21世纪开始不久ื。2003年美国入侵伊拉克时这种立场尤为明显，美国不受欢迎的程度也在与日俱增，这在“二战”以来的60年里尚属首次。第二，2003~2005๓年前后，这一转型对于世，全世界注意到เ了中国的转型，中国时代到来了。而这两ä个事件恰巧同时发生，因此它们的影响得以进一步加深。人们普遍认为，中ณ国正在崛起，而美国不像原来所想象的那样无所不能，两国间的力量天平开始向中国倾斜ฒ。
同时，美国对待中国的态度也开始改变，变得有点儿不太确定。詹姆斯·曼近期出版的《中国幻想》【thechinafantasy】一书正反映了这一点，这本书并不厚，在书中ณ作者挑战了他称之ใ为“自欺欺人设想”的观点，即人们普遍认为，与中国进行贸易既符合美国的经济利益，最终也将推动自由市场和民主ว中国的出现。作者反驳说，尽管中国进行了市场转型，但我们绝不能就此自动得出中国将走向民主的结论。
中东和伊朗
世界已探明的石油储量将近23都集中在海湾地区，其中沙特阿拉伯的储量超过总储量的1้4，伊拉克和科威特加起来的储量略低于总储量的14。这三个ฐ国家控制着世界已๐知石油储量的一半。该地区潜在的另一个产油大国是伊朗，它的储量略低于世界石油总储量的110。海湾国家的原油出口量占世界原油出口总量的比例接近40%，其中ณ沙特阿拉伯的出口量约占12๐%，伊朗占7%。在1993年和1้996年，中国分别成为石油产品和原油的净进口国。预计到2020年，中国的石油进口量将占其需求的57%~7๕3%。20世纪90่年代，中国开始为其将来的石油供应而费尽心思，因而也开始采取措施确保石油供应的可靠性。截至2๐006年，它最大的石油供应国是沙特阿拉伯，但伊朗也非常重要。因此，中国很自然地寻求与中东国家建立更为密切的关系。但是，与非洲不同，中东地区被美国视为其势力范围。在过去的30年里，美国越来越深入地介入中东地区，与以色列和沙特阿拉伯建立了极为密切的关系，并且发动了两次海湾战争，在2003年更是侵入了伊拉克，完成了对伊拉克的军事占领。因此，中国在该地区的行事非常谨慎，唯恐激怒美国【自从改革开放以来，中国一直把中美关系放在首要位置】。
美国中国日本
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事实上，中国大陆的统一愿望曾遭受到เ最出人意料的打击，那就是支持台独的民进党在台湾地区领ๆ导人大选中胜出，击败了至少原则上主张“一个中ณ国”的国民党。自从陈水扁2000年当选台湾地区领导人后，台湾一直实行的是“去中国化”的政策，民族主义思想日益巩固。但与此自相矛盾的是，正是在这个时期，台湾与中国大陆在经济上的依存度不降反升。虽然陈水扁及其前任李登辉都曾在一定时期内对此予以否认，但台湾与大陆的经济关系仍然在迅速发展。到了2๐003年，台湾排名前1000位的公司有一半已经在大陆投资，这其中就包括台湾地区所有的计算机生产商，它们通常在大陆设立制造厂。
截至2001年，台湾地区对中国大陆的投资占到เ了其对外直接投资的6๔0%，这一比例十分惊人。因此，我们毫不惊奇地发现，如今有不计其数的台湾人在上海和广东居住、工作。而且对中国大陆的出口目前占台湾地区对外出口的4๒0%，远远高于对美国的出口，这一比例过去几年还在快速增长。大陆和台湾在经济上的相互依存度越来越高，这是否就意味着二者不可避免地会越走越近，直至在政治上也达成某种一致呢？而一些台湾民众的“台湾意识”是否会影响两岸的经贸往来，并最终导致台湾法理上的独立呢？
