这里存在一个关键问：沿海地区和内陆省份之间日益扩大的不平等，中ณ国最富裕省份的人均gdp是最穷省份的10倍【在巴西，这一比例是8∶1】；城市和农村地区之ใ间日益扩大的不平等；以及正规经济活动体和非正规经济活动体之间日益扩大的不平等。即国家的财政能ม力根据需要的方式来发挥，在改革初期，例如城市流动人口和当地居民之间的关系——它可能会破坏社会的凝聚力和改革方案持续至今获得的公众认同。政府已经非常注重采取更加平均主义的方法，但到目前为止所产生的效果非常有限。造成这种不平等的原因有三，不平等现象导致社会局势日趋紧张。
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经济增长高于，这一点显而，中央有意鼓励权力下放，中央财政收入也经历了一个锐减的过程，从197๕8年占gdp的34％，下降到1995๓年的6％。从1&#，国家支出占gdp的比例也急速下降：同时。到90่年代中期，人们纷纷对国家能力的丧失表示出深切的关注，其中包括国家促进区域之间协调发展的能力以及扭转这一进程的决心。有人甚至担心，个别省份已开始像独立国家那样运作，增加其对外贸易和减少省际的贸易流动。因此，经过一番讨论，政府提出重大的税制改革，分别征收中央税、地方税和中央地方共享税；以前，中央政府要依靠地方上缴收入，而这个过程中ณ就难免讨价还价。中ณ央政府还获得了征税权力，大部分收入先集中上缴中央，然后再将其中一部分重新分配给各省。富裕省份坚决抵制向中央政府缴纳较高的税收，这一点也不令人奇怪。但是到1999年，国家支出占gdp的比例已๐上升为14๒％，2006年更是高达22％左右。
中国真的将要统治世界？中国拿什么统治世界，文化、思想、经济，还是其他？作为ฦ全球经济的引擎，中国经济给世界贡献了什么？作为世界大国的中国该如何作为？中国的崛起将是西方没落的开始？
尽管中国部分地区已经相当繁荣和发达，但是国内大约一半的人口仍然生活在农村。中国仍然是一个ฐ不折不扣的发展中国家。所以，只能认为ฦ中国的现代性目前正处于上升阶段。它的一部分特征已经相当清晰，一部分特征才初见端倪，还有一部ຖ分特征尚未显现。但是有一点毋庸置疑，即中国现代性与西方现代性存在着巨大的差别。其原因不仅存在于眼前的现实当中ณ，更多地还体现在过去的历史里。中国与西方几乎没有什么相同之处，它来自完全不同的文化类别。中ณ国的政治、国家和道德观，都以一种单一的方式建构起来，其邻国关系亦然。几千年来，中国人一直认为正是他们构成了全世界，他们才是世界的中心。这种心态有助于形成中国独一无二的特性。而且，与众多发展中国家不同，虽然中国的许多城市都遭受过殖民统治，但是整个国家却从未处于完全的殖民统治之下。殖民统治是促使一个ฐ国家走向西方化的一种强劲手段，但是由于中国地域辽阔，某些地区得以幸免于难，所以该国并未经历某些国家和地区【例如印度和中南半岛】那样的遭遇。幅员辽阔的土地和众多的人口【这一点更为重要】，成为中ณ国人能够按照专制主义แ和普世主义的范式来思考问题的必不可少的条件。可以认为ฦ这些情况均属过去，但正是过去的历史塑造了现在的中国，在中国的发展历程中刻下了难以磨灭的印记。现代性不是独立于当今时代的产物，而是历史发展轨迹的结果。自194๒9年特别是1978年改革开放以来，中国的主ว要精力集中于推进现代化上——由于拥有很强的自我约束力，中国在这一过程中没有分心——这有助于强调中国现代化的程度与西方是同质的而非离心的。值得一提的是，中国的发展经历和它的东亚邻国有着极为相似的地方。随着中国现代化的进一步实现，它将发现自己受发展规则的限制越来越少，悠然自得的状态越来越多，而且，它还会迫切地希望从历史中找寻灵感，为当前的发展指明方向。
鉴于东亚政治的运作涉及很多不同于西方的习俗和惯例，我们能否得出任何关于其优点和缺点的结论呢？不管怎样，这对于那些思维开阔的西方人来说
