作为世界ศ的主ว导力量，英国试图根据自身的利益塑造全新的全球贸易体系。“无论殖民者的言论是多少冠冕堂皇”。自由主ว义并不只是一个抽象的原则ท和无私的政策。通过这种方แ式，英国希望利用自己在制ๆ造业方面的压倒性优势阻止其他国家建立关税以保护本国新兴产业的行为ฦ。英国倡导的国际自由贸易制度，对除西北欧和北美以外的世界其他地区都产生了抑制ๆ性影响。艾瑞克·霍布斯鲍姆【er，都旨ຈ在为殖民国家的经，或者根本不存在，因为欧洲列强一直都设法先发制人地保护本国生产者，阻止竞争者的出现。它主ว要通过大量出口制ๆ造业产品，殖民地世界的工业发展，
第3、中ณ国，多是极其缓慢的，而不是充当其竞争者。”
是先决条件还是特征？
戈ຖ兰·瑟伯恩【grantherbຘorn】认为，现代性标志着面向未来的新纪元的到来。“从18世纪末叶开始，现代性是一个ฐ不断发展、无穷无尽的过程，克里斯ั托弗·贝利【&，一直延续到เ今天”。如果现代性在英国工业革命时期还是一个新颖的事物，那么เ现在它已๐经变成了引人注目的万能故事，横扫了前方的一切障碍，以其“新颖”魔力般地激发大众的想象力，影响遍布从北美到欧洲、从中国到日本的诸多地区。现代社会诸多冲突无非都是“激进”与“保守”或“传统主义”之ใ间的矛盾，这些冲突的程度凸显了现代性与社ุ会血液的融合度。
最后，中国还有一个ฐ最重要的特征，那就是她的统一性。西方曾一度普遍认为，中ณ国将会以一种类似于前苏联的方แ式解体。这种观点源于对中国根本性误读的基础上。2๐000年来，中国的疆域一直相对稳定。当罗马帝国分裂成众多小国的时候，中国正朝着相反的方แ向发展，她统一的进程一直持续至今，尽管历史上曾出现过很长时期的割据现象。所以，中国可以成为ฦ一个容纳多民族的统一国家。这深深地影响了她对世界ศ其他国家的认识，也为她提供了【至少是潜在的】特殊的力量。庞大的人口规模将中国与除印度以外的所有其他国家区别开来。对中国统一性的本质和演进的探讨将贯穿本书，尤其在第3、6๔、7章着墨更多。
如下图所示ิ，根据高盛的预测，到205๓0年，全世界最大的三个经济体，将是中国、美国和印度，然后是巴西、墨西哥、俄罗斯和印度尼西亚。只有两个欧洲国家位列ต全球前十大经济体，即英国和德国，它们分别ี居第九位和第十位。在当前的g7组织中，只有四个国家位居前十。普华永道也做出了类似的预测，认为ฦ到20่50่年的时候，在经济规模上，巴西将超过日本，而俄罗斯、墨西哥和印度尼西亚等经济体也将超过德国、法国和英国。如果这些预测或类似的预言果然成真，那么在未来的4๒0年里，世界ศ将会呈现出一幅完全不同于当前的景象。
在中国讨论我这本书的英文版时，给我印象深刻的是，很多中国年轻人对我那ว种认为一个现代化的中ณ国究竟是什么样的预测性判断比较敏感，他们认为中国还面临着很多问题。他们是对的。中ณ国现在仍然是一个面临着众多挑战的发展中国家，她的未来也面临着很大的不确定性。中国的问题还是很严重的：一半的人口仍旧生活在农村；腐败问题严重；两极分化令人堪忧；国内矛盾有时也比较突出等。
实行全面开放的、互利ำ共赢的国际战略。对最不发达的国家，中国应当先予之ใ、后取之ใ，多予之ใ、少取之ใ，援助它们并帮助其提高自主发展能ม力；对周边国家加强睦邻友好，积极推动区域合作，促进贸易自由化和交通设施一体化；对发达国家“继续加强战略对话，增进互信，深化合作，妥善处理分歧，推动相互关系长期稳定健康发展”。
随着市场的不断发展和劳动力成本的不断上升，英国国内对节省劳动力的机器的投资，是一种完全理性的行为，它实现了发明、应用、日益提高的劳动生产力和经济增长的良性循环；相反，中国依然沉浸在陈旧的生产作业里。在英国，小规模家庭作坊被证明是后来工厂体制ๆ的先驱，而在这种农村工ื业化水平至少与英国持平的中国，却没有发生类似的事情。英国的经济逻辑揭示了家庭作业与工厂体制之间的因果关系，但是英国的情形并不适用于中国：广泛的农村工ื业化进程没有带来中国的工业革命。
中国人眼中的“国家”
欧洲和中国之间最显著的差ๆ异，不是它们对各自工业化进程时机的把握，
而是两者政治构成的本质存在深刻的不同，这种状况至少持续了20่00年，而且其影响难以计数。毕竟，这能够解释为什么在理解中国时欧洲模板显得那么贫乏็无力。罗马帝国崩溃之后，哪怕拿破仑和希特勒再野心勃勃，欧洲也没能够对几乎整个大陆行使中央集权控制的帝ຓ国政权统治。相反，政治权威แ转移到了许多小国手中。甚至在统一的进程和现代民族—国家体系创建的过程中，欧洲仍然保持着分裂为多国家制度的特征。与此相反，中国从未丧失过帝国的国家制度，这种体系是经历了紧张的诸