【例如玉米和，另外。正如亚当·斯密1776年观察所说的：“中ณ国比欧洲的任何国家都更为富有。”确实，一直到185๓0年，人们越来越缺乏木材、燃料é、衣服、家。
【high-ๅlevelequiliiumtrap】中国资源短缺的问题日益凸显：伦敦才取代北京成为世界上最大的城市。整个19๗世纪都存在盲目的森林砍伐行为，在一些地方แ，木材短缺如此严重，以至于人们几乎无柴可烧，只能拿玉米秸秆做燃料。在河南、山东等人口大省，森林覆盖率下降为土地总面积的2%ื~6%，而同时期的欧洲国家【例如法国】这一比率高达83%~25%。在技术相对停滞的情况下，人口的持续增长给土地和其他资源带来了很大的压力，由于没有资源丰富的海ร外殖民地，中国不具备能使其渡过日益严峻的资源受限难关的外生手段。
“西方霸权是世界历史上最大的非对称性现象之一。总的来说，所有西方帝国——美国、比利时、英国、荷兰、法国、德国、意大利、葡萄牙和西班牙——的大都市仅占世界总面积的7%ื，人口也仅占世界ศ总人口的18%，但是它们的领土却占全球总版图的3๑7%，财富占全人类总财富的28%。”如果我们将俄罗斯也看成是扩展到亚洲的另一个欧洲帝国，那么西方แ帝国占世界总土地面积和人口的比例将过半。”
作为世界的主导力量，英国试图根据自身的利益塑造全新า的全球贸易体系。它主要通过大量出口制造业产品和以最低的价格进口食品和原材料来获取财富。自由主义并不只是一个抽象的原则和无私的政策。通过这种方式，英国希望利用自己在制造业方面的压倒性优势阻止其他国家建立关税以保护本国新兴产业的行为ฦ。英国倡导的国际自由á贸易制度，对除西北欧和北美以外的世界其他地区都产生了抑制性影响。殖民地世界的工业发展，多是极其缓慢的，或者根本不存在，因为欧洲列强一直都设法先发制ๆ人地保护本国生产者，阻止竞争者的出现。“无论殖民者的言论是多少冠冕堂皇”，艾瑞克·霍布斯鲍姆【erichobsbawm】认为，“殖民地和非正式附庸国，都旨在为ฦ殖民国家的经济发展提供必要的补充，而不是充当其竞争者。”
现代性的来临不是一个ฐ历史阶段，不是某个国王的统治，或者某个朝代，再或者一场战争，或者工业革命。它的起始时间不是某个具体时间点而是某段时期；它似乎并没有确切的终点而更像是一个永不停歇的过程。工业化标志着现代性的到เ来和传播，现代性更像一个不断扩展的天地万物，坚持不懈地向前推进。
戈兰·瑟伯恩【grantherborn】认为，现代性标志着面向未来的新纪元的到เ来。克里斯托弗·贝利【christopherBayly】则认为，现代性是一个不断ษ发展、无穷无尽的过程，“从18世纪末叶开始，一直延续到今天”。如果现代性在英国工ื业革命时期还是一个新颖的事物，那么现在它已经变成了引人注目的万能ม故事，横扫了前方แ的一切障碍，以其“新颖”魔力般地激发大众的想象力，影响遍布从北美到欧洲、从中国到日本的诸多地区。现代社会诸多冲突无非都是“激进”与“保守”或“传统主义”之ใ间的矛盾，这些冲突的程度凸显了现代性与社会血液的融合度。
高盛公司预ไ测，到2๐027年，中ณ国将超过美国成为世界最大的经济体。
194๒9年革命最终开创น了中国的现代化道路，和封建王朝森严的等级体制完全有别ี的平等主义也得以充分展现。但即使有那么多的断ษ层和混乱，我们也不能忽视中国文化的延续性。实际上，共产党的执政并没有完全排斥中ณ国的传统遗产，相反，很多儒家传统思想延续了下来，直到今天，这种传统思想还是了解中国人、中国家庭传统、政府角色、教育体制以及秩序和稳定重要性的根本要素——虽然现在这种儒家思想已经呈现出高度现代化的特征。回顾一下给中国带来巨大混乱ກ的“文革”时期，你就会明白，在如此混乱的状态中，中国的传统还是延续了下来。在这里不是说中国文化是一成不变的，相反，它始终处于变化的进程中，比如无法预料的事件以及现代化进程所释放的压力都会使其出现一定的“震动”。