都是一个偏怪的问题，他们会不可避免地运用西方แ标准来加以衡量。打个比方แ，绝大多数西方人都将依赖性看成一种消เ极的东西，而东亚则采取完全相反的态度，认为它是积极的。谁对谁错？无从判断ษ。鉴于这些国家中相互依赖的力量和政府家长式作风的存在，一方面，东亚社会的下滑都可以看成向集权主义แ和一党政府发展的一种趋势，另一方面，这种家长式作风也有一定的优势。因为政府和领导者享受不同类型的信任，人们赋予他们更多的自由á来改变方向和政策。他们不会受到类似西方领导人那样的限制。在某些方面，东亚领导者更加平易近人，因为ฦ他们是从大局出发来审视自己对社会的责任，同时，人民对他们也采取类似的态度。他们享有的许多权威，植根于家长制和依赖性的共生关系中，这促使他们采取较为长远的姿态，来面对社会和自身的需要。
明治维新后，西式服装ณ开始在日本流行。最初，主要是公务员出席正式场合穿，但是没过多久，便在老百姓中间广为ฦ流传。1930~1945年战争时期，人们普遍缩衣节食，用更为简洁的着装取代“华而不实”的日本和服。“二战”后日本为美国占领，期间经历了大规模的西化过程，许多人直接从战时着装转向了西式服装。从19๗60年左右开始，西式服装变成绝大多数日本人的首选，和服转变成只在特殊场合出现的着装，这种习惯一直延续至今。然而，和服并没有被遗弃。周末穿和服是日本城市中司空见惯的现象，还有婚礼、成人仪式和葬礼ึ，人们都会穿上和服。甚至有些餐厅和酒店，还把和服作为员工的工作服。
尽管如此，深受日本人青睐的西服，仍然是日本独特性的重要组成部分。在日本，妇女在日常穿着中处处佩戴圆边的软帽，就是一个很好的例子。日本人的个子相对比较矮小，影响他们对服装和鞋类的选择。年轻妇女的穿着带有浓厚的女性色彩，反映出保守的性别ี角色依然是日本社ุ会的显著特征。对于日本的男性和女性来说，无论是在服装还是其他方แ面，都存在一种强烈的从众心理或团体意识，与西方的着装相比，它们较少强调个人主义แ。这种特征发展到一定的程度，就出现了一种与众不同的日本“外形”，日本近年来流行的儿童妇女的可爱形象，以及在国外很受欢迎的日本女优，都是典型的例子。日本最著名的三个服装设计师——川久保玲、三宅一生和山西耀司，2๐0世纪70年代都登上了全球时装舞台，但却都没有超越西方传统的界限。不过，比起欧美设计师，他们具有自己้的个性。日本设计师和欧美设计师各有千秋，日本设计师非常注重服装ณ的材质以及使用朴素暗淡的颜色，善于创น新，经常举行服装巡回展。尽管西方时尚界对展现女性身材极为关注，但是对于日本设计师来说，他们较少考虑女性身材和展现女性形体。事实上，川久保玲在设计服装时，会尽量避免公然展现身体的性感。在西方占据主导地位的当今全球时尚界，日本设计师的这些举动均反映了日本的新审美观。
gdp以每年929%的速度迅猛增长。
与欧洲相比，这些亚洲新兴国家和地区的农村人口向城市迁移的速度令人震惊。德国的城市人口从185๓0年的15%增至1910年的49%【该期间大体上恰逢其工业革命】，再到เ1950年的53%。法国的这一比例从185๓0年的19%增至1910่年的3๑8%，到1970่年时则为68%。而英国的城市人口在1800年时约占总人口的23%，1850่年为45%，191้0年为75%ื。对美国而言，1850年其城市人口占总人口的14%，1910年为4๒2%，195๓0年为57%。如果我们将韩国作为参照ั物的话【其人口大致与英国和法国相同】，其城市人口在44๒年的时间里增长了6๔2%，而英国在1้10多年的时间里只增长了52%，德国在60多年的时间里只增长了34%【其1้00多年的涨幅也仅为3๑8%】，法国在6๔0多年的时间里只增长了19%【其120多年的涨幅为4๒9%】，美国在60多年的时间里只增长了28%ื【其100多年的涨幅为43%】。换言之，在耗时仅为后者23๑的情况下，韩国城市化的速度是德国的两倍多——后者是欧洲国家中速度最快的典范——是法国的三倍，是美国的两倍。
仅仅在1้928~1937๕年的9年时间里，孙中山逝世后蒋介石被推上国民党领
