如果说东盟提供了一块画布，而后才有经济上。在东北亚没有达成正式贸易协议的情况下，中国大陆、中ณ国台湾、日本、朝鲜和韩国这5个国家和地区的贸易总额已๐占据了地区贸易的52๐%，而这一格局是在短短1้0年内形成的。相比之ใ下，1991~200่1年，则足足用了半个世纪。欧洲地区内贸，尽管期间出如果说东盟提供了一块画ฑ布，那ว么现了亚洲金融危机，全球贸易总额增加在这块画布上重画东亚政治经济版图的了177%，而亚洲的地区内贸易则增加了就是中国，所用的画笔便是积极主动的304๒%。亚洲四小龙的出现、东亚经济的外交政策。
2๐0世纪9๗0年代早期，其他国家中有关中国的书籍非常少且很粗略。而且大多数作者基本上都从新加坡和中国香港地区的角度来看中ณ国，他们的观点千篇一律，毫无新意。初到亚洲时，我也抱着类似的想法：香港是我必去的地方แ，很大一部分原因在于那里提供方便的宽带上网服务和许多人都会说英语。鉴于文化上的偏见，那么仅仅从侧面去了解中国就不足为奇了：当时所有的问题都可归结为中国大陆会在多大程度上受香港的影响。
最近25年来，“大中华”的概ฐ念在华人中间日益流行，充分体现了“华人身份”所带来的凝聚力。这个概念囊括了以中国为中心的全球所有华人社区，包括港澳台地区、新加坡以及其他海外华人。“大中华”实际上只是一个ฐ文化概念，而非领ๆ土或者政治上的观点。此类身份界定深深扎根于华夏文明，因此进一步扩大了华人把中国视为文明古国的维度。尽管中国大陆实行与西方完全不同的政治制度，但海外华侨华人和港澳台华人还是通过投资大陆为中国的经济增长做出了巨大贡献。与此形成鲜ຒ明对比的是，海外的俄国人大都避谈前苏联，海外的印度人对印度发展做出的贡献也极小。而在中国，我们则ท看到了“大中ณ华”的概念在文化上形成的一种强大向心力。
“白种人”的问题，因为白种人自视优于其他种族。在中国大陆、香港和台湾地区，官方认为种族主ว义只是一种西方现象。但是，许多人对这一观点的合理性存有疑问。所有种族都心怀偏见和存在种族主义แ思维定式。种族主ว义是所有种族中普遍存在的现象，即使曾经饱受歧视的种族也难逃这一怪圈。所有种族主义现象都有共性，但也会因历史和文化差异而存在各种区别。
总之，从文化的视角分析中国要贴切得多，原因在于它将自己视做民族国家并据此行事也是不久前的事情：正如我在第6章中谈到เ的那样，我们最好从传统文化的角度分析中ณ国的态度、观点和行为，而不是将其民族国家的身份作为着眼点。如果想真正了解中国将怎样对待外界，那么เ我们必须首先了解它的历史与现实、演变过程、起源和中国人的自我认知。在没有理解中国人以前，我们很难判断他们对外面世界的态度。我再强调一遍，历史、文化、民族和种族是我们拨开谜团的核心。
在164๒8年《威斯特伐利亚和约》【该条约标志着三十年战争的结束，各国在主权原则的基础之上建立了中欧地区的新秩序】签订之后，欧洲民族国家逐渐成为国际体系的主要行为体。中国的崛起是对这一理念的直接挑战。对西方来说，最重要的概念就是民族国家，但中国是一个ฐ文明国家。这种区别至少会对各国的相互理解产生影响。我们可从语言的区别中发现这一情况：在英语中ณ“国家”有“nation”、“country”、“state”、“government”这四种表述方แ法，而在中国常用“country”和“state”两个ฐ名词。尽管是同样的单词，对美国人、法国人和中国人来说也有不同的含义แ。黄平认为这些文化上的区别“将产生很大的问题”。当今世界，中ณ国被迫接受西方的概念、价值观、机构和立场，因此，相对于西方来说，这些区别ี给中国造成的问题要大得多。但随着中国的崛起及其影响力的扩大，文化上的差别ี则会给西方造成更多的问题。