在中国讨论我这本书的英文版时，给我印象深刻๑的是，很多中国年轻人对我那种认为ฦ一个现代化的中国究竟是什么เ样的预测性判断ษ比较敏感，他们认为中国还面临着很多问题。他们是对的。中国现在仍然是一个面临着众多挑战的发展中国家，她的未来也面临着很大的不确定性。中国的问题还是很严重的：一半的人口仍旧生活在农村；腐败问题严重；两极分化令人堪忧；国内矛盾有时也比较突出等。
在20世纪的最初几年，清王朝面临ภ着深刻的权力危机，主权十分有限，需要不断地寻求占领国的批准。由于被迫支付大量赔款，其经济状况日益恶化，政府不得不依靠从外国银行贷款来履行义务，这意味着它经常处于财政窘迫的状态。清王朝赖以粉碎各种叛乱ກ尤其是太平天国运动的军队，也表现出越来越多的离心倾向，同时其体制还面临着越来越强烈的民众的不满和失望，对抗清朝的反满情绪不断蔓延。
清王朝在辛亥革命后彻底垮台，这个统治中国长达2๐66年之久的朝代，最终让持续了200่0多年都未被改写的王朝体系在中国大地上落下了帷幕，中国这段漫长的王朝统治经历，创造了世界ศ历史上最为长久的连续统治的奇迹。它被孙中山建立的国民党政府替代，但是却无法迎来一个ฐ全新并充满更多希望的时代。孙中ณ山创建的体制，被证实是中国后来出现的军阀割据局面的前奏，在军阀割据中，有限主权让位给一种更为糟糕的东西，即慢性的多重分裂主权。孙中山处于一种非常软弱的境地，既没有军队受其指挥，也没有政府机构供其支配。他让位于袁世凯，辞去临时大总统的职务。1916年袁世凯死后，他委派到เ各省的军政府首长成为ฦ军阀彼此争吵不休，在各国列强势力的支持下共享统治大中ณ华的权力。1916~1928年是军阀混战时期。不仅当时整个国家——如果不从法理的角度而从事实角度来看的话——已经分裂，而且这也是几百年来头一次出现军事势力和外国存在变成中国未来仲裁é者的情况。
仅仅在1้928~193๑7年的9年时间里，孙中山逝世后蒋介石被推上国民党领
袖的位置，中国才变得相对统一。但是即使在这段时期，蒋介石的权力也受到了限制，因为日本占领东北地区，其他外国列ต强也在中国境内驻扎。他的政权缺乏农村地区的支持，而共产党在南方地区汇聚成了一股强大的势力，还于1934~19๗3๑5年进行了二万五千里长征，试图躲避国民党对他们的正面攻击。1937年，这个国家还面临着进一步的精神创伤，日军从东北大本营向南推进，占领了中国富饶肥沃的东部省份——在那里聚集了中国大部ຖ分的产业。蒋介石早期将所有精力都放在与中国共产党的斗争上，还默许日本人对东北地区的占领ๆ，到最后不得不付出沉重的代价。日本对中国实施ๅ了以南京大屠杀为代表的极其残酷的殖民统治，这对中国人民的心灵造成了巨大的创伤，甚至直到今天，它还困扰着中日关系的发展。在19๗37年之后，共产党以爱国者的身份成为抗日战争和争取中国独立的中坚力量。1949年，由毛泽东领导的共产党最终夺取全国政权。不像1911年的辛亥革命——它实质上只是历史长河中的一个ฐ逗号，是后来出现的将近40年的权力划分和外国占领的前奏，事实证明，19๗49年才是具有决定性的历史转折点。
从这段中国历史上最痛苦的时期，人们可以总结出两个至关重要的问题：为什么เ中国从来都没有解体呢？尽管发生了这一切，为什么เ至少从长期来看，西方和日本占领对中国的影响还是相对有限呢？