袖的位置，中国才变得相对统一。但是即使在这段时期，蒋介石的权力也受到了限制，因为日本占领东北地区，其他外国列ต强也在中国境内驻扎。他的政权缺乏็农村地区的支持，而共产党在南方地区汇聚成了一股强大的势力，还于1้934~19๗35๓年进行了二万五千里长征，试图躲避国民党对他们的正面攻击。1937年，这个国家还面临着进一步的精神创伤，日军从东北大本营向南推进，占领了中国富饶肥沃的东部ຖ省份——在那里聚集了中国大部分的产业。蒋介石早期将所有精力都放在与中国共产党的斗争上，还默许日本人对东北地区的占领ๆ，到เ最后不得不付出沉重的代价。日本对中ณ国实施了以南京大屠杀为代表的极其残酷的殖民统治，这对中国人民的心灵造成了巨大的创伤，甚至直到今天，它还困扰着中日关系的发展。在1้937年之后，共产党以爱国者的身份成为抗日战争和争取中国独立的中ณ坚力量。1949๗年，由毛泽东领导的共产党最终夺取全国政权。不像1911年的辛亥革命——它实质上只是历史长河中的一个逗号，是后来出现的将近40年的权力划分和外国占领的前奏，事实证明，1949年才是具有决定性的历史转折点。
自恃拥有不断强大的国力和工业革命的早期成果，英国十分傲慢自大，但是81岁的乾隆皇帝ຓ对此却一无所知，英国人也颇为费解。遭拒后，两手空空的马戛尔尼只能通过走陆路到广州ะ的唯一路径离开中ณ国。在这次航程中ณ，他坚持作了大量的记载，其中有一条写道：“中国是一个古老、疯狂的国家，它拥有一流的军舰。那些足智多谋、谨小慎微的政府官员固守着1้50年来的陈旧思想，试图以自己的大国地位威慑邻国。”他对大清帝国的未来非常悲观，认为其命运注定是要“在海岸上被撕得四分五裂”。马戛尔尼指出，中国拒绝英国的要求是没有用的，因为“遏制ๆ人类知识前进的步伐是徒劳的”。一个时代行将结束、另一个时代即将来临的看法，不仅表现在马戛尔尼的过于自信中，也表现在清朝皇帝对英国新制造技术的无知中。同时，文明的碰撞在外交礼ึ仪争端中ณ表现得淋漓尽致，中ณ国要求马戛尔尼拜见皇帝ຓ时行三跪九叩大礼ึ，但后者却一再坚持只行脱帽礼和吻手礼，并表示如果中国官员也向乔๒治三世行同样的礼节，他就愿意给清朝皇帝叩头。对于中ณ国来说，这显然是无稽之谈：皇帝ຓ是“天下”的统治者，根本不可能与一个ฐ遥远的藩王平起平坐。甚至围绕着英国带来的物品也产生了许多争论：根据有15๓00多年历史的中国传统，外国只能作为ฦ朝贡国进贡，中国人认为马戛尔尼只不过是向朝廷进贡的使者，但后者却再三坚持自己应该拥有与清朝地位平等的外交使节身份，两方各不相让，就这样，处于两个ฐ时代的两种文明在未能相互理解的情况下不欢而散。
贸易使团最后只能ม以失败而告终。马戛尔尼关于中国命运的预测也许是中ณ国人无法想象的，但是当时实力不断增强而且富有侵略๓动机的英国显然已๐发出了某些暗示。马戛尔尼出使北京的时候，东印度公司已经开始从印度贩卖鸦片到เ中国，这个行当很快就被证明一本万利。1้829年，中国明令禁止鸦片，英国对此大为ฦ恼火。随着两ä国关系渐趋恶化，英国发动了第一次鸦片战争
尽管欧洲国家在内战中消耗了大量的时间和精力，但是16世纪中叶以后，欧洲在实现现代性的过程中几乎没有遭到外敌入侵，只有奥斯曼帝国曾入侵欧洲东南部，但是到17世纪，奥斯曼帝国已被步步击退，到19๗世纪，它最终失去了巴尔干地区。唯有欧洲才享有这种特权。后来的现代性追求者——亚洲、非洲和拉丁美洲——都面临和遭受过现代欧洲国家的入侵。甚至在美国独立战争中，北美的欧洲移民也纷纷反对英国殖民当局，建立主ว权国家，以便为经济腾飞创造条件。由此导致的结果是，欧洲很久ื以来很少设身处地为其他国家着想，只会考虑自己的利ำ益，尤其在殖民地方面更是如此。直到最近，这种情形才开始相对有所变化。
事实上，欧洲的殖民历史，是欧洲区别于其他国家的更深层次特征。从16世纪到เ20世纪30年代，欧洲国家通过实行不同寻常的大规模扩张和征服，非同寻常地【另外的唯一一个国家是日本】打造了巨大的海ร上帝国，其触角延伸至世界各地。殖民地，尤其是那ว些新世界ศ国家以及印度和马来半岛国家，都成为列强们丰富资源和巨额财富的源泉。就像我们所看到的，没有它们，欧洲就不可能以那样的方式实现经济腾飞。除了1้868年以后的日本，没有哪个非西方国家在19世纪实现腾飞，结果，大部分国家都变成了欧洲列强的殖民地。
“1้9๗91年12月26๔日，苏联解体，世界形势大为不同。美国作为其他国家无法匹敌的唯一力量主导了单极世界ศ，其决定性的影响力遍及世界的每一个角落。这是人类历史自罗马帝国衰落以来的又一次意义แ深远的大变局。”