儒家思想不应被看做一成不变的学说。2000่多年来，儒家思想不仅吸引了众多不同历史时期的最优秀的学者，本身也经历了数次较大的变化和发展。同所有哲学思想和宗教信仰一样，儒家思想长寿的秘诀也在于其能够世异则事异，不断ษ发展以适应新环境和新时代。最好的例子就是宋代的新儒学曾吸收了佛教和道教思想，在当时盛极一时。19๗世纪末叶以前，儒学在推陈出新、自我发展上曾经是相当成功的，现在看来也可能ม会再创辉煌。
分。
中国——一片大陆
香港曾是廉价劳动力和廉价商品的代名词，但当广东成为劳动密集型产品生产基地后，它就理所当然地摘掉了这个ฐ“头衔”。香港已走向了价值链的高端：员工们期望很高，已不能忍受恶劣的工作环境、长时间工作和低工资。传统的纺织工厂需要大量廉价的纺织工ื人，即使没有经验也无妨，这类劳动力在香港曾很富余，现在随着大陆的改革开放，大陆这类廉价劳动力十分充足。因而，面对窘境，这些纺织工厂开始向北迁移。广州市放宽政策，吸引了附近地区和内陆省份的大量廉价劳动力来此务工。然而，香港那ว边的富庶却似乎不为ฦ人所知。
图5–11中ณ国海外投资的增长
图5–8联想在中ณ国电脑แ市场中ณ占有最大份额
1670่0安哥拉
图5๓–2中国自19๗81年以来的储蓄率
第一次“火山喷发”过后才15年，如今的广东已๐经翻开了新的历史篇章。它已经不再保持当年的比较优势。劳动力正在变得昂贵和稀缺，人们的期望也已发生了很大变化。相对越南或印度尼西亚来说，广东的工厂已经没有多少竞争优势。2007年，广东至少有10่00家鞋厂关闭，占该省当年鞋厂总数量的16。这些鞋厂的老板正在将工厂迁往内陆省份，那ว里的生活水平即使不低于曾经的广东，也至少与它持平。广东正试图升级价值链，发展服务业，向依赖设计和技术的生产新时代转型，而不再压榨当地人民和来自远方城市的打工ื者。跟广东其他的城市一样，深圳和广州看起来正蓬勃发展，到处呈现一片欣欣向荣的景象，与之前提出的“西部ຖ大开发”地区存在着天壤之别。深圳目前的生活水准可能还无法与香港齐平，但两者的差别正在急速缩小。在不到20่年的时间里，广东已从工业革命的早期阶段发展到เ与西欧欠发达地区平起平坐的水平。
当今世界的力量均衡，正在发生急速的变化。19๗73年，美国、西欧、日本以及经济史学家安格斯ั·麦迪森笔下的所谓“西部ຖ分支”例如澳大利亚等国所组成的发达国家俱乐部，以加起来只拥有全球总人口的184%的比例却占有世界ศgdp的587%的压倒性财富优势，独占世界鳌头。到2001年时，这种景象却大为改观，这些国家占世界ศgdp的比例已下降为5๓2%，同时其人口只占全球总人口的1้4%。期间发生的最引人瞩目的变化，莫过于包括日本在内的东亚国家占世界gdp的比例急剧上升，即从19๗73年的16๔4%一跃而至2001年的309%ื，而其人口比例从1973年的546๔%略增为2001年的574%。预计在未来几十年里，这种变化趋势将表现得更为显著。据估计，到เ2032年的时候，所谓的“金砖四国”，即巴๒西、俄罗斯、印度和中国占世界gdp的比例，可与美国、加拿大、英国、德国、法国、意大利和日本所组成的g7๕集团的相应份额等量齐观。预计到เ2027๕年，中国将超越美国成为ฦ世界上最大的经济体。为了阐述世界ศ可能ม以何种方式日益走向多样化，还必须考虑其他11个发展中国家，到2050่年，这些国家的gdp总和将达到g7水平的23，它们分别是孟加拉国、埃及、印度尼西亚、伊朗、韩国、墨西哥、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾、土耳其和越南。与此同时，发展中国家人口占全球总人口的比例将稳步上升，但亚洲人口总量相对稳定地保持在略๓低于60％这一比例，其中ณ印度和中国这两个世界人口大国加在一起，2001年时已拥有世界ศ总人口的37๕3％，预计届时这一比例会略微有所下降。发达国家的人口比例将继续稳步下滑。
