他们都自以为是艺术家。我发觉在和电影制ๆ作有关的人员，”
这是多兰的计谋，必要时，
“此人能为我们的电。他可以马上毁约，她同样会修改它一两句，那些性格演员的妻更是积极地为自己丈夫的角色改写台词，第二天他会把改动部分带来，说他认为他的角色在这部分应该这样演。却也往往最忽略了体现影片，改写的部分确实最能充分表现出他的天才，他说的当然没错。这种情况对剧作家而言最烦恼不过，人人都想插一手，自己怎么办？
我觉得电影制作是一种极端的业余艺术爱好的形式。这形式的本身无可非议，因为它作为媒体已经够强大了，完全综合运用了摄影、服装、音乐、简单的故事情节等，也正因为它如此强大，即使没有任何艺术天才的人也能在其间创造出艺术作品来。也许这种说法太偏激了点，不过，他们起码能制造出一些他们自己感觉到很重要和有价值的艺术作品。
听说别人取得成功和名声大振时都是非常有意思的，那名声就像流星似的，一下不知从何处就冒了出来，璀璨夺目，可是当我获得成功和名声时，却显得非常平淡无奇。
我过了两年隐士般的生活，那本终于写完了，我把它交给出版商后就把这件事扔到霄云外。过了一个ฐ月，我的编辑把我请到纽约，告诉我他们已经把我的以50่万美元的价格卖给了一家平装书籍出版社出版，我听后又惊又喜，什么话都说不出来。以前人人，包括编辑、代理人、奥萨诺、科里等都曾提醒我说这么一本描写绑架一个小孩，又以绑架者为主人公的书是不对大众胃口的，现在却完全出乎意料。我把自己的惊奇对编辑说了，他的答复是：“你的故事写得很动人，大众就觉得可以接受了。”
代理人正在用铅笔拨电话，抬起头来回答他：“你有百分之十的机会。”
奥萨诺立刻问：“你这个ฐ数据从何而来？”
我回到自己的办公桌前，写了份辞职报告。事情也许不像原来估计的那么糟糕，起码我有20天的带薪假期，这里已约有4๒00美元，我还可以领取大约150่0美元的政府养老基金，虽然这么一来就意味着我得丧失在年满65岁后可以每月领取养老金的权利，但那ว已是30多年以后的事了，也许我还活不到这个ฐ岁数呢！这样算起来总共约有2๐000美元左ุ右，再加上存放在科里那儿的受贿款三万多美元……突然，我有一种恐惧感――万一科里背信弃义，拒绝把钱还给我，那该怎么办？我可是一点办法都没有啊，只能哑巴吃黄连了。虽说我们是好朋友，而且他这次保护了我，使我绝路逢生，但是我对他仍不敢存有幻想，他毕竟是拉斯ั维加斯的一名骗，假如他认为因为ฦ帮了我的大忙，这些钱就应归他所有，那怎么办？我是不能提出异议的，我本来也得花钱买自由á，上帝ຓ啊，我该付出这个ฐ代价！
更令我忧心忡忡的事是我不得不告诉维丽我失业的事，而且还要向她父亲解释我为什么会失业，那老头就必然会到เ处打听，直到知道真相为止。
只见一大群1้3๑―14๒岁的男女孩排着整齐的队伍，一个个穿戴整洁，头发梳理得漂漂亮亮，脸也洗得干干净净，正带着兴奋和稚气的自豪参加毕业典礼，准备步入人生的成熟旅程。
已经为孩们的父母搭好了看台，还为ฦ显要人物搭起了一个很大的木制讲坛，上面坐着校长和该区的一名政客，以及一位头发灰白的戴着蓝色外国帽、身穿2๐0年代军服的退伍老兵。一面美国国旗在讲坛上飘扬。我听见校长说由于时间不够，不能一一颁发毕业证书了，只能在宣读到某一个班的时候，该班的全体同学转过身来，面对看台上的来宾。
像往常一样，郭鲁尼伏特让他坐下来，请他喝酒。然后直截了当地对他说：“科里，别ี再耍花招去欺骗那ว些赌客了。”
