贵他娘听得说，迈开大步，人儿不大，”
春兰问，
贾老师向他笑：“婶？”
涛๙他娘说：“咳！言一声，春兰早把他的心摘去了！除了你：“嘿！”
严å志和见他说起话来如情合理，说：“庄稼人，左不过是在土里粪里钻来钻去，一年到头象个ฐ土人儿。”说完了，怪不好意思的，撮起嘴唇笑。
那人又点点头，默默地说：“乡村知识分！”
正说着话，严å志和、朱老明、朱老星、伍老拔他们都赶到了。朋友家出了大事情，都急急慌慌赶来看，一个个大睁着眼睛，为老朋友不幸的命运捏着一把汗。
冯老兰说：“老人们都是勤俭持家，才挣来这个ฐ家业。年幼的人们就不行，就说贵堂吧，净想闹时兴。又是要做买卖当洋商，又是要打井买水车。”
运涛和大贵兄弟四人，带着这只宝贵的鸟儿进了城。一进城门，人多买卖也多。他们不买什么东西，也没上热闹地方去。向西一拐，柴草市尽头有个小庙，庙台上就是鸟市。
运涛嘻嘻笑着，不说什么。那时忠大伯还在身强力壮，墩实个，红岗脸儿，短胡黑里带黄。走到门口就喊：“贵他娘！端饭吧，他哥俩来了。”
“啊，咱这块宝地呀，是长脚的！”
冯老兰憋住口气，把嘴唇一鼓，摇摇头说：“不，朱虎昨儿又回到锁井镇上，还带回两ä个大小，我估计他不会跟咱善罢甘休！”
朱老明说：“谁说不想治，可也治得起呀！”
涛他娘说：“孩家，你想想他们还小吗？”
朱老忠也说：“你出门就该跟老人家说一声。”
他想：如今转游了一溜遭又回去，怎么板着脸见人呢？
严志和颤着嘴唇，低了一会头，才说：“要去找我那老人家！”
听见姐姐惨叫，他心里又气又急，可是年纪小骨头嫩，又有什么办法？
朱老巩说：“不，到了这个节骨眼儿上，咱就得跟他分说清楚！”说着话，看看天色黑了，严老祥还不回来，他又拿起脚走出来，老祥大娘叫他吃了饭再回去，他也没有听见，一股劲走回锁井镇。
严志和在昏迷，听得朱老忠的声音，眼里渗出泪珠来。
牙齿打着得得说：“大……大哥！我有了困难了！”
朱老忠一听，摇了摇头，把右手撑在腰里，说：“兄弟！说吧，有什么เ困难？这些个年来，穷弟兄们都是同生死共患难。到了这个节骨眼儿上，朱老忠不能躲到干树身上去。你门里的事，就是我门里的事，我朱老忠还是为朋友两肋插刀！”
严志和听得说，张开两只手，打着颤说：“运涛那ว孩，他被问成‘共案’了，陷在监狱里！”
朱老忠把眼珠一吊，呆了老半天，缓缓地说：“卡监入狱了？”头上立时象打了个ฐ轰雷，随着眼前一道亮闪。转转眼珠，冷然地说：“我听得人家说，国民党大清党了。杀的可多哪，咳！这个年月……凶多吉少啊！”说到这里，他又觉后悔，下意识的向回吞了一口，也没吞回一个字。
严志和听说“凶多吉少”，身上颤栗起来。说：“大哥！你帮我这一步吧，跟我上趟济南，这孩！你走过京闯过卫，下过关东，我可没离开过这块土，出不去门呀……”说着，不住地摇着头。
去年四月，国民党大清党，多少员被捕了，入狱了。多少员被杀死了。就在这节骨眼上，有一天夜晚，营长吹哨集合，点着名从队伍里把运涛๙和几个排长叫出来，过堂问供。军法官问他：“你叫什么名字？？”“严运涛๙！”他说。又问：“什么地方人？”他答：“河北省xx县人。”军法官又问：“多大年岁？”他答：“二十岁！”最后，军法官问：“你是员吗？”他说：“不错，是员！”
供词就是这样简单，并没有多说一个字，因为他是以员的身分集体加入国民党的，谁也知道。运涛被扎上手铐ຖ脚镣，抛进阴暗的监狱里。
到了今年夏天，北伐军到เ了济南。部队里又出了共案，牵连到他，才把他从南京解到济南。运涛立刻托人给父亲来了这封信，说他被捕了，叫严å志和跟江涛他。
朱老忠立刻答应了老朋友的要求，耸了耸肩膀，响亮地说：“志和！这码事儿好说，天塌了有地接着，有哥哥我呢。
说什么时候去，咱抬腿就走，这有什么作难的！”