王：20่世纪，中华文明处于世界ศ文化的边缘，西方文化则占据了全球主导地位。中国一直以来更关注过去，关注历史，而对同时代的西方则投注了相对较少的精力。我们必须理解，为什么เ我们会落后于其他国家，为什么我们国家一直无法发展。西方已经取得了巨เ大的胜利ำ，这对于中华文明来说，是一个不小的危机。
不过，所有美国快餐店加在一起，也只占这些国家中所有饭馆和餐厅的很小一部分。它们可能ม会吸引众人的目光，但是却没有大大改变东亚地区人们的饮食习惯。绝大多数国民，还是继续消เ费本土食物。在北京或重庆，中式食物几乎ๆ是所有人午餐或晚餐的必备品，日本的情况也是如此。西式快餐——包括所有快餐中最流行的三明治，都处于大众饮食习惯的边缘。西式餐厅不会稳占快餐的垄断地位。相反，中国和日本的快餐店——那些为西方人所熟ງ悉的面馆和寿司店，倒是随处可见，林立于大街小巷。
为什么เ日本人和中国人会如此彻底地放弃他们的服装传统呢？很明显是由于西方现代性的影响——主要是欧洲国家的影响——已经扩大到人们着装方面。如果你想成为现代人，你的穿着就必须西方化：西方服饰是现代性的一个象征。另一个经常会被提及的解释是其实用性：人们认为ฦ传统的着装形式对于现代生活来说很不切实际。但是这并未解释为ฦ什么传统元素没有以大众所能ม接受的现代形式表现出来：毕竟，这正是发生在不断创น新的西式服装ณ传统身上的事实。修长的连衣裙和衬裙，紧身上衣和马裤，高帽和燕尾服等，都已经销声匿迹，但是西方的服装传统却生根发芽，茁壮成长。显然，服装的传统形式从未被看成日本生活方式或日本“王国”的根本，就像吉野耕作所说的，不像语言、食物、清酒和榻榻米等，传统服饰是日本准备遗弃的传统元素，该国视西方化为明治维新า以后现代化进程的一部分。中国的情形截然不同，由于传统服装与旧王朝存在千丝万缕的联系，实际上濒于灭亡。在今天中国的大街小巷，西方格调的服装ณ随处可见。
漫步台北，几乎ๆ每一条街道都是同时用中英文来命名。在台湾，打开电视，最流行的体育运动便是篮球和棒球。星期六晚上想去看场电å影，虽然许多台湾电影导演享有国际声誉，但影院里放映的却大多是好莱坞电影。在上海，前往人民广场的地下商场，时尚广告中的模特多是国际名模。闲逛到位于浦东新区的八佰伴百货大楼ä，你会看到许多用英文书写的装饰性彩带。上海复旦大学的优秀学生希望能够进入美国的大学攻读研究生学位，或者到上海的美国跨国公司工作。马来西亚的中产阶层30多岁时游历欧洲或澳大利亚的可能ม性，远比日本和中国的同龄人要大得多。在日本原宿和新宿疯狂购物时，很快你就会发现自己会不自觉地附和从时装精品店或咖啡屋里传来的西方แ流行音乐่。
2从现在到未来
中国的人均gdp，1้820年为6๔00美元，185๓0年没有变化，1870年甚至跌至5๓30美元，1890年为ฦ540美元，1913年为ฦ5๓52美元，这些数字生动地说明了中国这一期间所处的困境。19๗50年，仅为439美元，是1820年的73%，比185๓0年的还要低。这都说明中国经济在过去120年里的灾难性表现，而其中外国势力的侵入和占领是最主要原因。所以，中国现在只要提到18๖50~1949๗年这100่年，就将其称为“屈辱的世纪”——这个ฐ说法很能说明问题。日本明治维新后约80่多年，也是英国工业革命开始一个多世纪之后，中国才刚刚开始走上经济腾飞的道路。