科里分辨道：“我还以为也许您正希望我这么做呢，只不过不便于明讲罢了。”
我绞尽脑汁，使尽浑身解数帮助任何一个提出有具体困难而要求退役的人，包括采取种种措施使所有申请者的件都寄达嘉那斯岛的司令部，还经常专门打电话查询这些件是否已经寄到那儿了，换句话说，我对所有要求帮助的人都竭尽所能，而弗兰克所做的则和我恰恰相反。
弗兰克也被征入现役部队，他反而为此感到自豪。本来他上有老，下有小，按实际情况完全能够以家庭拖累为由á要求不服现役，但是他不仅不为自己采取任何行动，而且对自己部队里的那些要求不服一年现役的人缺乏็同情心。现在他身兼数职，既是预备役营里的首席行政长官，同时又以民政官员的身份担任现役营里的军士长。他拒绝了所有以困难为理由要求退役者的申请，把退役的事变得比登天还难，以至于他的部ຖ下没有一个人得以退役，包括那些有正当理由的人以及不少曾经用高价贿赂过他以求得进入个ฐ月预备役的人。到弗兰克和他的部ຖ队离开军部大楼开往李要塞时，随从的不少人已经对他恨之入骨。
接下来，我就把贪污受贿的概ฐ况以及我现在共有33000美元赃款放在维加斯赢家外套口袋里，必须尽快收藏起来以免将来万一受贿之事曝光后被动等等，全盘托出给他。科里一直注视着我的脸，异常认真地听我把话说完，末了他笑逐颜开。
“你笑什么？”我实在大惑不解。
我们很快就成了莫逆之交。在我当了个月的兼职作家之后，他提议我出任一本杂志的全职编辑，可是我不愿意放弃每个ฐ月能收受2๐000到30่00美元贿赂的预备役工作。受贿的事已经持续了近两年，麻烦仍远远躲着，我的心理也逐渐变得和弗兰克的一样，开始相信这种事会永远保密，而且还像染上了毒瘾一般越来越爱好这种与做贼异曲同工的勾当的那些刺激和冲动。
我的生活已进入幸福的港湾，写作进展得顺利，工作也称心如意。每个星期天我都带维丽和孩们到长岛去兜风，那里的住宅象雨后春笋一样拔地而起，我们去挑选自己喜欢的式样。全家人都看的那ว套住宅有四间卧室和两个洗手间，260่00美元的房价一年付清，而且首期只要交百分之十。这回，必须再请埃迪-兰舍帮个ฐ小忙了。
科里又耸了耸肩回答道：“还不错。”
突然，科里惊讶地看见一个ฐ浓妆艳抹，满身珠光宝气，挎着个时髦手袋的年轻女郎从卧室走到客厅来，科里认出她是一个在酒店舞台上演舞的女演员。她不是陪客的舞女，而是演员，长得很漂亮，他记得她着在舞台上翩翩起舞艳惊四座的芳容。
我柔情万种地拥抱着她，很快就睡着了，她那温暖的身体，那值得信赖的双手，那忠实可爱的小嘴、眼睛和头发都使我睡得如此安稳、平静和深沉，是服用任何大剂๘量的药物都不能达到的境界。当我一觉醒来时，听到她在厨房里忙碌的声音和已放学回家的孩们的吱吱喳喳的欢闹声，我感到似乎所有的事情都是有价值的。对于我来说，女人是一块被我自私地使用着的圣地，她使得一切都变得可以忍受，男ç人们要是没有了女人这一圣地，怎么能承受得起生活的失败？家庭更是一片乐上，上帝最知道，每当我面对累累็债务忧心忡忡，每当我为自己成了一名失败的作家而撕心裂肺，每当我……只要一回到了这片乐土，所有的痛苦都会烟消云散――我可以和最亲的人共进晚餐，可以给孩们讲自己编写的故事，还可以和妻造爱，她那份坚贞不渝的爱是我可靠的精神支柱。家庭，在制造着不可思议的奇迹。这个真实的奇迹不仅仅是我和维丽才享有的，所有的男人和他的妻儿女都可以享有！无数年以后，地老天荒，海ร枯石烂，假如连这片乐土也消亡，就再也没有什么可以使人们欢聚一堂的东西了。不负责任的爱情和没有目的的仇恨都是不能够长久的。虽然我终于要告别ี这个世界，我还是为ฦ自己能在世上拥有过这片乐่土而无悔。