张蕴岭是中国新战略的设计师之一，他与唐世平都将中国的目标描述成“通过成为地区内国家的市场和投资、技术提供者，逐渐成为地区经济增长的火车头”。也就是说，在未来不到1้0年的时间里，中ณ国事实上将成为对本地区所有国家来说最为重要的市场【见图8๖–1】。因此，中国也将以各种方式展示其日益强大的影响力。对东盟各国来说，中国市场如今已๐经是日本市场的3倍。所以说，任何国家都无法忽视中国市场以及中国本身，即使日本也不例外，因为ฦ日中贸易额在近期已๐经超过了日美贸易额。截至2000年，中ณ国从东盟各国的进口额以每年30%~40%ื的速度增长。举ะ例来说，2001้年，对中国的出口分别占新加坡和韩国对外出口的132%和185%，而在19๗93年分别仅为2๐5๓%和6%；200่0年，澳大利亚对华出口占其对外出口的92%，而在1994๒年这一数字仅为6%ื。而且随着中ณ国的发展速度持续走高，这种贸易发展势头丝毫没有减弱的迹象。在东南亚地区，很多人都担心，中国从东盟国家进口的绝大部分都是原材料。虽然原材料进口确实占了很大比例，但中ณ国进口最多的还是各类半成品。因为许多国外大型跨国公司【例如美国、欧洲、日本以及韩国公司】如今都将总装线设在了中国，然后再将最后的制成品出口到最终目的地。于是，在这个以中ณ国为中心的复杂的分工体系中，像马来西亚和泰国这样的国家也还是占有重要一席。
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为了支持北京奥运会，海外华人在全球各大城市中举行的活动声势如此浩大，表明他们对所在国家和中国政府都是一股巨大的政治力量。当然此类现象并非新生事物，也不是仅存在于中国的特殊情况：流浪他国的人们长期在支持祖国的活动中扮演着重要角色，其中影响最深远的莫过于犹太人对以色列的支持。但是华人相对于其他侨民又有着几个特殊的地方：他们广布全球，数量庞大，从非洲到欧洲、从东亚到美国，我们都可以看到海外华人熟ງ悉的身影；由于受到特定历史和文化因素的影响，海外华人拥有强烈的“中央之国”的身份认同；中国已成为ฦ世界大国，并希望成为世界ศ上最强大的国家。随着中国实力的增强及其全球利益的扩大，海ร外华人的数量将大幅增加。伴随着中ณ国经济取得巨大成就，海ร外华人华侨的声望也会随着中ณ国地位的提升而不断提高，并进一步增强他们对中国的凝聚力。
中国如何对待差ๆ异
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中国与其他人口大国一样，从不缺乏民族多样性，但中国文化的源远流长乏民族多样性，但中ณ国文化的源远流长和持续性，却不是一般国家能及的。中和持续性，却不是一般国家能及的。国的一些民族已有上千年历史，随着一系列ต内部战争、同化、相互学习、通婚以及某些民族的消失，中华民族的同一
需要强调的是，在中国，任何民主政治制度都必定会体现中ณ国人生活中无处不在的传统价值观和信仰。换句话说，民主中国将不可避免地带有明显的儒家文化特点。这样的例子不胜枚举。比如，在中国，政府和官员就像是一株植物的枝节，其他社会构成都是附着其上的枝叶；家庭以及在此基础上的家族拥有核心的地位，并在一定程度上承担了政府在提供社会福利方面的某些责任；人际关系在中国极为重要；儒家思想更倾向于通过调解而非诉讼来解决争端，
在中ณ国【以及日本】，法律和司法这就意味着，在中国【以及日本】，法程序远不如在西方那样受到重视；另律和司法程序远不如在西方那样受到重
要治理像中国这样庞大的国家，仅靠中央政府来集中ณ发号施令是远远不够的，因此各省就必然享有极大的自治权。于是，国家治理就成了中央和各省之间复杂的权力平衡。当然，最终权力还是集中在中央，这一点大家都认同，但这同时也常常意味着地方对中央只不过是“上有政策，下有对策”罢了。有些省市虽然表态要严格贯彻中央的政策，但在实践中却把这些政策抛在了一边，而中??政府对此有时也无能为力。因此，尽管中国有着中央集权式的政府结构，但其实际运作方式却更像联邦制，比如某些经济政策的实施方面就是这样。