要治理的疆界太过广阔，中国没有——也不能——单纯依靠或主要依赖武力高压政策来行使其统治。那样做既不合理也不可行，实施ๅ起来所需要的资源也是极其可观的。与日本相比，中ณ国的武装力量确实仍然显得比较薄弱，至少到20่世纪初叶还是如此。相反，国家权力主ว要依靠通过高压政治来强化服从观念。在明朝和清朝，封建政权想尽办法向国民灌输在儒家思想基础上建立起来的共同价值观和文化体系。相比之下，欧洲恰好相反：欧洲人并不把灌输价值观和文化思想当成国家的责任，19๗世纪末叶以前这些职责一直都由教堂来履行。无论是中国的普通民众还是精英人士，都认为这种道德教义本身是可取的，而且也是行使社会控制的一种手段。对精英层而言，国家要求学校必须教授儒家经书，同时它还成为科举考试的应试科目。另外，它还促使普通民众遵守儒家教义，就连皇帝在处理社会等级和纳税等事务需发布敕令时，也频繁地采用道德的论调。中国还试图宣扬对神灵的尊崇，同时极力压制那些它认为会造成社会动乱的潜在因素า。
大规模的内部迁徙、交通设施ๅ的不断完善和长达几个ฐ世纪的国家统一【或大体上统一】状态，有助于大量分散的人口创建一种相对同质的文化。秦朝——虽然其寿命可能ม算不上长久ื，但是它建造了6400多公里的交通官道，这是可以与罗马帝ຓ国相媲美的一大丰功伟绩。一个ฐ中央集权制国家，一种成熟ງ的治国方略，深深扎根于孔子的儒家思想，儒家思想对2000年来的中国政治和道义แ产生了巨大的影响。在秦始皇的统治下，书同文、车同辙，度量衡、货币都实现了统一。中ณ国的独特习俗——知天命尽人事的思想、依靠恪守孝道形成的家庭结构、使用共同符号和象征的语言、基于崇拜先祖观念的宗教，在这个ฐ时代都已经确立起来了。在第一个千年里，中国基本上拥有——考虑到它实际上已๐经融合了多民族的事实——一种了不起的文化同质性。
当欧洲长期陷入土地不足的泥沼时，美国的欧洲移民根本不受土地约束，而且由于美国当地人遭到大规模屠杀神话般地向西推进，领土范围不断扩大。在欧洲人拥有强烈的版图意识的地方แ，美国人没有形成相应的忠诚感，因为他们不需要那样做。美国如同白纸，可以随意制定规则和设计自己的体制ๆ：从一开始，美国就沐浴ภ在新教的春风里，美国人民被抽象原则ท吸引，这在宪法和后来强烈的普遍主义和全球使命意识中ณ得到了体现。
1800年时，西欧远没有取得遥遥领先于中国和日本的经济地位，事实上，当时经济水平并无多大差距。从这个角度来看，认为工ื业化是一个持续了几百年而非几十年的历史变化过程的产物，不禁令人怀疑。相反，在大多数情况下，工业化看上去更像是相对偶然的因素综合作用的结果。然而，这仍然遗漏了一个问题：1้8๖00年左右，为什么是欧洲而非日本和中国，能够如此迅速地把财富聚积起来，然后在19世纪取得如此别人赞叹的成就呢？
欧洲2890【2๐0%】
马来西亚泰国菲律宾澳大利亚印度尼西亚韩国日本
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图8–5๓2005年1้1月东亚国家对未来5~10年中最重要合作伙伴的预ไ测
马来西亚泰国菲律宾澳大利亚印度尼西亚韩国日本