在赌城维加斯ั，我把这些故事零零碎碎、断断续续地告诉了朋友们，有时是在客厅喝酒的时候讲，有时是在咖啡馆吃晚餐的时候讲，无论我讲得多么动情，科里都依然穷追不舍：“我们还是弄不明白你为ฦ什么เ要离开妻？”佐顿则有点不屑一顿地看着我，他早已走过了这些旅程，而且比我走得更远，可算是曾经沧海吧。
他越急我越不把牌翻开，还若无其事地望着他。不知道是无意还是有心，我的目光和坐在桌另一端的佐顿ู的眼光相遇了，他与A先生同样押的是庄家注，他瞅着我，心领ๆ神会地微笑着，我便放心地把这场恶作剧ຕ继续玩下去，要多慢就有多慢地又把牌挤开来自己้看。
雇员友好地对我微笑着说：“m先生，您拖慢了赌博的速度，赌档会亏本的。其实不管您用力挤这两张牌有多久，都改变不了它们的点数的。”
佐顿在同一天晚上认识墨林和第一次遇到戴安妮，这也是戴安妮最受屈辱的那个夜晚。第二天，当她休息的时候，佐顿ู请她喝咖啡，聊了一会儿，可是佐顿根本没有听明白她那些话的意思，她则由于他对她缺乏兴趣而感到เ失望，所以他们之间的关系没能得到更深一层的发展，后来佐顿独自在豪华的房间里辗转难眠时，不禁为ฦ此而追悔莫及。
他夜夜失眠，入睡只能ม靠安眠药，但是服了药后的梦魇更令他心惊胆颤。
他知道儿唱得好，但究竟有多好却心无数。他教儿学会唱所有的圣歌，并带着他在基督教区巡ำ回演唱，收入相当不错，对此他也心满意足。一个天真漂亮的小男孩，以清纯的女高音颂扬耶稣，对教区的观众来说具有不可抗拒的吸引力。做父亲的觉得这种巡回演出的新生活非常舒服，他又天生好交际，尤其喜欢和漂亮的少女打交道。能离开人老珠黄的妻一段时间对他来说真是求之不得，这样，妻也就理所当然地留在家里。
这位做母亲的自然也儿那甜美的歌声给她带来荣华富贵。夫妇俩都很贪婪，虽然和富人比起来还是相形见绌，但是要知道，他们不是以此作为理想的实现，而是像沙漠岛上一个ฐ快要饿死而又突然遇救，并且还最终实现了自己的人那ว样贪婪。
多兰到了后台，对少年的歌声大加赞扬，然后告诉他的父母，如果让他当少年演唱的经纪人，他们的儿的歌声可以征服更多的观众。多兰深知少年的歌声独一无二，所以他向他们保证，他对他们在圣歌演唱的收入分不取，只是在每年25000美元的收入以外提取百分之三十的费用。
这当然是一个很有诱惑力的提议，对于他们来说，每年能赚到เ25000美元，简直是个天数字。既然如此，又何必心疼那其余的百分之三十呢？如果没有代理人，他们的儿罗里所挣的钱怎么可能超过这个数字呢？不可能挣得到เ那么多钱的！而且多兰也向何雷寿-贝斯坎先生和艾迪斯-ๅ贝斯坎太太保证他绝对不会向他们再收取任何费用，于是很快就拟定一份合同，大家在上面签了字。
多兰立刻密锣紧ู鼓地行动起来，他首先靠贷款出版了一集圣歌，非常受欢迎。在合作的第一年，少年罗里就挣了五万多美元，多兰马上搬到那士维并和当地音乐界取得联系，他还带上了詹娜丽ษ，封她为新建立的音乐公司的行政助理。第二年，罗里挣了十万多美元。钱的大部分靠演唱一集古老的宗教民谣挣得，这集民谣是詹娜丽在多兰当唱片音乐主持人的卷宗里找到的。多兰没有任何的创作，他从来也没有承认过歌曲的价值。
多兰和詹娜丽ษ同居了，但她经常见不到他。他有时到好莱坞处理某部电影的事务，有时到纽约去某家大唱片公司签订独家代理的合同。他们原来都有可能成为ฦ百万富翁的，这时却突然降临了一场灾难――罗里得了感冒，似乎会因此失声！多兰当即带他到เ纽约去看最好的专家，专家把罗里的病完全治好了，但是他在经过多兰的身边时，偶然提了一句：“那男孩到了青春期就会变声。”
