有些行为看似微不足道。我们无法计算父母平时的良好行为ฦ抑制或消除&#x：“我总是由衷地感觉到，为别人尽心尽力去工作和努力是一条永恒的原则，而这一原则是母亲您以自己的行动教给我的。”柏克斯顿也常常满怀感激地提到一个名叫亚伯拉罕·普拉斯特的猎场看守人对他的无形熏陶。两人私交甚笃，柏克斯顿经常跟他在一起骑马、游玩，普拉斯特是个。这位不会读书写字的普拉斯特天赋却极高，而且很有正义แ感。“他为人非常正直，坚持原则。他从不做也不会提到任何一件我母亲认为不对的事。他总是把一切正义、美好和纯洁的东西灌输给我，他本人也是满怀这些思想；他荣誉感非常强，言行认真，一丝不苟；他乐่善好施，尽管自己也是身无分文，却总是乐于给予别人和帮助别人。只有在古罗马哲学家塞尼加和罗马大作家西塞罗的作品中ณ，才能真的看到เ这种人。普拉斯特不仅是我的启蒙老师，也是我最好的老师。”
天才的谢里丹孩提时几乎没表现出任何才能。在向老师介绍自己的儿子时，他的母亲称他为无可救药的笨蛋。在爱丁堡大学上学时，戴乐尔教授当着同学的面宣称瓦尔特·斯科特以前如何笨拙，今后也绝不可能更聪明。当凯勒顿被退学时，大家认为他是“不会有任何成绩的孩子”。彭斯曾是一个缺乏才艺的小孩，只擅长于体育运动。哥德·史密斯把自己比作一株迟迟开花的植物。阿尔菲离开大学时并不比他进校时聪明多少，在跑遍了半个欧洲后，他才开始从事那项后来使他闻名遐迩的研究。罗伯特·克莱夫小时候不是被叫做恶棍，就是被当成笨蛋，他总是精力旺盛，四处惹事。家人很高兴地把他送到马德拉斯，在那里他建立起英国在印度的统治基础。拿破仑和惠灵顿孩童时都是极不招人喜欢的小男ç孩，在学校里没有一样出色，学校的前任校长阿勃朗特女爵这样评价他：“身体健康，但在其他方面就像别的小孩一样毫无特长。”
关于坚毅求学，我们还曾听说过一个同样令人感动的的例子。一个法国政治犯流亡到伦敦。他以前是一个石匠，后来由á于经济形势恶化，他失业了，眼中ณ满是贫穷带来的恐惧。无路可走的时候，他无意间遇见了另一位流亡者，以教授法语为生，收入很不错，便向他请教谋生的方แ式，回答是：“做教师！”“教师？”石匠惊讶地说：“可……可我只是个工匠！你一定在开玩笑吧？”朋友回答道：“不！我是认真的。我真的建议你去当一名教师。我保证教会你怎么去教导别人。”“不！不”，石匠回答，“这不可能！我年纪太大了，怎么เ学呢？而且我所知甚少，怎么能成为一名学者呢？怎么能ม当一名老师呢？”于是石匠走了，又四处寻找适合自己的工作。他离开伦敦前往外省，走了几百里路，仍然找不到เ工作，只好无功而返。回到伦敦后，他直接去找那位流亡者，并告诉他：“我已经尝试了几乎所有的工ื作，但都失败了。现在我想做一名教师了！”于是他马上开始向这位朋友请教。这位石匠思维敏捷、实践能力极强，很快就掌握了基本的语法、文法和标准的古典法语的发音。当他的朋友兼老师认为ฦ他已能胜任教师一职时，石匠就去应聘并顺利地获得了一个教师职位。看吧！工匠师傅最终成了一名老师！巧ู合的是，在伦敦郊区他任教的一个学校恰好是他曾作过石匠的地方。每天清晨他从教室的窗户往外看，第一眼看到เ的就是他自己้造的一个农舍烟囱！起初他还怕人认出来而有损于学校的名声。但当他以能力证实了自己确实是个非常称职的教师，而他的学生也多次因法语成绩优异而受到เ公开表彰，慢慢地这种顾ุ虑就如烟云般消散了。此外，他还博得了所有人的尊敬和友谊，无论是教师还是学生，而当人们知道了他的过去以及他那些面对困难努力奋斗的历史时，对他的敬意有增无减。
据说，失败对将军的考验远比成功更有价值。华盛顿打的败仗比他赢得的战役要多，但最终他成功了。而罗马帝国也就是在其最辉煌的时代开始了失败的命运。莫里奥常把自己的战友比喻为大鼓，可是直到被打败了才有人听得到เ他们的声音。惠灵顿也是通过不断地克服那些似乎难以克服的性格弱点才培养出他作为一个人和一名将领的优秀品质，从而成为了一代军事天才。技术超凡的水手正是在大风大浪中磨炼出自立、勇敢和严格的纪律观念，而我们的英格兰水手们显然是世界上最优秀的水手，他们的技高一筹，实在是得益于险恶的大海和狂风巨เ浪。