自20世纪80年代末期以来，缅甸同中国的接触日趋频繁，这个曾经向“中央之国”进贡的国家如今同中ณ国保持着紧密的关系。同时，缅甸越来越遭到เ其他国家【尤其是西方แ】的孤立，这也迫使它在贸易和安全问题上更加依赖中国，如今中国已经成为缅甸最大的贸易伙伴和投资国。作为缅甸è国内的少数族裔，华裔近年来在人数上有显著增长，并在同中国日益紧密的经济联系中扮演重要角色。除经济外，中缅两国在军事上的合作同样密切，这在本地区恐怕也是仅有一例【中国同朝鲜的关系除外】。中缅两国有着漫长的陆上边界线，缅甸之所以是中ณ国重要的盟友，原因不仅在于缅甸为中国西南内陆省份提供了通往印度洋的重要出口通道，而且还为中国海军在印度洋展开行动提供了基地。出于历史和经济原因，同时也因为缅甸不希望失去中国而变得更加孤立，中缅关系事实上比中国同本地区其他任何国家的关系都更为ฦ密切。
由á于地理原因，东南亚各岛国同中ณ国的关系历来比较疏远，不像缅甸、越南这些陆上邻国同中国保持着密切的关系。此外，马来西亚、印度尼西亚等东南亚国家在民族、文化以及宗教信仰上与中ณ国的差异，也要远远大于中国与其陆上邻๑国的差异。马来西亚在19๗57年独立后，曾对中国疑ທ心重重。因为，首先其国内有着人数众多的华人少数族裔，其次，当时的毛泽东政权声援马来西亚华人通过游击战来对抗当地的英国人以及随后的马来人政府。然而，随着中国在改革开??过程中经济高速发展，中国同马来西亚的关系也大为改善。尽管中ณ马两国曾就南沙群岛发生过海上冲突，时任马来西亚总理马哈蒂尔·穆罕默德明知马来西亚在那ว场冲突中毫无胜算，却还是选择了与中国对抗的策略。同样也是马哈蒂尔在10多年的时间里发挥了关键作用，促使中国更多地关注本地区尤其是东盟的事务。
从长远来看，马来西亚同中ณ国的关系一旦深入发展，很可能ม就会影响其国内已经比较脆弱的民族关系，也就是占人口多数的马来人和占总人口14的华人少数族裔之间的平衡问题。很显然，正是这些华人在贸易上同中国往来频繁，他们是中国—马来西亚往返航线上的常客，也是从中马双边关系中获得最大经济利益的群体。因此，马来西亚在谋求进一步同中国发展双边关系的同时，也必定会对中国抱有一种矛盾的心理。本地华人少数族裔拥有较强经济实力的现象不是马来西亚所独有的，在泰国、缅甸、老挝、柬埔寨、越南以及其他一些国家，华裔在人数上虽然还不及马来西亚华人，但也主导着当地的私营经济。
中国的崛起改变了其与本地区其他国家之间的关系，其中最明显的例子就是中韩关系。韩国自“二战”以来就是美国的重要盟国，其经济腾飞很大程度上是因为冷战期间曾作为美国的附庸国。但过去10่年，不论是在官方还是民间层面，韩国和中国都走得越来越近。中国如今是韩国稳定的头号贸易伙伴，韩国公司在中国大陆大量投资，使中国成为ฦ吸收韩国海外投资最多的国家。在所有外国在华研修高等学位的留学生中，一半以上来自韩国。2003年，共有100多万韩国人访问了中ณ国，而去韩国的中ณ国人也达到了49万人之多。每周中韩往返航班有700多架次。朝鲜半岛危机以及朝核问题进一步拉近了中ณ国与韩国的关系，因为ฦ后者发现，与美国对待韩朝问题的激进态度比起来，中国显得更加谨慎和克制ๆ，这与韩国的观点不谋而合。事实上，由于中ณ国在处理朝鲜半岛危机时扮演了主要调停者的角色，其主张进一步得到韩国以及本地区其他国家的支持。从目前的趋势看，韩国很可能更加靠近中国而疏远美国，也许美韩同盟最终会瓦解，但那至少是10่年之后的事了。美国也可能撤出在朝鲜半岛的驻军，前提是朝鲜半岛危机最终有了一个ฐ解决方案。与此同时，美国由于深化了同日本的防务关系，从而进一步疏ຕ远了韩国，因为ฦ历史上韩国曾是日本的殖民地，历来对日本敌意颇深。