这可是多兰从来没有想过的，也许由于罗里的个头显得比他的实际年龄更大，也许由于罗里是一个天真无邪的毫无处世经验的男孩――他父母不允许他交女朋友。他热爱音乐，又是个有建树的歌手，还有就是他在11岁以前是个ฐ体弱多病的孩。专家的话对于多兰来说犹如五雷轰顶，他就像一个知道某个秘密金矿的方位却又找不到标明确切位置地图的淘金者那样彷徨。他早就盘算好要从罗里身上榨取数百万美元，现在眼看这个计划就要落空，数百万美元危在旦夕，怎能叫他不心焦？
经过一番冥思苦索，多兰终于有了个ฐ绝妙的主意。他向医学界打听过了，又掌握了所有的秘方，然后先在詹娜丽ษ的身上打开突破口，她听后惊得非同小可。
“你真是狗娘养的！”她几乎是带着泪水说这句话的。
多兰无法理解她的恐惧，安慰她说：“天主教会以前都经常采取这种办法。”
“他们这样做是为了上帝，而不是像你这样为ฦ了一个黄金矿！”詹娜丽ษ说。
多兰摇摇头说：“请不要离题，我必须说服孩和他的父母，这恐怕得费许多口舌才行。”
詹娜丽笑了：“你真是昏了头了，我不会帮你的，况且即使我帮了你，你也无法说服他们当的的任何一个人。”
多兰暧昧地对她微笑着说：“他父亲是个关键人物，我在思量着你可以对他体贴一些，为了我把他给软化了。”
多兰说这话是在他定居于阳光普照ั的分外温暖的加利福尼亚以前，因而当詹娜丽把一个ฐ很重的烟灰缸扔向他的时候，他吓得不会躲闪，被打掉了一只门牙，满嘴鲜血。他居然没有生气，仅是对詹娜丽的正义感摇了摇头。
詹娜丽本来当时就想离开他，只是由á于好奇心太重才留了下来，她很想知道多兰是否真的可以达到เ目的。
一般来说，多兰精于判断一个ฐ人的个性，特别是善于发现一个ฐ人贪婪的弱点。他知道这次的关键人物是那位父亲何雷寿-ๅ贝斯ั坎先生。此人可以指挥自己้的妻儿，更重要的是他也最容易受到奢侈生活的诱惑。如果儿不能再挣钱，他就只好回到教堂去，再也不能周游全国，像现在这样弹弹钢琴，和美丽的少女厮混，吃山珍海味，从此就只能凄凉地与那个红颜褪尽的妻相伴，打发余生。这一切对于这位父亲来说，将失去的东西实在太多。罗里的失声对他的打击比谁都大。
多兰先是请那士维的一个ฐ低级爵士乐俱乐部ຖ里的一名漂亮的小歌手把贝斯坎先生软化了，然后在第二天晚上，多兰请他吃了一顿美食。他们一边抽雪茄，一边规划罗里的灿烂的前程：他可以进军百老汇的音乐厅，出一个由著名的丁兄弟专门为他写的歌集，然后在一部ຖ电影扮演一个重要角色，这样下去也许能把罗里变成另一个ฐ朱笛-ๅ佳兰，或是另一个歌星猫王，到那时，钱会多得你没法数。贝斯ั坎听得如痴如醉，高兴得像只馋猫似地嗷嗷叫。他不是贪婪，因为这是可以实现的，而且是不可避免的好运气，他已经是个准百万富翁了，
这时多兰猛然提出了一个致命的问题：“有一件事情非常不妥，医生说他的声音很快就要变了。他很快就要进入青春变音期。”
贝斯ั坎有点担心地说：“他的声音将会变得浑厚一些，也许会变得比原来的更好。”
多兰摇摇头说：“他成为超级明星全靠他那高亢清晰甜美的声音。当然他的声音有可能变得更好，但是这得花五年时间来训练，而且还得以一个全新的形象出现，他再次成名的希望是百分之一，而我现在销售的唱片和录音带等音乐制品都是靠他现在的声音。”
“也许他的声音不会改变。”贝斯坎充满期待地说。
