家的性别关系，比世界ศ其他任何地方都更为ฦ先进，而且与其他文化中的妇女相比，她们解放和独立的程度更高。
在西方，人们心目中普遍存在着一种深深嵌入的心理优越感，渗透至强大的经济、政治、意识形态、文化和种族等各个方面。一个具有多重现代性的世界的崛起，正挑战着这种心态：现代性竞争时代将会破坏它。“先进”、“发展”和“文明”之类的观点将不再是西方แ国家的代名词。这预示着西方社会将面临一次最严重的生存危机，其政治后果我们无法预测，但带来的影响肯定无比深远。这种假设已经巩แ固了许多代西方人对世界ศ其他地区的看法，它已经越来越身陷囹圄。西方国家认为自己本身具有普遍性，给其他所有国家都提供了毫无疑问的模式和榜样力量：这将成为未来若干可能性中的一种。正如在本章开头所引用的保罗·柯文的说法，这是一个至少直到近期，西方แ国家对此可能都毫无准备的推测：在未来的日子里，西方必须更多地将自己看成是相对值而不是绝对项，必须ี了解其他国家并向它们学习，不再假定自己拥有根本的优越性，不再认为自己具备了对世界的终极理解能力，不再视自己为ฦ文明智慧的聚宝盆。中ณ国将在这场改变中承担重任，部ຖ分是因为中国幅员辽阔以及其文化和视野的特质。另外，和日本不一样，中国即使发展千年或更久，还会始终认为ฦ自己具有普遍性，自己是世界ศ的中心，认为自己实质上代表着全世界。中国现代性的出现，很快剥离了西方国家的中心位置，并使其处于相对弱势的境地。这就是为什么说中ณ国的崛起将会带来如此深远影响的原因。