受到中国和美国的影响，韩国国内对朝鲜ຒ的态度至今仍存在争论：金大中和卢武铉政府均主张恢复或加强与朝鲜和中ณ国的关系，但当保守党领ๆ导人李明博当选总统后，韩国又开始对朝鲜采取强硬立场，并向美国靠拢。中韩关系还存在一个历史问题，即古代国家高句丽的问题，该国家在当时地跨现在的中国、韩国和朝鲜等地域，因此中国和韩国均把它视为ฦ自己的一部ຖ分。从长期来看，韩国仍将采取向中国靠拢和疏远美国的策略，美韩同盟最终会瓦解。但最近1้0年三国关系还没有达到这个地步，估计该态势的演变过程还需要很长一段时间。同时，美国也极有可能撤回在朝鲜半岛的驻军，以从根本上解决当前的危机。中韩亲善可能将再现当年朝鲜作为中国进贡国家的历史，直到清政府在中日甲午战争惨遭失败，这一关系才终止。
虽然澳大利亚不能算做东亚的一部分，但却属于包括亚洲和太平洋国家的亚太地区。该国的一个地理与文化特征就是，它与印度尼西亚南部毗邻，其居民大多数为白种人，所以被视为ฦ西方国家。澳大利亚与大英帝国保持着千丝万缕的联系，在1942๐年以后便成为美国在亚太地区最为ฦ重要的盟友。过去10年，中国经济增长的影响开始逐渐扩展到เ这个ฐ辽阔的大陆，其中最重要的原因就在于澳大利亚拥有丰富的原材料，尤以铁ກ矿石最为丰富。直到股市大跌和西方经济受挫以前，澳大利亚过去20年的经济在中国需求的拉动之ใ下蒸蒸日上。而中ณ国在澳大利亚的利益并非作为一位消费者那么简单，其投资者的角色正变得越来越重要。中ณ国公司购买澳大利亚矿业公司酝酿已久，而其中中国铝业公司购买力拓矿业公司大量股权的提议尤为引人瞩目。
无须惊讶，中国在澳大利ำ亚经济领域的重要作用肯定会延伸至政治领域，而工党领袖陆克文在2007年当选总理一事最能说明这一现象。陆克文会说中国话，熟知中国传统文化，并与中国一直保持着良好的接触【他曾在北京工作多年】。毫不夸张地说，他是西方社会选出的第一位有中国背景的领导人。虽然澳大利亚至今仍是美国值得信赖的盟友，但该国与中ณ国关系加深的种种迹象表明，它与美国的关系自然会发生某些转变。很明显，澳大利亚也将疏ຕ远美国，并和泰国、韩国一起参加中国伙伴的“花车游行”，但由于它毕竟与美国还保持着良好的关系，中澳关系的走向在未来必定会非常敏感。某种形式上，澳大利ำ亚可能会成为ฦ西方国家的传话人。但澳大利亚的政治走向会成为制约中澳关系的重要因素，比如在保罗·基廷担任澳大利ำ亚总理期间，基政策是倾向亚洲的，而其继任者约翰·霍华德却偏向于美国。但从长远来看，随着美国权势的减弱，澳大利亚偏向中国和疏远美国不可避免。
搁置争议，共同开发
在整个东亚地区根据中ณ国崛起重新塑造联盟体系的大环境下，现在我们可以回到其他东亚国家和中国关系的演变这一问题上来，而在某种程度上，新的联盟体系肯定会打上朝贡体系的烙印。朝贡体系和威斯特伐利ำ亚体系被看做两个相互排斥ม的极端体系，前者拥有森严的等级关系，而后者则建立在平等的主权国家基础之上。但从第6章的内容中我们可以发现，威斯特伐利ำ亚体系并非如此简单。在大多数时期，它仅局限于欧洲少数国家，直到20世纪后半叶，还有许多国家没有获得独立，就更别说平等了。在大多数情况下，它们并不能与美国或西欧国家建立平等关系，这一现象在冷战时期甚至呈现出加剧的态势。实际上，民族国家在向超级大国表示屈服后，也只能获得部ຖ分主权。但在世界上只有一个超级大国的背景下，由于各国同美国关系远近不同，所以它们享有的独立程度又存在差别。鉴于现实中的国家间关系极为ฦ不平等，因此威斯ั特伐利亚体系中的平等理念只是法律意义上的，而非现实存在。像朝贡体系一样，威斯特伐利亚体系也存在大量文化成分，我们可称之为文化霸权或软实力。
从历史上来讲，朝贡体系是各国对中国这个ฐ文明国家的认同。文明国家的影响在中国国内仍有很大市场，因此“朝贡”现象在整个ฐ国际关系领域会具有很明显的持续性。与现存的威แ斯特伐利亚体系相比，中国对主权国家概念和国家间关系的态度在很大程度上仍将受到朝贡体系观念的影响。