“是的，有可能不变。”多兰把话说到这里就打住了。
两天后，贝斯ั坎到多兰的寓所里去，詹娜丽把他让进屋里并给他倒了杯酒。他两眼直勾勾地瞅着她，而她理都懒得去理他。当他和多兰开始交谈时，她就离开了房问。
那天晚上，在床上造完爱后，詹娜丽问多兰：“你那肮脏的计划进展如何？”
多兰笑了，他认为尽管詹娜丽鄙视他正在从事的勾当，但她的良心不错，还肯满足他的。就像罗里一样，她仍然尚未意识到自身的价值。多兰感到信心十足，他需要的正是这些不知道自身价值的人良好的服务。
“我已经让那ว个贪心的老东西上钩了，现在要干的是在他母亲及他本人身上下功夫了。”多兰得意地说。
在这件事上，多兰自诩为洛基山东部ຖ最成功的推销员，把他最后取得的胜利归功于自己้的推销才能。事实上只不过是他的运气好，碰上的这个贝斯坎先生在发现儿的唱歌奇才之ใ前过着艰苦的日。这种苦日吓怕了他，他死也不肯放弃黄金梦而回到从前的苦日去，这也是人之ใ常情。多兰的好运气还在于他遇上罗里的那个母亲。
贝斯坎太太曾经是这个南方แ小城的一个ฐ美女，在十几岁时有过一些轻狂的举止，自从迷上了会弹钢琴的何雷寿-贝斯坎并嫁给他后，她就不再到处卖弄风情。随着年月逝去，韶华不再，她就转向狂热的宗教信仰，并以此来拴住自己那颗曾经不安分的心。随着丈夫的越来越不可爱，她就越来越觉得耶稣可亲。多兰正好利用了她的这一点。他去和贝斯坎太太谈话时，拉上詹娜丽来陪伴，因为他意识到如果自己单枪匹马和这个女人在一起，又是谈这么一个ฐ微妙的话题，这个女人会紧ู张的。
这天，多兰使出浑身解数，在贝斯坎太太面前装出一片诚心诚意的样。他先指出再过几年，全世界ศ无论天主教国家、穆斯ั林国家、以色列ต还是非洲的城市，将有一亿人会听到她儿罗里颂扬耶和华的歌声，她儿将成为自路德以来的最伟大的基督教的福音传播者，比奥罗-罗伯兹和比利ำ-格拉汉还要伟大。这两个人都是贝斯坎太太最敬仰的圣人。她的儿也将在传播福音得到净化，不被充满罪恶与诱惑的尘世所毁灭，这显然是仁慈的上帝的旨ຈ意。
詹娜丽专注地观察着他们两个，她真佩服多兰的伎俩。他干这种完全是出于图利目的的亏心事竟然毫无负罪感，就像一个习惯了从自己้母亲的钱包里偷零花钱的小孩又在打开母亲口袋时那么镇定自若。贝斯坎太太在多兰一个小时的热切说教之后态度软化了，多兰在结束说服工作前这样说：“贝斯坎太太，我是为了耶和华才让你做出这样的牺牲的。现在最大的问题是在你儿罗里身上了，他还只不过是个孩，想必你也知道男孩的特点。”
贝斯坎太太对他淡淡一笑，说：“我知道。”多兰大大地松了一口气，笑着说：“我就知道我可以依靠你。”
这时贝斯ั坎太太冷静地说：“我是为了耶和华才这样做的，但我要你起草一份新的合同，我要作为他的共同经纪人，从你那百分之三十的提成分百分之十五给我。”她停顿了一会儿再说：“而且这事情不必让我丈夫知道。”
多兰叹了口气说：“多想想往日的那种宗教信仰吧，我希望这件事你能办妥。”
罗军的妈妈果然把儿说服了，没人能知道她是如何办到เ的。事情就这么定了，只有詹娜丽这个知情者不喜欢这个主ว意，事实上她对这件事感到เ恐惧，恐惧到她止了和多兰的同居，而他也正在考虑抛弃她。
多兰还有最后一个问题需要解决，就是找医生把这个1้4岁男孩的睾丸ฤ割掉，对此事他心安理得地认为既ຂ然以前教皇都认可的事情，他做做也无妨。
詹娜丽终于把他的这个阴谋化为了泡影。
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