良好的阅读或许有益，但也不过是培育心智的众多方法之一，与亲身经历或榜样力量对个ฐ人性格的影响相比要逊色很多。在普及教育之ใ前，英国就培育出了许多智慧、勇敢而诚实的人。大宪章的谱写就是出自于一群没有多少文化的人们的笔下。虽然他们并不熟悉文字表达的原则，但他们懂得怎样去理解、尊重并勇敢地保护这些原则。为英国的自由奠定了基础的，正是这样一群没有文化却非常崇高的人们。我们必须承认，教育的首要目的并不是仅仅将他人的思想填入大脑，使其成为他人思想的奴仆和接收者，而是要开发个人的才智，使他在任何境遇中都能够游刃有余。许多精力充沛、贡献巨大的人物很少读书，勃兰得利ำ和斯蒂芬森成年后才懂得了识字，但他们却有着卓越的成就；约翰·亨特20่岁时还不认识字，但他做的桌子椅子却堪与最好的木匠媲美。这位伟大的生理学家曾在课堂上指着某一学科的书说：“我从不看这个，假如你想在专业领域里有所成就的话，你必须进行实际的研究。”当有人告诉他同时代的一位人物批评他对阅读的轻视时，他说：“我愿意向他表达我的这个看法：对于动物尸体，任何语言都派不上用场。”
甚至专业人员的成功在很大程度上也与他们的身体健康密切相关，一位作家曾说：“伟大人物的伟大之处就在于其身体健康和智力不凡。”对一个成功的律师或政治家而言，拥有健康的呼吸系统和接受良好教育是同等重要的。在具有呼吸功能的肺部表面，血液与氧气相结合，这在很大程度上对保持思维活跃这一至关重要的能力是必需的。律师必须ี与强劲的对手进行激烈的法庭辩论并且只有经过这种磨炼才能登上事业的巅峰。政治家呢，只有在拥挤的议院里发表激昂冗长而煽动人心的演讲之后方แ能飞黄腾达。因此律师和国会领ๆ袖在工作中ณ显然更为需要的是身体的耐力和活力，而不是才能。在布勒汉姆、林德赫斯特、坎贝尔、皮尔、格洛汉姆、帕尔罗斯顿这些大人物身上，这种能力体现得尤为显著。
总的来说，人们高估了金钱的力量。世界上最伟大的事业不是那些有钱人所完成的，也不是通过募捐而完成的，而是那些收入低微的人们的成就。那些最贫穷的人们使基督教的精神传遍了半个地球，那些最伟大的思想家、发明家、探索者和艺术家也都是一些勤俭的人。就生活境遇来说，他们中的许多人与那些体力劳动者并没有多大的区别。事情往往就是如此，对于勤奋好学的人们而言，财富与其说是动力，还不如说是阻碍。很多时候，它带来的不幸与幸运同样多。那些家庭富裕的年轻人，因为什么也不缺乏，生活过于平稳顺利，很快就会满足于现状。由á于没有什么เ特别的奋斗ç目标，他会不知道怎么去打发时间。他的道德与精神仍处于沉睡之中ณ，没有被唤醒。他的社会地位与随着潮涨潮落的水螅体相比并没有高出多少。“他惟一的工ื作就是消磨时间，而这样的工作是多么地枯燥无聊，多么地让人无法忍受，多么เ地令人悲哀。”
1847๕年，布莱特先生在罗彻德尔工人集会上作了一个简短演说，表达了相同的理念。他说：“就诚实而言，在所有阶级中都可以看到，而且谁也不逊色于谁。”接着他说道：“对于任何人，或者人类的任何一分子，如果他不想失去目前较为优裕的生活条件，或者想改变目前较为ฦ恶劣的生活环境，惟一切实可行的办法是将勤劳、节俭、克制和诚实的美德付诸实践。人们要想改变自己不满意和不舒服的困境，即使是出于他们精神的和肉体的状况考虑，也没有任何捷径可走，除了实践这些美德。人们会发现，周围的很多人正是通过这种方法不断ษ地改善自己้的生活状况，使自己得到เ进步。”
与此同时，伦敦还发生了其他一些事件，比如绑架黑人并贩卖到西印度群岛。无论夏普在哪儿抓住这样的事件，他都会立即想办法营救这些黑人。一个叫海拉斯的非洲人，他的妻子遭到了绑架并被贩卖到了巴巴多斯，夏普得知后，以海ร拉斯的名义แ向法院对绑架者提起诉讼，最终获得了赔偿判ศ决，海拉斯ั的妻子自由地回到เ了英国。