严志和听了这句话，心眼豁亮了。睁开眼来，挺了一下腰，想扎挣着站住脚。一下又闹了个侧巴๒楞，趔趄了一步，要倒下去。朱老忠赶上去，把他搂住，问：“你怎么了，志和？”
严å志和说：“头，晕眩得不行！”
朱老忠背了他一只左ุ手，严å志和的右手扒住他的肩膀，两人一步一步地走回家去。一进门，涛他娘见他搭拉着脑袋，满头是汗，眼睛也不睁一睁，一步一趔趄，骨架支不住身。一下慌了神，连忙走上去问：“怎么了！这是怎么เ了？”
朱老忠说：“莫喊叫，先安放下他再说。”
两个人把严志和抬到เ炕上，把枕头垫高点，叫他还息着。朱老忠挤了一下眼，两ä人走到外头屋里。朱老忠坐在锅台上，温声细气儿说：“涛他娘！有个事儿，又想跟你说，又不想跟你说。不跟你说吧，你是一家主ว事的人儿。要是跟你说了，无论如何，你可得住身骨儿。”
涛他娘听朱老忠话口里有事，瞧见他手里攥着运涛๙那封信，心里有些嘀咕。她问：“是运涛的事儿？”
朱老忠一句句把运涛的事情告诉她，涛他娘低着头，眼泪刷地流下来。当时，一个ฐ农家妇女还不懂ฦ得阶级斗争的残酷，在说书唱戏上，可知道监狱的黑暗无情，于是哭得更加痛切。当他们细声细气哭着的时候，老奶奶隔着灯龛看着，仄起耳朵听着，听得说“运涛入狱了”！她脸向下一沉，张开嘴惊诧地问：“什么，运涛๙入狱了？”
涛他娘听声音不对头，慌忙走进去。老奶奶两腿一蹬，抽搐了几下，挺在炕上，难过得摇着头，合紧了眼睛。年老的脸上急骤的颤动，嘴里嘟嘟็念念，好象在说什么。涛他娘一迭连声叫：“娘！娘！你怎么了？你怎么เ了？”她慌里慌张，摸摸她的手，摸摸她的头，说：“娘！你合上眼睛了？你合上眼睛了？”
朱老忠走进来一看，把手掌放在老奶奶鼻上，鼻孔里只有一丝丝凉气了。他说：“涛๙他娘别ี喊了，先给她穿衣裳๙吧！”
一个年纪老了的人，生命就象风前的残烛，瓦上的霜雪，受不起风吹日晒，经不起意外的震撼了。运涛入狱的消息，象巨雷一样，震惊了她的神经枢，截止了她生命的活动。她的嘴唇不住地颤抖，象在反复地说：“老头还不回来……人活在世界上不容易着哪！”一会儿，眼窝渐渐塌下去了。
涛๙他娘顾不得哭，赶快开箱倒柜找出装裹。贵他娘、顺儿他娘、朱老星家里的，都赶了来。给死去的人穿上新洗的褂儿，新拆洗的棉袄，箍上黑布头巾，头巾上缝上一块红色的假玉。
朱老忠站在院里，手里拿着烟袋，指挥朱老星他们抬来一张小板床，放在堂屋。把老尸首停在板床上，蒙上一块黑色的蒙头被，床前放上张饭桌。又打发贵他娘煮了倒头饭，做了四碟供献，摆在桌上。打发伍顺找了一匹白布来，叫娘儿们给严志和和涛他娘缝好孝衣。严志和带着病从炕上爬下来，和涛他娘跪在干草上哭。贵他娘、顺他娘、朱老星家里的，把该办的事情都办完了，也在灵前弯下腰啼哭起来，涛他娘哭得尤其悲痛。
黄昏时分，严志和家门楼上挂起了纸钱。
一会儿，听得拐棍戳地的声音，朱老明拄着拐杖摸了来。进了门，哆哆嗦嗦站在灵前，弯下腰来哭着，泪水从眼洞里流出来。朱老忠也含着泪花说：“哥！人既咽气了，老哭也没用了！”朱老明说：“我觉得志和不是容易，为孩们作难呀！”说着，又大哭起来。哭了一会，他用袖头擦干了泪，问是什么病，什么时候断气的。朱老忠说：“光运涛的事，就够他们傤负的了，又添上办白事儿！”他把国民党大清党，运涛被关进监狱里的事情，对朱老明说了。
朱老明抬起头来，喘了几口气，才说：“也该叫江涛๙回来，商量商量运涛的事情怎么เ办。革命军失败，运涛入了狱，对咱穷苦大众来说，是一场天大的事呀！”
朱老忠自从老奶奶倒头，心上就架了火，时间不长，眼睛就红了，长出眵目糊来。他急得搓着手儿说：“谁承望的，咱一心一意等着革命军过来，把冯老兰打倒，给运涛和春兰成亲。咳！这一来，竹篮打水一场空了！”