中国人的国家主权概念与西方国际法中的主权概念差别很大。以南沙群岛和西沙群岛的争议为例。虽然中国已经和东盟签订了相关条约，同意暂时搁置关于南沙群岛归属问题的争议，但从长远来看，这一问题始终未得到解决。南沙群岛和西沙群岛几乎ๆ就不是什么岛屿，只不过是位于南中国海ร的一些荒无人烟的岩石，而且有不少还是在水下。南沙群岛位于东马来西亚以北和菲律宾以西，而西沙群岛则ท位于越南以东。其实海上主权只是历史上较晚出现的一个ฐ概念，首次提出这一概念是在1945๓年，当时美国宣布将对其领海ร行使主权。很大程度上正是由于美国，东南亚国家才开始对南沙群岛和西沙群岛提出了主权要求。而中国则ท恰好相反，坚持以历史主权为依据，认为ฦ这些岛屿千百年来就一直是“中央之国”东南边境上不可分割的一部ຖ分，就像北京以北的陆上领土一样。此外，这些岛屿也是中国文化的组成部分，不仅在地图上属于中ณ国领土，而且还受到定期来访的中ณ国记者们的关注。
位于中ณ国南部沿海的海南省或许是中ณ国陆地面积最小的省份，但也可以说是中国面积最大的“海洋省份”，因为如果把它的海ร上领土也计算在内的话，海ร南省的版图就延伸至了南中国海ร的深处。20่07年，中国在海ร南省设立了三沙市，其管辖范围包括与越南存在争议的南沙群岛和西沙群岛，越南人曾在中ณ国驻越大使馆前抗议这一举动。历史上中ณ国人曾经远航抵达了这些岛屿，尚存许多历史遗迹，比如唐宋的瓷器和铜钱，这证明中ณ国历来对这些岛屿拥有历史主权，它们自古就是中国领ๆ土的一部ຖ分。中国人认为ฦ国际法应兼顾历史主权。中国的法学专家们认为ฦ：“任何法律事实都应放在当时的背景下来理解，而不是以争议发生时的现行法律为依据。”这就将历史的有效性和合法性与当前现实结合起来。
19๗84年，邓小平曾提出“搁置争议，共同开发”。换言之，主ว权问题不一定就会拖累解决其他问题的步伐，它可以被暂时搁置，而不是一个根本无法解决的问题。中ณ国人不仅常常引用邓小平的观点来说明南中国海ร的岛屿问题【邓ฑ小平的想法在这个ฐ地区实际上已๐经付诸实施】，以及在中国东海ร上同日本存在类似争议的钓鱼岛问题，而且在处理台湾问题时也引???了他的观点。虽然中国坚持对台湾拥有最终主ว权，但同时也或多或少同意了暂时搁置台湾问题，前提是台湾不谋求独立。这再次体现了中ณ国人在处理相关问题上的灵活态度。此外，中ณ国政府提出，只要台湾地区承认中国对其拥有主ว权，那么台湾地区可以继续保留แ其政体，甚至自己的军队。
中国对台湾问题的态度也再次反映出中国人和西方人在如何看待国家主权上存在着根本性的差ๆ异。最能反映这种差异的就是中国对待香港回归的态度。中国人认为ฦ在香港主权移交这个问题上是不容商榷的，不仅是香港，包括台湾、澳门以及那些存在争议的海岛。中国从历史、文化以及民族关系出发，认为所有这些领土都是中ณ国不可分割的一部ຖ分。但如果按照西方的标准，对这些领土行使主权的方式可谓别ี出心裁é。在香港问题上，英国乃至西方แ普遍认为，19๗97年香港回归中ณ国后，中国人很可能会迅速将香港这块土地变成和中国大陆极为ฦ相似的模样。当然，英国人的判断并没有成为ฦ现实，香港回归后在众多方面乎都没什么变化。因此，和那些回归后的殖民地通常遭遇的境况相比，香港完全就是一个ฐ特例。
我们不妨来想象一下，50年后，中ณ国同其邻๑国的关系会变成什么样子呢？一边是超级强大、无比先进的中国，拥有15亿多人口，另一边则是人口才刚ธ过1000万的老挝和2000万的柬埔寨，或者是人口超过300่0万的马来西亚。单从国家规模来看，更别提历史上这些邻国都是向中国进贡的国家，中国同本地区其他国家的关系都是绝无仅有的，世界上其他任何地区都找不到เ类似的关系。