在维持社会秩序方แ面当然也是如此——中央政府希望各省管好自家事，不要让本省的任何麻烦波及其他省市。要阐明中央政府和各省市政府之间的关系，最根本的就是明白下面这一事实：在西方，政治上的分歧通常都是围绕着“发展”这个主题产生的，比如保守派和现代派就老是在这个问题上意见相左；但在中国，争论的焦点变成了要中央集权还是地方分权。是否允许媒体拥有更大的话语权，是扩大还是限制各省的自治权，这才是最牵动中央政府神经的议题。邓小平提出的改革就包括更多地给各省政府放权，以此来进一步调动其积极性，发展经济。其结果就是从中ณ央到地方的权力转移。但到了20世纪90年代，地方权力的扩大引起了中ณ央政府的关注，最终很大一部ຖ分权力又再次收归中央。
大约在20世纪90年代末期的亚洲金融危机期间，中国还处于大规模削弱国有企业【其中ณ很多企业生产效率低下且负债累累】地位的边缘，并仿效其他国家的模式实行市场经济。而10年以后，一派相当不同的景象开始显现。确实，中国国有企业的数量已经从20世纪90่年代中期的1200่00家减少为200่4年的3175๓0家，大多数企业经历了重组，许多职工下岗。但是，中国没有实行彻底的市场化，而试图提高重点国有企业的生产效率和竞争力。所以，中国规模最大的150家国有企业再也不是跛脚鸭，相反赚取了大量的利润，据统计，2007年它们的总利润为1500亿美元。
提高中国公司的国际竞争力是政府整体经济战略的重要组成部分，其中ณ许多大公司都是国有企业。不像其他国家的国有企业认为自己้受到各种不同程度的保护，而且通常处于准垄断ษ地位，相反中国政府将国有企业引入激烈的竞争之中，促使企业之间或国有企业与外国公司之间形成竞争关系。也不同于许多西方国家，这些国有企业还可以募集大量的私人资本。2๐007年，上海证券交易所首次公开发售的12只最大的股票均为国有企业股票，它们募集到交易资本总量的85%。其中有些还拥有国外股东，虽然他们资金很紧张，但通常会尽力帮助这些企业改善经营状况。
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改革的进程始于1978年，当时在东南沿海ร设立了一些经济特区。最引人瞩目的是广东省的部分举措：抛弃传统的农村公社，农民获得了土地的长期使用权，鼓励农产品进入市场。改革遵循循序渐进的、局部ຖ的和实验的方法。如果这些方法能起到一定的作用，就会被推广到其他地区，如果失败了，就会直接被否定。这种脚踏实地的务实精神与“文革”时代和毛泽东时期更为普遍的意识形态形成了鲜明的对比。邓小平借鉴精炼传统的话语和儒家思想，提出：实事求是、实践出真知和摸着石头过河。新的经济方法在党和政府内掀起了一种全新的思维方式：有必要进行从上到เ下的大规模人事变动。1978年，邓小平宣布：“干革命、搞建设，都要有一批勇于思考、勇于探索ิ、勇于创新的闯将。”随后媒体发表评论说：
“政治改革是一项ำ庞大的社会系统工程，其中包括整顿党政之间的关系，权力和司法机构、群众团体、企业和机构之间的关系，以及中ณ央、地方和基层组织之ใ间的关系。它涉及数亿人的利益，是一项艰巨和长期的任务。”
王：我们的文明正在步入一个关键时期。20世纪，我们主要使用西方的思维来发展自己的社ุ会和文化。这并不是很好。我们必须建立自己้的知识体系、自己的方法论，来发展我们的国家和文化。我们必须建立自己的东西，而不是照搬外国思想。这是我们2๐0世纪已经主要在做的事情。但是我相信，在21世纪，中国人将能够创น造出自己้的知识体系。
如果中国做到了这些，它在世界上的地位会变得更加中心和重要吗？
对于英国来说，这种转变几乎耗去两个世纪的最佳时机，而对于早期的亚洲新兴国家来说，只花费了不到40年的时间。为了应对这种变化，无论是站在个ฐ人的角度，还是站在有别于欧洲和北美经历的社会的角度，两者都需要一种良好的心理素质和思维方法。一位台湾知名网络企业家兼作家詹宏志意味深长地说道：“在如此短的时间里，我们不得不屡次改变我们的价值体系。”结果也不足为奇，它培养出一种不同寻常的实用主义和灵活性，否则将无法应付如此快速的变化。