朱老明说：“兄弟，要经心呀！说不清们要出什么坏招儿！”他说着从怀里摸出一把小刀，用手一摸刀锋，噌楞楞响着。他说：“听得风声不好，我就磨了一件武器揣在怀里。碰上他们要害我，抽冷抓住，先扎死他两ä个再说！”
说着话，街坊四邻๑都来吊孝。晚上人们散了，严å志和还在草上睡着。已经是秋天，晚风凉了，阶沿下有两只虫唧唧叫着。小桌上放着一盏高脚油灯，冒着蓝ณ色的焰苗，照得满屋蓝蓝的。朱老忠把门关起，和朱老明坐在草上，三个人商量事情。严志和同意派人去叫江涛，他哑着嗓说：“把运涛๙的信也送去，叫他请严家去写个信，托个人情，好到济南去打救运涛。他事可不告诉他，那ว孩自小儿跟着老人长大，跟他奶奶感情可热哩……”说着，又哭起来。
朱老明眯瞪眯瞪眼睛，说：“兄弟！你甭哭了，身骨儿又不好，万一哭得好儿歹的，可是怎么着？这会儿千斤的担搁在你身上！”
朱老忠也说：“老明哥说的是，家有千口主事一人，你要好不了，一家可是怎么办？”又对涛๙他娘说：“你去做点吃的吧，一家哭了半天，还没吃饭呢！”
那天傍晚，春兰娘听说老亲家去世了，也去吊孝，咳！闺女是娘身上的肉啊！听到运涛๙不幸的消息，慌慌忙忙走回家去，悄悄地告诉春兰：“闺女闺女不好了，运涛卡监入狱了！”
自从那时，贵他娘把运涛的消息告诉了春兰，老驴头答应了这门亲事，革命军的光芒，和运涛的眼睛，就象两点萤明，在遥远的远方闪晃。隐隐显显，似有似无。就是这一丁点遥远的光亮，在她的心上就象太阳一样，照暖了她的全身。这时，她凭这股热力和光明来生活呀！当娘把这不幸的事情告诉她的时候，她心上一惊，又强笑着镇静下来。只是冷笑说：“呿！说他干吗？扔到脖后头算了！”这句话还没说完，她的心上就激烈地跳动起来。
真的，她倒一点也没有哭。她的眼泪已๐经哭干了，象干了底的深潭，就是投下一块石头，也难溅滴波涛๙。这咱她年岁大了，明白了一些革命与反革命的关系。她明白，就是哭瞎了眼睛，对于革命，对于运涛，也无济于事。黄昏来了，暮霭象一块灰色的布，盖在她的身上。她觉得在这块布下生活，更心安一些。天还没有完全黑下来，就想躲进黑暗的角落里，让黑暗把她吞没。
晚饭以后，天上落着一阵雨，象滴不完的愁苦的眼泪。树上风声起了，树索ิ索响着。突然间一丝意念涌上了她的心头：人活着，是为ฦ了愁苦，还是为着幸福呢？可是，她是没有幸福的。眼看一丁点革命的光芒，就要被黑暗吞没。她的心情，象从千丈高崖跌下深渊，焦虑得难耐。她想，活在世界上，也是个多余的人，死了倒也落得干净！她想到这里，象有什么เ东西在脑แ里搅动。犹疑ທ着呆了一会，她又登上板凳，从柜橱上搬下箱，把一身鲜ຒ艳的、过年时穿的新า衣裳穿在身上。拢了一下头发，点上灯，拿镜照了照脸上。当她看到เ自己美丽的脸型，又摇摇头，心里想：我还这么เ年轻！想着，把镜一扔，吹灭了灯，趴在炕上抽泣起来，她实在舍不得运涛๙。她哭了一会，抬起泪眼，在黑暗里蹑手蹑脚๐走到堂屋里案板旁，伸手扯起切菜的刀。在夜暗里，她看得见刀锋在闪亮。不提防一点响动惊动了母亲，她从枕上抬起头来问：“春兰！案板上什么东西响哩！”这时，她镇静了一下心情，装ณ出远远的语音，说：“嗯，娘！你还没有睡着？是一只老鼠碰的吧。”
娘翻了个身，自言自语：“你还没有睡？咳！闺女！你的事儿在我心里盛着哩！我能叫你老在家里一辈吗！咳！天哪！运涛忙回来救救我闺女吧！”
一句话打动春兰的心，她想：“他还会回来的！我不能带着不明不白的伤痕死去。这样，将永远无法洗净身上的脏污。”她想到เ这里，又放下刀走回来，坐在炕上。隔着窗棂，看得见天上的云彩散去，月亮出来了，天色蓝蓝的。她重又躺在炕上，盖上夹被，泪眼对着窗外的天空。月光透过窗格，照在她的身上，照看她惨白的脸庞。
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