全世界人民都深深地意识到，新世纪已๐经到来了，未来的世界将是美国一国独大。新保守主义者喜欢从苏联解体、美国拥有举世无双的军事优越性的角度来解释世界，而对经济多极化的发展趋势却只是轻描淡写，一笔带过。新军事准则着重强调美国保持领先于其他国家的军事实力，以便遏制潜在对手的重要性，以及美国应当寻求自身利益而非受对手或国际条约的限制。在后冷战时代，美国的军费开支几乎ๆ相当于世界其他所有国家军费开支的总和【见下页图】，在人类历史上，从来没有哪个国家对其他所有国家存在如此巨大的军事优势。与先前的政府相比，布什政府的外交政策发生了重大的转变：反恐战争成为首要任务，美国与西欧盟友的关系退居次要地位，任意诋毁国家主权原则、坚持声称政权更迭、入侵伊拉克的行为将布什政府的这些政策推向了顶点。但是，美国并没有主导和重塑全球事务，它很快就发现自己陷入了伊拉克战争的泥潭，国际社会的支持率也下滑至19๗45年以来的最低点。事实证明，在伊拉克实施强大的军事威慑效果并不明显，相反还损害了美国1945年以后慢慢积累起来的“软实力”——用约瑟夫·奈【josephnye】的话，软实力是指一个国家的文化、政治理念和政策的吸引力。未能理解更深层次的经济趋势的含义，加上对伊拉克局势的错误判断，布什政府过高地估计了自身的实力，所以其制定的外交政策只能ม取得适得其反的结果：不仅没有提高美国的??球地位，反而严重地削弱了它。新า保守主义的观点是对历史的一种灾难性误读。
在其他国家看来，中国似乎非常奇特，除去国土面积之大不说，还体现在两个方面。中国并不是一个普通的民族国家，而是一个文明国家，而且是大陆文明。事实上，中ณ国成为ฦ一个民族国家只是近现代历史的事，至于这一事件发生的确切时间，还有待商榷——是19世纪末叶，又或许是1911年辛亥革命之ใ后……要这么เ说的话，中国就成了近代历史上才成立的年轻国家，类似于人们所说的建国才半个世纪的印度尼西亚或者才100年多一点的德国或意大利。当然，这是无稽之谈。因为中国已经延续几千年了，至少有2000年，这是肯定的，甚至可能ม是3000年，而中国普通老百姓则愿意说成“上下5000年”。也就是说，在成为ฦ一个ฐ民族国家之前，中ณ国很早就以一种明确的国家体形态屹立于世界ศ了。
毫无疑问，中国确确实实是世界上最古老的国家，其历史可追溯到公元前221年，甚至更早。这可不是枯燥乏味的历史记录，而是所有中国人【不仅是那些社会精英，连普通的出租车司机也一样】对自己国家的认同感。中国人言语之间常常会不经意地提到这段悠久的历史，并言及孔孟之道，也许还会引经据
中国人并不像欧洲人那样将国家视典。中ณ国人眼里的“中国”实则是“中为民族国家，而是视为文明国家。
华文明”的同义词，包括诸如中国的历史、朝代、儒家思想、中国人的思维方式、家族联系和习俗、人际关系、家庭、孝道、祖先崇拜、价值观、独特的哲学体系……简言之，中国之万物孕育于中华之文明。中国人并不像欧洲人那样将国家视为民族国家，而更多看做文明国家。中国有着深厚的历史渊源，而一般的民族国家就没有一定的历史积淀。世界上没有哪个国家像中国这样历史悠久。对中国人而言，过去——遥远的过去而非近现代的过去，与现在是如此息息相关而又意义แ重大。同中国一比，其他任何国家似乎都成了“菜鸟”，因为历史的断章让它们的民众没有历史感。而中国却不是这样，中国曾经历过巨大的混乱、侵略和分裂，但其文明的延续性却得以维持，并长期占据主导地位。
不管中国人身在何处，与祖国相距多远，他们总是生活在本国的历史中，这与其他社会存在着巨大的差别。历史学家王赓武写道：“其他任何国家能ม像中国一样拥有2๐000年、1000年的外交史，并能ม在今天也如此引人瞩目吗？”中国学者金观涛说：“【中国】存在的唯一模式就是从历史中重生；在中国文化中找不到一种可以接受的机制，于是，中国人要与现实抗争，就不得不从历史传统中寻求启迪和力量。”中国学者黄平写道：
“中国就是一部活生生的历史。今天发生的每件事情都与历史有着密切的联系，如果没有历史，我们就无法解释它。不仅仅是学者，公务员、企业家和老百姓都有着强烈的历史意识……而不管受教育程度如何，他们都承载着历史。”
杜维明评论道：